И он не знал. Боже, у него был ребёнок, которого Артемис убила, а он даже не знал. Юный фейри значил для Дворов всё, и эта жизнь закончилась, не успев даже начаться. Мокрая струйка скатилась по моей щеке, и Алан обнял меня. Я прильнула к нему в поисках утешения. С другой стороны Кэндис обняла меня за талию и положила голову мне на плечо.
— С тех пор я искала её правду, — тихо сказала Кэролайн.
— Благодаря твоей силе я наконец-то собрала всё воедино. Она собирает подменышей, особенно недовольных. Она отравляет большую часть потомства, даже не увидевших дневного света. И вы никогда не узнаете, если она увидит, что родится больше истинных фейри, она позаботится об этом ещё до того, как родители узнают об этом. Она захватывает, убивает или изгоняет пары до того, как они смогут встретиться, чтобы ещё больше уменьшить шансы.
— Почему? — спросила Габби, плача.
— С какой целью? — спросила я. — Зачем это делать? Она знает боль этой потери, как это поможет ей отомстить?
— И схватка? — спросил Алан. — Ты сказала, что будет битва между подменышами и истинными фейри…
— Да, — ответила Кэролайн. — Её месть — это полное уничтожение расы фейри, так чтобы её трагедия не смогла повториться. В конце концов, она останется только с подменышами, которые никогда не захотят превращать больше людей и, в конечном счете, все будут обречены на вымирание.
Мой желудок скрутило.
— Ты шутишь. Она сама повторяла это снова и снова!
Кэролайн мрачно рассмеялась.
— Я видела достаточно за последние несколько столетий, чтобы знать, что это самые плодотворные врата в мире. Дети зарождаются постоянно. Узы разбросаны по всему городу, как одинаковые кусочки в детской игре на память, только для того, чтобы она их вырвала.
— Почему ты не рассказала об этом другим лидерам? Ты могла бы остановить это, они… они бы…
— Они бы что? — усмехнулась она. — Поверили мне? Подменышу, поражённому эльфом? Артемис была у власти дольше, чем кто-либо здесь жил. И после нападения на лидера фейри, все четыре Двора захотели моей крови, — она сделала паузу. — Но с появлением Теи, и её способностей я, наконец, смогла видеть достаточно ясно, чтобы положить конец Артемис.
— И как, по-твоему, разыгрывается этот финал? — спросила я. — Начать с ней войну? Должен быть другой способ.
Кэролайн покачала головой.
— Война — моё последнее средство, но я боюсь, что именно так всё и закончится. Во-первых, я хочу бросить ей вызов так же, как любой фейри имеет право бросить вызов лорду Двора за их место. Технически, я всё ещё фейри Осеннего Двора, в конце концов. Но если я пойду туда без прикрытия, ей будет слишком легко сыграть грязно и тихо убить меня. Я видела, как это происходило, — она постучала длинным пальцем по виску. — Мне нужна поддержка, если дела пойдут плохо.
В комнате воцарилась задумчивая тишина. В конце концов, Джуд встал.
— Я встану с тобой.
Молча, фейри и подменыши встали позади него в знак солидарности. Почти никто не остался сидеть. Кэролайн встретила мой пристальный взгляд.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что Зимний Двор на твоей стороне, — пообещала я с дрожью в голосе. — Артемис должна пасть.
ГЛАВА 40
ДЕВИН
Снежная буря обрушилась на восточную часть города, когда я пересекал её. Люди довольно быстро заметили метель, и улицы вскоре опустели. Надежда наполнила мою грудь, когда связь ожила, хотя и слабая, и я снова почувствовал Тею, но я до сих пор не знал, где она была. То, что у нас было, было ещё новым, и требовало времени, чтобы вырасти.
Неудача заполнила мои мысли. Я подвел её, после всех моих обещаний обеспечить ей безопасность. Ненасытная связь сводила меня с ума, но ещё больше я подвёл одного из Зимнего Двора, за которым должен был присматривать. Не сдержав своего слова, я был недостоин своего положения.
Недостойный вести Зимних фейри, недостойный охранять фейские врата, недостойный быть рядом с Теей. Без его слова фейри — ничто, и это подогрело во мне отчаянное желание снова всё исправить. Если бы потеря её была исправлением врат, пытающихся сохранить равновесие, я бы отдал всё, чтобы занять её место.
В моём состоянии я совершенно потерял счет времени. Всё, что я знал, это то, что в какой-то момент я почувствовал слабую нить надежды, удивления.
Что-то застало Тею врасплох. Я развернулся, пытаясь уловить направление, но безуспешно. Я решил отправиться в центр города в надежде, что либо снова её почувствую, либо Хизер или Артур нашли что-то.
Я был в парке, когда почувствовал, как огонь пронзает мою ледяную ауру, сбивая меня с курса.
— Девин!
Леди Лета во всём своём огненном великолепии направилась ко мне. К её чести, это остановило мое буйство. На мгновение.
— Где он? — она визжала, её малиновые волосы развевались от силы наших объединенных сил. — Ты присматривал за ним! Как ты мог потерять мою пару?
Она обрушила на меня поток огня, чтобы довести свою точку зрения до конца. Я увернулся, но она подожгла машину позади меня. Я немедленно потушил её, пока бензобак не взорвался. Я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь контролировать свои эмоции.
— На случай, если ты упустила суть, моя дорогая, Тея тоже пропала.
Джорджина зарычала на меня.
— Исправь это, Девин! Найди его сейчас же.
— Я пытаюсь!
Я глубоко вздохнул, и снегопад прекратился.
Слегка.
— Ты можешь помочь, или ты можешь убраться к черту с моего пути. Твой выбор.
Она пронеслась мимо меня, жар исходил от неё, растопляя мой снег на её пути. Предположительно, она проводила свой собственный поиск, хотя с новизной её собственной связи было маловероятно, что она добьется успеха.
Пока они не соединятся сердцем, телом и разумом, это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Девин!
Я повернулся на звук, едва слышный из-за шума; это была Хизер, а Артур прямо за ней.
— Лорд Девин! — снова позвала она.
Ветер дико трепал её волосы.
Я преодолел расстояние, буря затихала по мере того, как я приближался.
Хизер подняла руки вверх.
— Она в безопасности.
— Где?
Хизер обеспокоенно посмотрела на Артура.
— Она не знает.
Мой гнев на мгновение вспыхнул.
— Расскажи мне всё.
— Она позвонила… она скоро уедет. Она… с Кэролайн. Она хочет, чтобы мы собрали Зимний Двор и заняли позицию на нейтральной территории, но ближе к Осени. Она говорит, что встретится с нами, когда сможет.
Хизер опустилась на колено в снег и склонила голову.
— Просто скажи мне, что тебе от меня нужно. Какую бы роль я ни сыграла в том, чтобы заставить Кэролайн молчать… Мы вернем её.
— Лорд Девин, — заговорил Артур. — Я могу собрать Зимних фейри, которые не живут при Дворе. Просто назови мне местоположение.
Он последовал примеру Хизер и продемонстрировал своё раскаяние.
Я глубоко вздохнул. Моему народу прямо сейчас не нужна была ярость; им нужен был Лорд Зимнего Двора.
— Артур, отведи одиноких фейри в парк на границе Зимнего и Осеннего Дворов и жди дальнейших инструкций. Хизер, отправь сообщение остальным. Пусть они встретят нас там. Попросите фейри из главного дома принести с собой аварийные пакеты. Я хочу, чтобы Йозеф взял небольшую разведывательную группу по своему выбору, чтобы установить подвижный периметр, обыскать город в поисках Теи, Кэролайн или любого подозрительного движения групп фейри. Если Тея хочет встретиться со мной в городе, она не может быть так далеко. Я встречу вас обоих в парке через полчаса.
Они вдвоем ушли. Я огляделся вокруг на лёд и снег, которые покрывали всё вокруг. Я остановил большее падение и сдул часть льда, хотя оставил достаточно ледяного покрова, чтобы люди не покидали свои дома, пока всё это не закончится.
Скоро она снова будет у меня, и тот, кто её забрал, заплатит.
И если бы Кэролайн была ответственна за это, её ждал бы ледяной ад.
