За воротами открылся небольшой двор и еще одни ворота. Только открывались они не вверх - в башни или донжон, а вниз, в прохладные катакомбы. Идти пришлось довольно долго, да еще и спускаться на несколько уровней вниз. Навстречу то и дело попадались вампиры, но завидев лорда они поспешно склонялись, словно марионетки, и не шевелились, пока вся компания не проходила мимо.
Конечной точкой путешествия оказался просторный зал, украшенный высокими кровавокрасными колоннами. Здесь пахло морем, откуда-то доносился шум волн, а в высоком оконце под потолком виднелась луна.
- Как же так? - вслух удивилась Радмила, - мы шли вниз, а пришли наверх?
- Через катакомбы мы вышли к подземной пещере, - добродушно объяснил лорд Теренский, - к сожалению, мы задержались в пути, и вот-вот наступит рассвет.
Церемонию придется перенести до следующего восхода луны. А пока я устрою вас в комнате, рядом с ритуальным залом. Вы сможете отдохнуть с дороги, а завтра проведем ритуал.
С этими словами вампир оттеснил магичку к задрапированной нише между колоннами.
За портьерами обнаружилась милая комната без окон, зато с кроватью. Стены и пол от сырости уберегал слой войлока, поверх которого висели гобелены и лежали ковры. Два кресла, чайный столик, ширма - все вместе напоминало гостиничный номер или комнату отдыха для дежурных гвардейцев во дворце.
- Располагайтесь, миледи, - вампир все еще был любезен, но явно зевал, - служанку я вам пришлю, платье тоже.
Рада не стала задавать глупых вопросов. Решил лорд Теренский устроить торжественную церемонию с облачениями - ей же лучше. Будет больше времени на попытку сбежать. А пока... Она присела в кресло и замерла, словно на лекции. Вскоре в комнатку заглянула обычная человеческая девушка. Бледная и утомленная, но именно человек. Она принесла с собой ночную рубашку, халат, грелку полную углей для постели, и кувшин подогретого виноградного сока с пряностями.
Магичка охотно отхлебнула горячего питья - после холодной кельи и мрачного подземелья в горле начало подозрительно першить. Служанка убежала и вскоре вернулась с кувшином горячей воды и полотенцами. Дальше все было довольно быстро и привычно
- снять платье, обтереться горячим полотенцем, нырнуть в сорочку, потом в теплый халат, забраться в нагретую постель и задремать, чутко, как волк, каждую секунду посылая Зов.
Раз в пару часов Радмила просыпалась, выпивала остывшего сока и снова погружалась в дрему. Глубокий сон контролировать не получалось, Зов затихал, а такой вот полусон для не-оборотня был довольно мучителен.
Служанка заглядывала, что-то приносила, что-то уносила, и наконец разбудила:
- Миледи, миледи! Закат! Лорд Теренский приказал подать вам ужин, и сообщить, чтобы вы были готовы к восходу луны!
Радмила вздохнула, просыпаясь, полежала еще минуту и хриплым голосом сказал:
- Подай воду и притирания для лица и тела. Не забудь свежую сорочку, и помоги с волосами!
Если уж она не сумела докричаться ни до кого и ей придется выйти замуж за вампира -она будет самой красивой невестой в этом их подземном храме!
Служанка не подвела - принесла и воду, и кремы, раздобыла шкатулку с гребнями и шпильками.
Через час Рада довольно посмотрела на свое отражение в зеркале, и обратила внимание на платье. Оно было глубокого красного цвета, почти вишневого, похожего на темную кровь. Никакой вышивки или украшений - лишь безумно дорогой шелковый бархат. Рада
невольно порадовалась, что ткань плотная и теплая - в катакомбах к ночи стало холодно, а ее еще и знобило. К платью в старинном вкусе прилагалось шелковое черное белье с отделкой из черного кружева и бархатный черный плащ на алой шелковой подкладке. Туфельки, чулки, перчатки - все алое и очень дорогое.
Когда девушка покрепилась, надела платье и служанка доделывала ей прическу, в комнату вошел лорд Вайор:
- Миледи, вы восхитительны! - он поцеловал ей кончики пальцев и поставил на столик тяжелую шкатулку. - Думаю это неплохо дополнит ваш наряд!
Пока он говорил, Рада смотрела в старинное зеркало в раме из черного дерева. Оно было мутноватым и старым, но... лорд Теренский в нем не отражался!
- Так значит это не байки, - справившись с собой сказала девушка, - вас действительно не видно в зеркале.
- Вас тоже не будет видно, - обнажил клыки вампир, - в этом есть некоторое неудобство, но слуги проследят за вашими волосами, а художник всегда сможет напомнить облик.
Радмила склонила голову, на бок, делая вид, что размышляет, потом кивнула служанке:
- Открой!
Та послушно щелкнула замочком ларца и в свете свечей заблестели кроваво-красные рубины. Они были такие крупные и яркие, что казались лужицами свежепролитой крови. Комплект старинных украшений включал в себя длинный пояс из квадратных элементов, длинное ожерелье из таких же элементов, но меньшего размера. Парные броши, размером с ладонь, шпильки, два перстня, и. корону! Изящнейшую корону, в которой огнем горел камень величиной с кулак!
- Вот он, брачный комплект Великой королевы! - благоговейно выдохнул лорд Вайор. -Наши предки собирали его несколько столетий!
Радмила легко в это поверила еще и потому, что обрамлением для невероятных размеров рубинов служили черные бриллианты.
Перстни и корону лорд положил на подушку и унес с собой:
- Они будут ждать вас у алтаря, миледи, - сказал он.
Все остальное служанка пристроила на Раду со знанием дела. Даже броши - одна украсила корсаж, вторая скрепила полы плаща. Убедившись, что все идеально, служанка убежала со словами:
- Вас позовут, миледи!
Рада осталась сидеть в кресле, охваченная внезапной слабостью. Кажется, все было напрасно. Магия так и не восстановилась, антар перемешал ее каналы, а толща земли не позволила наполнить их сырой силой. Бежать, кричать или умолять бесполезно - она только разозлит вампиров, а уж наказать беззащитную женщину проще простого.
Девушка тихонько всхлипнула, но не дала слезам пролиться. Зов не помог. Через час-полтора она станет женой вампира. Если то, что говорилось в страшных сказках правда, к рассвету она сама превратится в существо, вечно жаждущее крови. Не сможет видеть близких, будет жить в таких вот подземельях, общаться с красноглазыми стариками, ожидающими от нее чудес...
Радмила закусила губу и медленно выдохнула, не позволяя себе впасть в отчаяние. Мама в таких случаях беззвучно, одними губами шептала молитву и девушка невольно повторила знакомые слова. Стало легче. Внутри появилось какое-то отстраненное спокойствие, и когда тощий красноглазый парнишка зашел и с поклоном пригласил на церемонию, Рада поднялась и неспешно пошла в зал с алыми колоннами.
Там многое изменилось. По периметру установили чаши из черного камня, в которых горел бездымный синеватый огонь. Ровно в центре зала расположился алтарь, накрытый куском богато вышитой ткани. Возле алтаря расположились подставки-треножники. На одной подставке лежала подушка с короной и перстнями, на другой стояла чаша из красного камня, а рядом обсидиановый нож. Девушка подняла голову и увидела, что оконце уже потемнело и вот-вот на небе зажгутся звезды, а значит времени остается все меньше.
- Миледи! Вы великолепны! - откуда-то появился лорд Вайор, напоминая силуэт, вырезанный из мрака. Вся его одежда была черной, и только подкладка плаща горела кровавым атласом, как у Рады.
Магичка неспешно склонила голову в приветствии и одобрении, потом плавно повернулась, наблюдая за тем, как зал наполняют люди в черных плащах с капюшонами:
- Это наши будущие подданые? - мелодично спросила она, продолжая каждую секунду посылать Зов.
- Малая их часть, - довольно улыбнулся вампир. - Не все смогли прибыть вовремя и не все удостоились чести видеть вас до церемонии.
Рада молчала, давая собеседнику возможность продолжить разговор. Ей хотелось узнать что-нибудь о короле, но не было у нее той ловкости, с которой нужную информацию умели выуживать придворные дамы. Послушав разглагольствования о великой чести, девушка наконец решилась уточнить:
