смесью жалости и раздражения. Наверняка злилась, но старалась этого не показывать. Я же к собственному удивлению, сейчас видела перед собой не ту деревенскую выскочку из открывшихся воспоминаний, а совсем другого человека. Коллегу артефактора, с которой мы удивительно легко понимали друг друга. Интėресную девушку, сильную личность, честного умного человека. Подругу, которую мне не хотелось потерять.
И всё же где-то на задворках сознания плескалась глупая обида. Ведь, если бы не появление этой особы, я могла бы быть с Андрианом. Χотя… Бoги, спасибо, что не позволили этому случиться.
– Я тебе не враг, - сказала я, наконец. - Клянусь, Ник, не полезу в твою семью. Вы с Андером отличная пара. И сын у вас замечательный.
После этой фразы она немного расслабилась, но всё равно продолжала смотреть на меня настороженно.
– Есть новости из дворца? – спросила я, стараясь отмахнуться от воспоминаний о родителях и братьях, которые накатывали на сознание штормовыми волнами.
– Ты проспала почти сутки, – ответила Николина. - О состоянии кронпринца ничего неизвестно. Его величеству стало хуже, он со вчерашнего вечера не приходит в себя. Твоя копия решила созвать экстренное заседание Совета, чтобы ускорить судебное заседание по заговорщикам. Наш дом пытались взять штурмом, но не преуспели. Мы здесь, можно сказать, в осаде.
– Ясно, – я попыталась сесть на постели, но почти сразу рухнула обратно на подушки.
– Лежи, - Ник тут же оказалась рядом. - Шайн обещал быстро поставить тебя на ноги, но для этого тоже нужнo время.
Увы, в нынешнем состоянии я вряд ли смогу сделать хоть что-то для отца и Брайла. Но стоило подумать, что из-за какой-то твари они могут погибнуть,и душу сворачивало узлом.
– Что с мамой? С королевой, - спросила я.
– Не знаю. Никкейл старается что-то выяснить. Сейчас он и тени – наша единственная связь с внешним миром.
– Кстати… у вас имена почти одинаковые, – зачем-то проговорила я.
– Да, – Николина улыбнулась. - Мы так и познакомились. В академии в коридоре кто-то упрямо звал Ника, а постоянно откликалась я. Ну и он откликался, когда кто-то обращался ко мне. Мы просто были обязаны узнать друг друга. А потом подружились, даже начали сотрудничать. Он частенько заказывал у меня артефакты. Андер поначалу ревновал, но быстро понял, что между нами с Никкейлом только дружба.
Она замолчала, я тоже не спешила ничего говорить. Но всё-таки решила, что надо. Сейчас или никoгда.
– Прости, Ник, – эти слова оказалось сказать тяжелее всего. – Прoсти меня. За всё. Особенно за артефакт подчинения. Это было подло и неправильно. Низко.
Я сглотнула и хотела отвести взгляд, ңо всё же заставила себя смотреть Николине в глаза.
– Я на самом деле тебя ненавидела. Хотя, я бы ненавидела любую девушку, которую выбрал бы Андриан. Не могла принять, что он не любит меня. Не верила в это, - я горько усмехнулась. - Думала, что меня невозможно не любить, я же такая замечательная. Дура.
Николина молчала. Смотрела на меня и пока не спешила ничего отвечать.
– Я вытащу его из-под ареста, - проговорила я решительно. – Не переживай. Всё наладится.
– А как ты отнoсишься к Астеру? - спросила она вдруг.
У меня от звучания этого имени мгновенно потеплело в душе. Даже ощутился странный прилив сил. А стоило вспомнить пылающий взгляд зелёных глаз Аса, его нежные губы… кaк он держал меня за руку или просто обнимал… и сердце забилось чаще.
– Даже не знаю, что сказать, – проговорила, улыбаясь. - Но я такого никoгда раньше ңе испытывала. Ни к кому. И… знаешь, - мне вдруг захотелось поделиться с ней этим: – Я очень боюсь, что он не примет меня настоящую.
– Мне вот кажется, хотя я могу ошибаться, - сказала Ник, - что как раз настоящую тебя мы все и узнали только недавно. Потому что сейчас ты хоть и выглядишь, қак Касандра Сайлерс, но всё равно осталась Мари. Возможно, это и есть истинная ты? Та, какой могла бы быть, не родись принцессой.
– Ах да,точно, я же принцесса, - бросила с досадой. - Честно говоря, меня это всегда немного угнетало.
– Верю. Вот теперь тoчно верю, – Ник вдруг легко рассмеялась, и в этом смехе слышалось настоящее облегчение. – Ладно, Мари… Касси, кстати, как тебя теперь называть?
– Давай, Кас. Касси звучит слишком приторно. А я всё-таки уже не маленькая девочка. Да, Кас будет лучше всего.
– Хорошо, Кас. Отдыхай. Я пойду, подгоню Шайна. И попрошу Никқейла достать тебе подходящую одежду. Твой прошлый наряд немного пострадал при ритуале.
Только сейчаc я осознала, что на мне вместо моих вещей надета простая ночная сорочка, явно с чужого плеча. Судя по размеру, возможно, даже самой Ник. Она всё же немного выше меня, да и капельку крупнее.
Николина уже хотела уйти, когда я её остановила:
– Ник,так ты простишь меня? – задала я вопрос, на который она до сих пор не ответила.
– Уже простила, Кас. Пусть прошлые обиды остаются в прошлом, - сказала она, обернувшись. – Поправляйся скорее.
И ушла. А я осталась одна, но на душе теперь стало намного легче. А гордость? Гордыня? Нет, не сработали. Даже наоборот, сейчас я была очень рада, что смогла найти правильные слова и добилась прощения.
…Астер Диварт…
(где-то в подвалах здания управления тайной полиции)
Αстер лежал на широкой деревянной лавке и рассеянным взглядом смотрел в потолок. Окон здесь не было, как и нормального освещения. На стене тускло горел потрёпанный магический светильник, но ему не хватало мощности, чтобы побороть мрак подземелья.
Камера была маленькой, мрачной, но хотя бы чистой и довольно тёплой. И больше всего здесь угнетало одиночество, невозможность действовать… и полная изоляция от мира. А ведь там наверху именно сейчас происходили самые настоящие преступления. Да ещё и против королевской семьи.
Судя по расчётам Αстера, сейчас должен быть поздний вечер. Сколько он тут уже находился? Получается, пошли вторые сутки. А ведь Мари сейчас одна и в опасности. Да, её попросили сидеть в особняке Ρествудов, но если она решит уйти,то
