Анну сейчас беспокоило только одно – расставание с подругой. Если им суждено больше не встретиться, больше никогда не увидеться, Анна должна сделать все, чтобы память Лены о ней была хорошей.
Карета на широких деревянных полозьях медленно покачивалась, помогая заснуть и не думать о грядущем. Анна ехала теперь уже домой. И знала, что не вернется с Леной в тот удобный, привычный мир.
Лорд боялся лишь одного: что потеряет это сокровище, ставшее для него ценнее всего, что имел ранее.
Когда они вернулись в замок Лесбори, Анны и Льва там не оказалось. Анна настояла на том, чтобы лорд позволил ей пожить еще в той каморке, ссылаясь на необходимость проверить все, что она оставляет на управление Марты.
Ужин с леди и рассказ о короле, о том, как он принял их и сколько добрых слов сказал об их деле, приободрили всех троих. Лорд без конца расхваливал Анну, леди Марисан смеялась и подбадривала ее, а потом серьезно заговорила об отце:
— Анна, наш отец тиран, самодур… я хорошая дочь и не имею права так говорить о нем. Но я уверена, что мой брат сможет поставить его на место. Защита Его Величества сделает больше, чем могли бы мы с лордом Давестером. Так ведь, брат? – она вложила руку в ладонь сидящего рядом брата и улыбнулась ему.
— Так. Хотя ты и зря называешь его тираном. Он заботится о нас…
— Да, именно поэтому он отдал меня в жены старому графу. Благо, король не стал лишать нас нашего дома. Все благодаря вам, Анна. Мы стали необходимы новому королю. Теперь, когда мой брат не имеет ни малейшего притязания на престол, ну или не воспроизведет потомство, имеющее кровь одного из враждующих семей… мы в безопасности. Отец имел надежды на то, что лорд Давестер станет ближе к короне, но он, думаю, понял, что лучше самому быть необходимым, - закончила леди и соединила вторую руку с рукой Анны.
— Да, вместе мы сможем защитить тебя. И ты не должна считать себя больше простолюдинкой, - лорд дал понять, что ужин закончен и поклонившись сестре, встал из-за стола. Он помог Анне выйти и хотел было уже проводить ее в свои покои, но она попросила дать ей время привыкнуть, да и закончить все дела в конюшне.
Там, где Анна раньше жила с подругой, было теперь тихо и пусто.
— Неужели я до конца жизни буду скучать по тебе? - прошептала девушка, присев на край их кровати. - Неужели я делаю неправильный шаг?
— Анна, леди Анна, можно я войду, - голос Эвина прервал ее мысли.
— Да, Эвин. И можешь называть меня, как и раньше, просто Анной.
— Нет, я так не могу. Лорд уже объявил о своем решении и о том, что ты получила титул от самого короля! – Эвин вошел в каморку, занавешенную тряпкой, и поклонился.
— Ну вот, теперь мне неудобно оттого, что ты кланяешься, - засмеялась Аня.
— Вы привыкните, леди. Без вас здесь стало совсем неуютно. И Элен куда-то подевалась. Уехали вместе с этим…
— Со Львом? Да, они вернутся. Но потом, я думаю, они должны будут уехать, как и я. А ты… ты должен остаться и стать здесь самым главным помощником и защитником леди Марисан, Эвин, - Аня взяла Эвина за руку и потянула на себя, показав на место рядом с собой. - Посиди со мной, расскажи, как тут идут дела? Марта справляется?
Эвин без умолку рассказывал несколько минут обо всем, что произошло здесь за время ее отсутствия. Обо всех сплетнях и о том, как распределились роли без Анны и Лены.
Аня слушала не то, о чем он говорил, а его голос: ставший за это время уверенным, взрослым. Вспоминала того мальчишку, что пригрел их в первые дни, что выручал и помогал самым первым. Она с удовольствием забрала бы его с собой в дом мужа, но он действительно нужен был здесь.
Глава 75
Разговор с Орбаном затянулся до поздней ночи. Он рассказал, что нашел Мэри, продающую это самое мыло на рынке. У нее было много покупателей, но цена была очень низкой, и товар расходился за считанные минуты. Она долго не доверяла ему, и несколько дней он просто приходил на рынок, чтобы уговорить ее отдать продажу ему.
— Я тогда решился на то, чтобы отдать девушке все свои деньги. Чтобы она поверила. На следующий день она пришла с подругой…
— Рыжая, с веснушками и пухлыми губами? – уточнил Лев.
— Да, она, - Орбан сначала удивился, но потом, похоже, расслабился, поняв, что настырные незнакомцы и правда знают этих мастериц.
Лена понимала, что никакой лапши этому мужчине не видать. Да и с мылом ему придется завязать, и весь его бизнес провалится к чертям собачьим. Но потом решила плюнуть на сожаления, ведь и те девушки тоже, вероятнее всего, хотят вернуться домой.
— Я помог им оплатить дом. Хозяева – крестьяне, и им пришлось переехать жить на конюшню. Но я щедро заплатил, чтобы девушек не трогали, не мешали и, не дай Бог, не выведали их рецепт. Это мыло увозят из Норфолка даже на кораблях. Приходят люди и скупают все, что есть. Ждут несколько дней, чтобы я привез остатки.
Важничал этот Орбан знатно, даже глазки-щелочки несколько раскрылись. То ли эль, то ли доверие полностью лишили его страха.
— Давайте пойдем к ним. Если надо ехать, у нас есть сани, - предложил Лев, поняв, что клиент скоро напьется и утром может передумать. А следить за ним будет довольно сложно: мужик прозорливый, тертый, как говорится, «калач».
— Утром. Сейчас опасно на дороге между городом и той деревней. Утром у них будет готова новая партия, - собрался было отказаться он, но Лена встала и, уперев руки в бока, заявила:
— Мы поедем сейчас же, Орбан. Я долго ищу ее, и мы сможем обороняться. У нас есть ножи, топор. Да и не похожи мы на тех, кто едет с монетами. Тем более в такое время.
— Да, едем сейчас или наше предложение можешь забыть, - Лев тоже встал, и Орбан вспомнил, какого роста этот громила, а по сравнению с ним и вовсе. Такие долго не разговаривают. Сейчас в харчевне он в безопасности, но через пару часов его выгонят отсюда взашей, и тогда эти люди могут лишить его не только монет, но и жизни.
— Ладно, поедем, только отдай мне остатки. Если обманешь, я знаю, кто может сделать такую же, - хмыкнул Орбан и встал.
— Такую не сделает больше никто. Потому что в этой лапше есть кое-что важное. Иначе она просто не получится и будет развариваться в бульоне, как каша, - уверенно сказала Лена и пошла на выход, поняв, что Лев планирует не выпускать его из виду и вести между ними. Кто знает, какие уловки у этого мужичка в голове.
Лошадка, завидев хозяев, довольно фыркнула. Лев закинул в сани купленный фураж и мешки с вещами, запряг лошадь и потянул на улицу.
К месту они подъехали уже за полночь. Деревня и правда оказалась слишком далеко.
— И зачем вы их поселили в такой дали? Чтобы никто не выведал рецепт? – Лена внимательно всматривалась в темный дом, из трубы которого валил дым. – Да и эту развалюху надо топить круглосуточно, чтобы хоть сколько-то сохранить тепло.
— Да, тут им точно никто не помешает, - уже протрезвевший Орбан, засыпавший в пути раз пять, спустил ноги с саней. Лев сразу поторопился за ним. В этой темноте, зная все ходы, новый знакомый мог скрыться в считанные минуты. Да и в нужное ли он место их привез, это еще надо проверить.
— А местные не подумают о них ничего плохого? Например, что они варят снадобье по ночам. И тогда ваших курочек, несущих золотые яйца, могут просто привести к костру. Очень глупое решение, Орбан, - Лена шла за ним шаг в шаг и готовилась к прыжку на тот же случай, что и Лев.
— Никто ничего не узнает. Ставни закрыты, хозяевам я запретил заходить внутрь, - довольно объяснил Орбан.
— Вот это и страшно, - тихо, почти неслышно ответила Лена.
— Эй, это я. Вы не спите? Я привез к вам гостей, - Орбан постучал в плохонькую дверь, которую при желании можно было вынести ударом ноги.
Лена посмотрела на Льва, сигналя глазами, мол, имей в виду, что меня «сестренка» точно не узнает. Так что этот хлыщ может устроить нам совершенно неожиданный приемчик. Кто знает, что у него в карманах.
