— Ну, — хмыкнул Бенни. — Может быть, ты нас недооцениваешь.
— Это очень вряд ли. Я вас уже пять лет знаю, — презрительно скривилась Марта. — Как облупленных! Чем таким вы собрались меня потрясти?
— Мы знаем, как тебя освободить, — влез как всегда не вовремя Грэм.
— И как же?
— Просто свидетельствуй против него в суде.
Марта застыла.
— Что?
— Просто дай против него показания, — подскочил поближе Бенни. — Ну это же так просто! Ты одним махом избавишься от мешающей проблемы. Ты единственная, кто может выступить на его стороне. Сама понимаешь, судья только рад будет — посадить за решетку некроманта, сына врага народа! Ну! И у тебя ни единой проблемы не будет, избавишься от надоедливого куратора. А то что он, голову тебе морочит?
Предложение звучало, мягко говоря, дико, но зато как логично! И вправду, если б Зардана бросили за решетку, ни о каком кураторском договоре не было бы и речи. Марта тогда могла бы с трагическим выражением лица сообщить матери, что была права насчет этого человека, и наслаждаться свободой без Зара и без университета.
А Грэм, Бенни и Любимчик вообще будут счастливы. Ну конечно, накажут их врага, который, к тому же, ни в чем не виновен, просто защищался! Но некроманты сейчас действительно будут не в чести, и если дать судье хорошую взятку, то он легко примет решение в пользу этой троицы. Марта же своей речью разобьет любые аргументы защиты, почему б и нет?
Озвучить самостоятельно приговор человеку, с которым…
Марта дернулась — Грэм похлопал её по плечу, как всегда, не рассчитав силы.
— Ну, ты только представь, этот мерзкий некромантишка сядет наконец-то! — зашептал Бенни, подкрадываясь с другой стороны. — И у тебя больше не будет необходимости терпеть его скучные поучения и сидеть рядом с ним на лекциях! Ну мы же понимаем, что тебя буквально от него выворачивает! Нас бы тоже выворачивало. Это как минимум страшно — контактировать с некромантом!
Девушка вздохнула.
— Но ведь вы же его спровоцировали. И всё равно уверены, что обязаны посадить за решетку?
Судя по тому, как выразительно закатил глаза Бенни, он уж точно не испытывал ни малейших угрызений совести по этому поводу. Марта подозревала, что и оставшиеся двое тоже не сочувствовали Зардану и были готовы мстить до последнего.
— Он нас чуть не зашиб! — возмутился Грэм. — И мы должны его в покое оставить?!
— К тому же, — привычно нахохлился Бенни, — мы — представители важных семей! А он кто? Какой-то паршивый аспирантишка, ещё и сын врага народа!
— Да! — подтвердил Любимчик, всем своим видом показывая, что абсолютно солидарен с мнением своих друзей и не собирается с ними спорить.
Марта покачала голова. Она всегда поражалась тому, как её сокурсники умели всё выкручивать себе на пользу и насколько им было наплевать на судьбу всех окружающих. Из ведь явно не волновало, что на самом деле произойдет с Зарданом, они просто хотели отомстить.
А ей предлагали подыграть в важном деле — в утоплении невиновного, — ради такой выгоды, как просто свобода от кураторского договора!..
Тем не менее, своё решение Марта уже приняла и отклоняться от него не собиралась.
— Хорошо, — наконец-то нехотя ответила Марта. — Я подумаю, — и, сбросив тяжеленную руку Грэма со своего плеча, уверенно зашагала прочь.
Глава тридцать пятая
В зале суда было довольно многолюдно. Марта и представить себе не могла, что дело зайдет настолько далеко, пока не осознала, что заседание будет проходить не в зале, предназначенном для рассмотрения дрязг между гражданами, а там, где обычно судили преступников. Зардана, конечно, никто не заковывал — попытались бы они, узнали бы о своих направленных на защиту от колдовства кандалах много нового! — но на скамье подсудимых, которую он теперь забывал, парень смотрелся как-то совсем уж противоестественно. Коллеги из Следственного Бюро, занимавшие места в зале суда для того, чтобы дать показания и общую характеристику Зардана, косились на него, беспокойно переглядывались друг с другом, но молчали. Котэсса и Ирвин, сидевшие чуть поодаль молодых коллег, тихо переговаривались, и Марта отметила, что и мама, и Сияющий выглядели обеспокоенными.
Зато Грэм, Бенни и Любимчик вместе со всеми своими высокочтимыми родственниками, что, разумеется, принимали участие в общении с судьей и наверняка сами устроили весь этот фарс, сидели с такими выражениями лиц, словно приговор был уже заранее вынесен.
Марта заставила себя успокоиться. В конце концов, Зардан не сделал ничего настолько противозаконного, чтобы его можно было засудить. Да и не может быть у Грэма, Любимчика и Бенни столько влияния, чтобы погубить ни в чем не виновного человека!
Марта могла думать о Заре что угодно, поступать как угодно в их личных отношениях, но даже представлять не хотела, что кто-то посмеет посадить его в тюрьму. В конце концов, он не просто законопослушен — он всех их спас! Если б не Зардан, сейчас на троне восседал бы Танмор Ренард, и всем этим дуракам точно было бы не ах как хорошо.
Вряд ли он был бы так сдержан, как Его Величество Мартен.
Увидев судью, Марта сначала воспрянула духом, но потом, слушая холодное представление и краткое описание, приуныла. Поймала взгляд Ирвина и поняла, что он белый, как стена. Чем таким был знаменит судья Шэркл, что даже сам глава Следственного Бюро поник и смотрел на него уставшим, изможденным взглядом?
Марта вспомнила только тогда, когда уже второй представитель стороны обвинения, Любимчик, начал свой рассказ, обвиняя Зара во всех немыслимых грехах. Судья Шэркл — дядя покойной Жозефины.
А Зардан до сих пор винил себя в её смерти.
Девушка почувствовала, как начало колотиться в её груди сердце. Волнение, прежде не слишком сильное, теперь захлестывало с головой, и девушка постепенно начинала осознавать, что им всем следовало-таки переживать из-за суда. И Зар не просто так был таким спокойным и не вставил ни единого слова, даже не пытался возражать, только спокойно, холодно смотрел на всё происходящее и усмехался. Улыбка на его губах напомнила Марте кого-то, хотя она так и не вспомнила, кого именно. Зардан чувствовал себя свободно…
Не потому, что знал, что правда будет на его стороне, а потому, что осознавал: в любом случае ему хватит сил уйти свободным, даже если эта процедура будет несколько менее законной, чем хотелось изначально.
…Нисколечко не стесняясь косых взглядов, рядом с Мартой плюхнулся Грэм. Он хлопнул её рукой по плечу, как всегда, не особенно щадя силы, и зашептал:
— Ну что, готова? Только ты ещё осталась.
— Только я?
— Так готова?
— Готова, — шепнула девушка, скользя взглядом по залу заседаний. Неужели всё закончится вот так? Судья даже не заслушал сторону защиты!
Марта заметила, как нахмурилась мама, опасливо косясь на часы. Заседание суда затягивалось, а к представителям Следственного Бюро даже не обратились, как будто они сидели тут просто для вида, пришли морально поддержать, не более того.
— К даче свидетельских показаний приглашается Марта Дэрри, — холодно изрек судья Шэркл, и Марта вздрогнула, услышав вторую фразу: — И поторапливайтесь. Пора покончить с этим делом.
Пора покончить? Она сомневалась, что судье полагается использовать такие фразы, общаясь со свидетелями, но уже понимала: ни Ирвина, ни её мать, ни уж тем более остальных представителей Следственного Бюро никто слушать не будет. Она будет последней.
Девушка поднялась со своего места и в тот же миг ощутила на себе пристальные взгляды — и Зардана, и троицы, очевидно, ожидавшей, пока она вколотит последний гвоздь в гроб, где похоронили свободу Зара.
Что же, отклоняться от принятого решения Марта не собиралась. Расправив плечи, она дошла до своего места и остановилась, расправив плечи.
— Представьтесь, — проронил судья, действуя по стандартному алгоритму.
— Я — Марта Дэрри, — начала девушка.
— Известно ли вам, что за ложные показания…
