лунами, звездами и солнцами из бисера, такого великолепия девушка еще никогда не надевала.
На сборы в общем счете они потратили около двух часов, и когда оставалось до назначенного часа минут двадцать, Селена кратко поведала Оливе правила поведения на балу, рассказала о программе мероприятия и попросила как можно меньше говорить о себе с незнакомцами. Землянка на последнее замечание лишь хмыкнула, уж это точно не входило в ее планы. Она собиралась лишь глянуть глазком на настоящий бал, а не сплетничать обо всем с незнакомыми людьми.
После краткого экскурса в правила этикета на готовящемся мероприятии Селена повела гостью в зал. Они прошли по коридорам и очутились у широких резных дверей, у которых в этот раз уже стояла стража. Олива так и открыла рот, когда двери распахнулись, и девушки вошли в праздничный зал. Селена с улыбкой легким движением руки помогла гостье справиться с удивлением и захлопнуть вовремя рот, а после потащила девушку вглубь зала, где уже находились люди. Играла приятная мелодия, раздающаяся из оркестровой ямы, гости о чем-то перешептывались. Увидев принцессу, они почтительно кланялись, а та в ответ кивала головой. Олива чувствовала себя здесь не в своей тарелке, идя рядом с Селеной и получая столько заинтересованных взглядов. Но удача все же улыбнулась им – девушки нашли уединенный уголок со свободным столиком и уселись за него.
– Что ж, все видели тебя рядом со мной, так что теперь ты вряд ли останешься без внимания на этот вечер! – подмигнула Оливе принцесса, поправляя свои рукава изящным жестом.
– Что? Но я наоборот хотела посидеть в уголке и быть лишь наблюдателем.
– Значит, я нарушила твои планы. Но балы созданы для веселья! Тем более, что это твой первый. Старайся получать удовольствие, веселись, скоро прибудут остальные гости. А пока что подождем наших друзей здесь.
Олива перевела взгляд на город, что виднелся за дворцом. Милые, уютные дома жителей водных земель. Размеренно колышущиеся водоросли и движущиеся ко дворцу крохотные фигурки жителей в праздничных одеждах. А над водой сияет бледнолицая острая Луна и крохотные звезды.
Бальный зал пестрел праздничными украшениями: разноцветные гирлянды из цветов и витые зеленые арки по краям зала. Поскольку естественного освещения уже не хватало, развесили огромные люстры с кучей горящих свечей в золоченых подсвечниках и свисающим прозрачным хрусталем, что давал легкие отблески и блики, расходящиеся по залу, в том числе и по мраморному полу. Над входом в зал висело большое полотно с изображением рыжеволосой русалки – герба королевской семьи. Олива подметила, что практически во всех помещениях замка можно было заметить этот знак.
В бальный зал постоянно заходили новые люди, но Олива их не замечала, она разглядывала пространство, украшения, порой переводила взгляд на ночной подводный город или звездное небо над головой, что тоже было неплохо видно при штиле на море. Селену уже кто-то отвлек и девушка, предупредив, что отлучится на пару минут, ушла, оставив землянку скучать за столом.
В это время в зал вошли трое молодых людей. Один из них был чуть младше и ниже остальных, но не уступал стилем товарищам. Светловолосый парень в терракотовой рубашке с расшитым серебром воротником сразу же покрутил головой по сторонам. Его спутник в светлом костюме повторил это движение, что-то сказал первому и, взяв младшего за руку, темноволосый парень стал пробираться через толпу, за ним пошел и его светловолосый друг. Олива не заметила юношей, потому продолжала смотреть на небо все тем же зачарованным взглядом.
– Видела хоть одну падающую звезду? – раздался рядом чей-то голос с легкой хрипотцой, перебивая играющую мелодию.
Девушка медленно опустила голову и увидела перед собой парня лет двадцати в темной жилетке и светлой рубашке с широкими пышными рукавами, убранными за спину. Олива хотела было разглядеть лицо незнакомца, но тот поднял голову вверх, так что можно было видеть лишь его подбородок и волнистые волосы, прикрывающие шею. Девушка все же ответила, испытующе глядя на юношу, он казался ей чем-то знаком.
– Пока что нет.
– Странно. Ведь сейчас август, самая пора для звездопадов. – выдохнул незнакомец и опустил голову, повернувшись наконец к девушке.
И тогда-то она смогла рассмотреть его хорошенько. Его голос, он изначально показался ей знакомым, но сейчас она все поняла! Она увидела его голубые глаза и вспомнила их встречу на озере.
– Это же ты! Ты и твоя компания спасли нас в лесу! – потрясенно выдохнула она, все еще вглядываясь в его напряженное лицо. Чуть вздернутый нос, тонкие бледные губы и яркие льдистые глаза. Лоб юноши стягивала едва заметная телесного цвета повязка с рисунком из солнц и лун. Русые волосы небрежно вились на концах у лица.
– Надо же, признала! Приятно, – усмехнулся парень и, вытянув правую руку, закатал опустившийся рукав повыше, заставляя и белые кружева манжетов чуть оголить его запястья сильных рук.
– Спасибо не хочешь сказать? – протянул насмешливо он и сам уставился на девушку, в открытую глазеющую на него. Олива не стала переводить взгляд и так же прямо продолжила глядеть на него. Пару секунд они играли в гляделки, но парень все-таки победил, и девушка сдалась.
– Спасибо. Нам и вправду повезло, что вы там оказались. Мы бы сами не справились.
– Вы-то точно… – надменно фыркнул незнакомец, на что девушка сузила глаза.
– Но как вы там оказались? – постаралась сохранить спокойствие землянка, что удалось крайне сложно: парень выглядел слишком самоуверенно.
– А вот это уже не твое дело. Не суй свой маленький нос во всякие дела – целее будешь! – отрезал юноша. – Хотя кому я это говорю! – он небрежно махнул рукой, и у Оливы тотчас все слова благодарности улетучились вместе с хорошим настроением. Парень только что нагрубил ей.
– Какая наглость… – пробормотала она едва различимо, отвернувшись к стеклянной стене, но незнакомец ее услышал и скривил губы в усмешке. Он тряхнул слегка головой и уже хотел было уйти, но задержался.
– Должна будешь мне танец, – бросил он и скрылся в толпе также быстро, как и появился.
Девушка чуть не задохнулась от возмущения, вот же наглый тип! Но все-таки он же тогда их спас… Олива покрутила головой в поисках незнакомца, но встретилась глазами через толпу с Марком. Тот быстро помахал ей и стал пробираться в ее сторону, ведя за собой Вилли и его брата. Девушка сразу же расслабилась, решив не забивать голову обидами на наглых гостей.
– Эй! Ты чего здесь одна сидишь? – все-таки пробрался к ней Марк и присел рядом. Вилли и Регор присоединились к ним.
– Да вот Селена отошла,
