вниз и возвращаемся к нашим.
Рубин
Первым ушел в портал Саж. Гронидел долго объяснял ему, как сжать пальцы на рукояти клинка-юни, чтобы активировать юни взрыва. Хорн понял все быстрее Сажа и ушел в портал вторым. Тихий Шепот откланялся третьим. Гронидел буркнул под нос нечто бранное и махнул рукой на прощание, прыгнув в четвертое по счету окно, что создала Теми. После его ухода, ошони повернулась к остальным и произнесла бесцветно:
— Вместо Гронидела следовало отправить тебя, — она указала на Галлахера.
— Мне сбегать за ним и вернуть назад? — разозлился он.
— Нет, — Теми покачала головой. — Гронидел бы на подобное не согласился. Потому никто и не предложил такую замену.
— Прекрасное прощание, — подтожил Галлахер.
— В его голове остались все знания предков, — Теми не сводила глаз со старшего принца. — Он скопировал их на свою «искру», пока я показывала Дхару другую комнату в подземелье. Погибнет Гронидел — наше наследие канет в лету вместе с ним.
— Тогда ему лучше остаться в живых, — прорычал Галлахер и отвернулся.
Теми создала портал и, кивнув принцессам, выскочила в образовавшееся окно. Портал свернулся, а камни-юни упали на землю.
— Вот и все, — подытожила Рубин. — Нам остается только ждать.
Галлахер сложил камни в подсумок и закрепил на поясе. Затем вскинул голову к небу.
— Эта ночь когда-нибудь закончится? — устало произнес в тишине.
Хейди подошла к нему и обняла:
— Самое темное время всегда перед рассветом.
Так они и стояли, обнявшись. Рубин присела на землю и уставилась на карту, нарисованную Грониделом. Долго смотрела на нее, а потом затерла ногой.
Где-то вдалеке с деревьев сорвались птицы и взмыли вверх. Галлахер мгновенно отстранился от Хейди и достал из ножен меч. Он прижал указательный палец к губам, призывая принцесс к молчанию.
Рубин встала, оглядываясь по сторонам. Ни шороха, ни звука — густая тишина в ночном лесу. Галлахер занял боевую стойку, удерживая меч двумя руками.
Ветерок коснулся лица Рубин и едва заметно колыхнул ее волосы.
— Бросьте меч на землю и поднимите руки, — раздался металлический голос рядом с ней.
Из ниоткуда возникли трое литых существ, и каждое направляло черную палку с огоньками в головы принцесс и Галлахера.
— Живее, — поторопил воин, что угрожал Хейди.
Галлахер бросил меч и поднял руки.
Рубин
Их усадили в какую-то странную парящую над землей лодку и повезли в сторону храма богини любви. Галлахер то и дело косился на существо, что управляло повозкой, удерживая в руках маленький черный штурвал, какие бывали на кораблях.
Существа-воины молчали, а Галлахер то и дело следил взглядом за подсумком с камнями, что повесил на себя один из «гостей».
Лодка выплыла на мощеную широкую дорогу и продолжила путь вверх. Они въехали в плотный туман и спустя несколько мгновений мимо стали проноситься огни. Света становилось все больше, пока Рубин не рассмотрела в тумане такие же лодки, мчащиеся над их головами.
Существо-воин больно толкнуло ее в плечо, и Рубин тут же опустила голову.
Их привезла к главному входу в храм богини и открыли дверь своей лодки-повозки, приказав следовать за существами без лиц. «Яйцеголовые» создания повели их в храм. Рубин заметила бегающих вокруг воинов, которые что-то выносили в ящиках. Мелькнула золотая статуэтка богини Арим в куче сваленных в поклаже вещей, и Рубин поняла, что существа попросту обворовывали храм. Маны им было мало. Желали унести с собой все.
Стены храма оказались выложенными из обычных серых камней и подсвечивались яркими лампами. Внутри здания было гораздо светлее из-за белой штукатурки и блеска золотых барельефов, которые выламывали и складывали в ящики воины-существа.
Галлахера, Хейди и Рубин завели в огромный зал с высоким потолком, где по периметру были установлены горизонтальные мраморные плиты. На тех плитах лежали голые мужчины и женщины, из тел которых на пол лилась кровь.
В центре зала возвышалась статуя обнаженной богини Арим. Белая мраморная копия раскинула руки по сторонам и смотрела на потолок, украшенный фресками о мире небесного царства Дуона.
Пленников остановили перед статуей.
— Они здесь недавно, — прошептал Галлахер, замерев между Хейди и Рубин. — Кровь с тел еще льется.
Он попытался выйти чуть вперед, но один из безлицых воинов вскинул руку и толкнул Галлахера назад.
— Так-так-так, — раздался тошнотворный голос Арим.
Богиня вышла к ним в белом шелковом наряде, больше напоминавшем ночную рубаху для супружеских утех, и остановилась рядом с воинами. Следом за своей повелительницей семенила Азагриэль. Той, по всей видимости, сменить платье простолюдинки на что-нибудь более распущенное и дорогое не позволили.
Арим окинула взглядом воинов, и те разошлись по сторонам, окружая троицу пленников.
— Ты смотри! — хмыкнул Галлахер, глядя на «мачеху». — Наряды меняешь, как перчатки!
— Могу себе позволить, — томно произнесла она и тут же спросила: — Как вы выбрались из Небесного замка?
— Юни перемещения, — бровью не поведя, ответил Галлахер.
— О юни порталов я наслышана, — усмехнулась Арим. — Так кто вас вытащил оттуда?
— Странно, что Дуон не рассказал тебе, как мы спаслись, — хмыкнул Галлахер. — Опытные воины, когда желают что-то разрушить, всегда проверяют, удалось ли им это. Не думаю, что Дуон настолько туп, чтобы не проверить, разлетелся ли Небесный замок вместе с нами, или все же устоял на месте?
Арим пристально смотрела на Галлахера.
— Но «папа» тебе не сказал, — продолжал монолог принц. — А отправил сюда, руководить сбором золота. Странно, правда?
Арим продолжала молчать.
— Так может, ты приманка, а Арим? — подначивал Галлахер. — Например, для диверсанта, с которым Дуон лично встречаться не желает? И пока он где-то в другом месте творит свои дела, ты сидишь здесь и ожидаешь, когда явятся гости и снесут тебе голову?
Арим захлопала пышными ресницами, а потом засмеялась.
— Приведите пленницу! — приказала она своим воинам.
Те даже не шелохнулись, а спустя несколько мгновений Рубин услыхала собственный голос и ругань.
— Ди, — прошептала она, понимая, что Одинелла попалась.
Двое безлицых вели Ди, руки которой были оплетены горящими ярким синим цветом веревками, а над головой парил полыхающий алым нимб.
— Привет, сучка, — весело произнесла Одинелла и остановилась рядом с Рубин. — Это я не тебе, — тут же заверила она, склонив голову к принцессе.
— Что
