зале продолжала царить тишина. И сестры таили молчание, выжидая. Внезапно все гости, будто бы сговорившись, взорвали зал своими аплодисментами. Они хлопали так громко и так долго, что принцессы успели трижды поклониться и отойти от рояля, прежде чем звуки стихли.
– Принцессы исполнили новую пьесу, написанную их матерью «Песня дождя». – вышел к роялю объявлявший гостей мужчина, и зал снова взорвался хлопками, в этот раз с похвалой королеве. На это женщина тоже поднялась и поклонилась, принимая заслуженную похвалу, а после подошла к дочерям и поцеловала каждую в лоб, похвалив за успешный дебют.
Из кресла поднялся король уже с бокалом в руках и решительно начал свою речь.
– Дорогие гости! Я сердечно рад вас приветствовать на нашем ежегодном празднике – дне рождении моих дорогих дочерей! Сегодня моим девочкам исполняется десять лет, потому мы решили позволить им остаться с нами до поздней ночи и справлять свой праздник со всеми вместе. Эту традицию на десятилетие мы свято чтим, потому этот бал будет особенным. Принцессы останутся с вами, господа. Не упустите возможность украсть у них танец! – расплылся в улыбке мужчина. – За Сесиль и Люсиль! За будущих королев! – громко объявил он и поднял бокал. Все гости проделали то же самое под одобряющие крики.
– А теперь самая интересная и вами любимая часть бала – танцы! Объявляю первый танец! – проголосил он, отставляя бокал. – Не стесняйтесь, приглашайте дам! – и подал руку своей королеве, женщина с радостью приняла ее. Король и королева вышли на центр зала, рядом с ними начали неспеша образовываться пары самых решительных гостей.
– Не против? – раздался около уха Оливы голос Марка. Девушка повернула к нему голову и заметила протянутую ладонь, юноша приглашал ее на танец.
– Я только за, – ответила с улыбкой она и приняла приглашение. Краем глаза девушка заметила неловкое движение Вилли, который, видимо, был тоже не против танцевать с землянкой, но опоздал с приглашением. Парень не растерялся и направился в сторону Селены, которую уже окружили плотным кольцом желающие танцевать. Но и там Вилли не словил удачу – принцессу уже увел какой-то молодой человек в темном костюме. Зато младшая сестра Селены схватила за руку Вилли и сама утащила танцевать, на это Олива только прыснула – Вилли сегодня очень везло.
Олива и Марк вышли на центр зала вместе со всеми гостями и приготовились к танцу, встав друг напротив друга. Марк галантно поклонился и поцеловал руку партнерши, Олива на этот раз не смутилась, но ей все равно был приятен этот жест. Заметив, что все остальные девушки кланяются, она также поклонилась, стараясь держать ровную осанку и одновременно не переборщить с углом наклона.
Зазвучала плавная мелодия, похожая на вальс. Рука Марка автоматически перекочевала на талию девушки, а вторая ухватила ее руку. Олива подняла голову и встретилась глазами с партнером. Марк вел девушку уверенно, задавая ход, так что ей не приходилось вертеть головой по сторонам, чтобы понять, кто что делает. Ноги танцующих четко двигались по намеченной воображаемой прямой. Пару раз Олива сбивалась и наступала на ноги Марку, тот лишь улыбался и ничего на это не говорил. Во всяких историях во время танца люди часто разговаривают, но Олива не могла себе представить этого. У нее не было слов. Она просто плыла в вальсе и не могла думать ни о чем другом кроме того, что огненный маг держит ее за талию и порой крутит одной рукой. Вокруг парня опять вился аромат свежих цитрусовых, и каждый раз, когда девушка его вдыхала, ее разум будто бы затуманивало – в голове находился один Марк и никто более. Она не понимала, что такое происходит. Слишком мало они знакомы, чтобы испытывать друг к другу какие-то чувства. Но с каждой секундой и новым вдохом чудесного парфюма ее здравый смысл уплывал, и она дальше крутилась в вальсе, пока у нее самой не закружилась голова.
Когда музыка стихла, Марк отпустил партнершу, и она чуть не упала на пол. Голову девушки сдавило в тиски, воздуха не хватало. Юноша поддержал Оливу за локоть и отвел в сторону, заметив, что с ней что-то не так. Когда они отошли к прозрачной стене, Марк подал ей стакан с водой, девушка жадно осушила его и постаралась отдышаться. После воды стало легче. Головокружение проходило и странные мысли отпускали.
Через толпу пробралась озадаченная Селена, она заметила, что Олива и Марк спешно удалились из центра зала. И несмотря на новый танец, что уже начинался, принцесса спешила к землянке.
– Что случилось? – испуганно заговорила она, вглядываясь в лицо девушки.
– Ничего страшного. Мне что-то стало не хорошо. – успокаивающе проговорила Олива, обмахиваясь обеими руками словно веером.
– Голова закружилась? – словно прочитав мысли девушки, спросила Селена.
– Ага… А как ты догадалась? – поразилась прозорливости принцессы Олива, получив лишь невнятный звук от водницы в ответ.
– Повернись лицом к залу. – приказным тоном начала принцесса, девушка послушалась.
Селена зашла за спину Оливы и начала проворно перебирать пальцами по завязкам корсета. Олива мгновенно побледнела.
– Что ты делаешь? – прошептала она.
– Ослабляю корсет. Из-за них часто падают в обморок. Многие девушки через это прошли на балах, – через зубы проговорила Селена, с силой пытающаяся справиться со шнуровкой.
– Марк, помоги мне развязать его, – пробормотала принцесса, и парень послушно стал развязывать туго затянутый узел. Сначала он, конечно же, смутился, но решил держать себя в руках и не краснеть.
Олива чувствовала себя хуже некуда. Одно дело, когда тебя одевает и зашнуровывает горничная, а другое, когда парень… и то, получается, что раздевает, да еще и посередине зала. Хорошо, хоть играет музыка, и все заняты танцами.
Вдруг она почувствовала облегчение в поясе. Ребята наконец-то развязали корсет. Дышать стало легче, хотя головокружение уже давно пропало.
– Посиди так пару минут. Подыши. – предложила Селена, усаживая девушку на стул. Развернувшись, водница чуть не столкнулась с мужчиной, что оглашал гостей.
– Селена, вот вы где! Вас ищет ваш отец, – обратился он к принцессе.
– Да-да, уже иду, – пролепетала она тому. – Марк, помоги Оливе потом со шнуровкой. – бросила она опешившему парню и поспешила удалиться. Тот присел около Оливы.
– Все в порядке?
– А ты как думаешь? Меня при всех на балу начали раздевать – конечно все в порядке! – всплеснула она руками и засмеялась, Марк тоже заулыбался. – Но спасибо, что поймал.
– Отдал должок за этот чертов мост, – издал смешок парень и продолжил. – Тут же толпа народа, некуда было бы спрятать твое тело. – припомнил он девушке ее недавнюю шутку, та в ответ заулыбалась. Ее
