А что с самим чудовищем? На него мы тоже нападем?
- Да. Есть у меня одна задумка. Не факт, что сработает. Но попробовать стоит. Но действовать придется Эшли. Во-первых, на ней мощная защита, в ответ ударить не получится. Во-вторых, светлая магия должна удвоить силу удара. В королевском дворце жил один метаморф-полукровка. Я не раз наблюдал, как он совмещает магию: использовал светлые пассы и заклятья на мертвом языке. Это невероятное оружие.
- Вы никогда о таком не рассказывали на тренировках, - проговорила я.
- Думал, что не стоит тебе применять та-акую мощь. Но нынче все средства хороши.
Мы выбрали светлую сеть. Ведь именно этот пасс у меня однажды отлично получился. Я пленила одержимую Элену, пытавшуюся похитить символ факультета. Оставалось выучить заклятие и потренироваться. Этим мы с Гарднером и занялись в ожидании возвращения Фрейи. И снова меня накрыло ощущение нереальности происходящего. Мы с лордом-деканом просто на тренировке. Разучиваем новый раздел магии, а вокруг не происходит ничего зловещего. В качестве «жертв» использовали пуфики, стулья и кресла. Один раз я даже пленила диван. Правда, не слишком удачно. С одного бока сеть оказалась дырявой.
- Ничего страшного, - успокоил Гарднер. - Просто диван слишком большой. Тебе пока силенок не хватает. Но чудище значительно меньше по размеру. Ты справишься.
- А мы с вами что будем делать? - спросил Крис.
- Я возьму на себя Коллинза, ты - Корна. Если действовать одновременно, у нас есть все шансы победить. Надо постараться. Второго шанса застать их врасплох не будет.
- Сделаем, - пообещал Крис. - Коллинз давно напрашивался. Не зря мы его подозревали.
Фрейя вернулась через полчаса.
- Простите, что так долго, - извинилась она, снимая подпаленные перчатки. - Вы были правы, лорд-декан. Книгу не получилось вынести из библиотеки. На ней мощные чары. Но я нашла нужное заклятие и переписала. Вот, - она вытащила из кармана сложенную вчетверо бумажку. - А еще там сказано, что действие лампы усиливает древний камень, хранившийся столетия назад у темного мага по имени Радмир. Камень был давно уничтожен. Но вдруг это не так? Вдруг именно из него сделали горгулью и символы факультетов?
- Скорее всего, - сосредоточенно кивнул Гарднер.
- Тогда почему похищали именно статуэтки? Проще было забрать горгулью. Но ее вообще в бальном зале нет. Ведь так? Ни Крис, ни Келли не видели ее там во время разведки.
- Лешие их знают, - проворчал лорд-декан. - Выучи заклятье. Твоей задачей будет помешать работе лампы.
- Конечно, но... Я узнала еще кое-что важное. В примечаниях к главе о лампе стояла ссылка на другую книгу. На конкретную страницу. На очень темную книгу. Я нашла ее в особом разделе. И там... Там описывался способ поддерживать жизнь умирающей плоти, если лампа недоступна.
- Какой способ? - Гарднер насторожился.
Но я догадалась. Мозаика сложилась в одно мгновение.
- Это был он! Этот гад убивал фей! Все думали, это просто проклятие. Но он не просто проклинал, а забирал у них что-то. Жизненные силы, наверное! Потому они умирали!
- Похоже на то, - подтвердила Фрейя. - Там написано, что нужны феи, предки которых прошли обряд единения душ. Понятия не имею, что это.
- Это древний обряд. И запрещенный к тому же! - пояснила я и топнула в сердцах. - Нам на уроке истории рассказывали. В Школе фей. Шесть магов заключают своего рода сделку с самой магией. Отдают три души, а остальные три делят на всех. Взамен получают удачу во всех делах и долголетие. Это объясняет, почему тайному совету, в который входили бабкины предки, удавалась управлять всем городом. У них была магическая поддержка. А потомки потом переругались.
- Хорошо, что чудище напало на твою тетку, а не на тебя.
- Вероятно, я не подхожу. Я наполовину темная.
- Значит, на совести мерзавца и убийства фей, - подытожил Гарднер. - Еще одна причина пленить его поскорее. Фрейя, учи заклятье.
- Уже. У меня отличная память, лорд-декан.
- Остальные помнят свои задачи?
Мы с Крисом кивнули.
- Я совмещаю темную магию со светлой и нападаю на чудовище, - проговорила я без запинки. - Крис берет на себя Корна, вы нейтрализуете Коллинза.
Мы покинули сектор факультета мрака замаскированные. Крис облачился в форму артефакторов, оставшуюся после удавшейся мести Дину Карлтону, растрепал волосы, чтобы падали на лоб, и стал неотличим от близнеца. Мы с лордом-деканом обернулись в студентов факультета Ника. Фрейя же решила передвигаться небольшими отрезками, дабы не портить общую «картину». Пусть Академия пустовала, но риск был лишним. Девушка перемещалась на пару коридоров, пряталась в ближайшую нишу, ждала, пока мы пройдем, и снова использовала необычный дар.
Наверное, мне полагалось бояться. Но я не ощущала не то, что страха. Даже тревоги не было. И это казалось не очень хорошим знаком. В Школе фей свято верили в примету: чем больше волнуешься перед экзаменом, тем легче он проходит, и наоборот. Неужели, нас ждал полный провал? Как правильно заметил Гарднер, второй раз застать противников врасплох мы не сможем. С другой стороны, у нас оставалось тайное оружие. Келли Корнуэлл. Она сильная. Непременно очнется после убийства теневого шпиона и приведет к нам помощь.
- Разведай обстановку, - велел лорд-декан Крису, когда до бального зала остался один поворот. - Выясни, кто где находится и чем занят.
Парень вернул шпиона через минуту.
- Коллинз, по-прежнему, на коленях у лампы слева от главных дверей, Корн в нескольких метрах от него, стоит напротив символов факультета. Чудище тоже там. Тень его не разглядела, но почувствовала. Эшли, придется искать самой.
- Найду, - пообещала я яростно. - Еще посмотрим, кто кого.
И стиснула зубы до боли, готовая бороться. Хоть с Коллинзом, хоть с чудищем, хоть со всеми сразу.
- Жаль, что с нами нет Кары. Она бы всех заморозила разом, и дело с концом, - проворчала Фрейя, прежде чем мы ринулись в бой.
Соседка отлично понимала свою задачу. Не боялась действовать. Глаза Криса казались пустыми. Словно все чувства и мысли растворились вмиг. Принявший собственный облик Гарднер выглядел очень уставшим. А я... Я была готова к битве. И просто хотела, чтобы всё поскорее закончилось.
- Никакой защитной магии, - шепнул Гарднер у бального зала и нахмурился. Однако план менять не стал.
Мы разделились. Лорд-декан решил ворваться через главные двери,
