Вот так мы с Шорсейном и стали работать вместе, оборотни, которые до сих пор охраняли мой дом и меня, занимались детьми, причем не только Наей и Наем, но еще и обучали Мика. И это был огромный плюс — я знала, что все домочадцы под присмотром.
И даже за моим новым домочадцем присматривали, правда, уже не оборотни, а вполне себе настоящий принц. Крыска, точнее, Мирия, которая так и осталась жить у меня. А что? Тихая, спокойная, прекрасно готовит (даже лучше Наи! И кто бы мог ожидать такое от аристократки?), в свободное время или мне помогает, или читает в своей комнате стопками любовные романы. Ну, а что ей еще читать? Сейчас, конечно, не весна и все такое, но принц упорно обивал пороги аптеки, чтобы назначать ей свидания. И когда только успевал работать?
Вон у Рэйвена все совершенно иначе было: он из-за работы головы поднять не мог. К тому же, лишился Шорсейна, который, несмотря на жалобы, работал быстро, четко и почти не ошибался. Рэйвену не до личной жизни было. Ну, почти. В определенные моменты, когда о себе напоминал магический контракт, Рэйвен вваливался в аптеку, делал несчастное лицо и умолял меня сходить на свидание, после которого становился бодрым и сияющим, говорил кучу комплиментов и то, что он полностью перезарядился.
Да и мне самой после краткосрочного, но такого приятного отдыха, работать было веселее. Ну, сами понимаете, поцелуи, эндорфины и все такое... Да и Рэйвена как человека я узнавала с каждым разом все лучше и лучше. Любит мясо, но равнодушен к рыбе. Когда раздражен, то улыбается кривоватой улыбкой, а не злится. Кошатник (и речь здесь не об оборотнях!). Галантен до такой степени, что иногда почти неловко. И совсем не похож на того, кто занимает весьма высокое социальное положение, которое, кстати, меня беспокоило больше всего.
Шорсейн каждый раз загадочно улыбался, когда мы возвращались со свидания, советуя нам не стесняться и тратить больше времени на личную жизнь. Мы ведь так молоды! Должны ценить каждое мгновение вместе! Рэйвен в ответ крутил у виска и напоминал, что сам Шорсейн помладше его будет, а я подозревала, что в мое отсутствие оборотень договорился с машиной дополнительные поставки таблеточек валерьяны. А что? Машинка красавчиков любит, навряд ли она откажет Шорсейну, с которым, кстати, на раз нашла общий язык. Ну, оно и хорошо. И мне спокойно, и машинке не скучно, и у Шорсейна меньше времени, чтобы рассуждать по поводу моих налаживающихся отношений в Рэйвеном. Хоть он и был достаточно тактичен, но я предпочитала, чтобы эту область отношений окружающие обходили стороной. И детишки в том числе.
С Наем и Наей была проведена внушительная двухчасовая беседа на тему, почему не стоит лезть в отношения взрослых. И они вроде бы очень прониклись, все поняли, но каким-то образом умудрились еще и при своем мнении остаться.
— В отношения лезть не будем, — клятвенно заверила Ная. — Но когда мы лезли, то у тебя никаких отношений и не было! Разве это считается?
— И насчет отношений надо уточнить, — деловито продолжил Най. — Чтобы Рэйвен думал именно так, а никак не иначе. А то знаем мы этих мужчин... У нее отношения, а у него любовь по дружбе или дружба по любви...
О том, где дети нахватались вселенской мудрости и взрослой язвительности, я поинтересоваться так и не успела. Зато дети с удовольствием обо всем-всем поинтересовались у Рэйвена, который клятвенно их заверил, что у нас с ним отношения. Какие? Настоящие! Самые что ни есть чудесные, любовные, ни капли не дружеские и с далеко идущими планами. Что за планы такие, о которых даже я не знаю, Рэйвен не уточнил. А дети, как на зло, спрашивать не стали — только хитро-прехитро улыбались, предаваясь каким-то своим фантазиям. А мне оставалось лишь тихо вздыхать и продолжать работу.
Мне предстояло последовательно получить три титула: редкий, исключительный и непревзойденный талант. Как ни странно, именно с последним титулом было меньше всего проблем. Мы с машинкой решили сделать таблетки парацетамола, рассчитав две разных дозы — одну для магов, а вторую для обычных людей. Я составила инструкцию, Шорсейн заполнил бланк, а Рэйвен, подробно расспросив меня, что и как, готовил нечто наподобие презентации. Куда сложнее было с первыми двумя. Во-первых, Рэйвен абсолютно точно не хотел рассказывать светлым технологию приготовления тех же порошков и мазей, которыми в перспективе было бы лучше торговать. Свечи мы решили использовать для получения второго титула, а вот для первого — настоящая загадка. Нужно было предоставить что-то необычное, но в то же время — не слишком важное. В конце концов, нынче я работаю на темную сторону, а потому изо всех сил должна блюсти их интересы, в том числе и в сфере торговли. Подсказала вариант, как ни удивительно, Мирия, напомнив, что я делала отличные сборы, запакованные в пакетики, которые легко заваривать как чай. Вторая проблема заключалась в том, что продемонстрировать все эти вещи мне придется самой. И не просто показать, но еще и убедить совет светлых, что они полезны для других. С презентацией я проблем не видела, а вот с возможными вопросами — вполне. Нет никакой гарантии, что тот же штанишкосъемщик, из-за которого я оказалась на границе с темными землями, не начнет задавать каверзные вопросы, из-за чего я провалю испытание. Да и другие светлые оптимизма ни мне, ни самому Рэйвену не внушали. Так-то препятствовать не должны, но если узнают, что я планирую получить самый высокий титул для ученого, то предпочтут «зарубить» на корню. И поэтому приходилось придумывать множество аргументов в пользу этих лекарств, расписывать инструкцию так, как, наверное, этикет для аристократов никогда не был расписан, чтобы не дать светлым шанса отказать мне в ученых титулах.
В общем, подготовка к совету светлых шла полным ходом. И когда наступил день отправки, когда вся работа была завершена, я не могла до конца поверить, что этот день действительно настал.
Но факт оставался фактом: через пару часов за мной заедет дилижанс, на котором я вместе с Рэйвеном, Йоранном, принцем и парой десятков боевых магов и ничуть не менее боевых оборотней, выглядящих страшнее самых отпетых головорезов, отправлюсь в столицу светлых. Дети останутся на Мирию и охранников, Темная Башня — на Шорсейна, а сам город продолжат защищать оборотни под управлением заместителя Йоранна.
Когда Рэйвен впервые озвучил количество охранников, которые отправляются за нами в столицу, я здорово перетрусила: неужели на атакуют прямо на светлых землях? Рэйвен посмеялся и успокоил меня, что охранники в таком количестве едут с нами лишь для того, чтобы Йоранну и принцу было легче среди них затеряться и вычислить Эстерию. И уж они-то нам точно никак не пригодятся.
Что ж, насчет последнего Рэйвен все же здорово ошибся — охранники нам ой как понадобились!
В дорогу я собралась быстро: все документы, лекарства прочее важное и нужное для выступления перед советом взял Рэйвен, чтобы я из-за непривычки ничего не упустила. А из личных вещей у меня едва набралась среднего размера сумка, в которую я вложила только самое необходимое: предметы гигиены, несколько смен одежды с очищающими амулетами для нее же и, разумеется, деньги. Рэйвен, когда мой багаж увидел, не поверил: думал, что разыгрываю, а мои вещи уже успел кто-то забрать, потому что не бывает людей, у которых такие маленькие дорожные сумки! Тем не менее, я была, стояла перед Рэйвеном и смотрела на него скептически, уверенная, что он все выдумывает.
А потом я увидела наш дилижанс для путешествий, набитый вещами, и поняла, что заблуждалась. Целая серия сундуков прямо на крыше дилижанса и даже в два ряда высотой? Что это?
— Это наряды темного принца, — пояснил Рэйвен. — Он слегка... модник.
Да я тогда почти маг, если вот это все называется «слегка»...
— А разве по плану принц не должен притворяться нашим охранником и вести себя скромно? — уточнила я.
— Принц... — это слово Рэйвен выплюнул как ругательство. — Принц должен быть красивым и опрятным, даже если он выдает себя за охранника, а все остальное — мелочи жизни. Даже если он собирается подставить нас всех, он обязательно должен менять свои костюмы трижды в день!
