Тяжело дыша Арвольд прошёл в кабинет и с шумом захлопнул за собой тяжёлую дверь.
– Что ты наделал? – спросил он обманчиво тихо.
Весь его вид говорил о том, что дракон хотел бы прорычать, прокричать это ему в лицо и неизвестно где черпал силы, чтобы сдержаться.
– То, что должен был. – Сухо ответил Старший и медленно поднялся из-за стола. – Пути назад больше нет и не может быть.
– Пути назад? – изумился Арвольд.
На его напряжённом от гнева лице проступили алые пятна. Атмосфера в кабинете Старшего ощутимо накалилась, как если бы тот вошёл в клетку со зверем, готовым к нападению. Стала густой, душной, пронизанной явной угрозой.
– Ты предал меня… это ты помог им забрать её у меня… за что?
Мужчина недовольно поджал губы, казалось, обвинение в предательстве ранило его самолюбие. Прикрыв на миг глаза, как если бы собирался с мыслями после долгой бессонной ночи, он вдруг повернулся к Арвольду спиной и отошёл к раскрытым настежь дверям. За ними, как на балкон, был выход на крепостную стену. Старший сосредоточил взгляд на виде окрестностей, открывающихся за ними. Словно подчёркивая контраст с настроением наполнявшем кабинет, там ярко светило утреннее солнце и беззаботно пели птицы. А после, набравшись сил, он заговорил. Медленно, вкрадчиво, будто пытаясь донести свою мысль неусидчивому мальчишке, а не разъярённому дракону и оскорблённому предательством лорду.
– Помнишь, однажды ты сказал мне, что все люди кому-то служат, но ты не они. Потому что ты – дракон. Я поверил тебе, Арвольд. Даже больше, я отказался от своих прежних клятв, чтобы последовать за тобой. Потому что ты отказался служить кому-либо. Ты предпочёл простому служению высшую цель, ты нашёл в себе храбрость ступать первым там, где никто до тебя не ступал, разве нет?
Старший обернулся к нему, впившись холодным взглядом глаза в глаза, а Арвольд поджал губы, не желая отвечать ему.
– Но что же стало с твоими стремлениями, когда мы ступили на эту проклятую землю? Ты хотел справедливости, а теперь где это всё? Думаешь, я затем последовал за тобой, чтобы спокойно наблюдать за тем, как ты всё отдаёшь за один только грустный взгляд какой-то девчонки.
– Тамила моя истинная пара. – прорычал в ответ Арвольд, а в глазах Старшего на миг проскользнул испуг.
– Ах… вот оно что… – тихо протянул он и, опустив глаза в пол, усмехнулся. – Значит, ты не просто сошёл с ума при виде красивого личика… вот только это ничего не меняет. – Мужчина снова посмотрел ему в глаза и, приосанившись, сказал жёстко. – Они забрали у тебя всё, а ты решил простить их, чтобы довольствоваться малым. Если ты читал то письмо, которое отдал Тамиле, то должен понимать, что они бы тебе не позволили.
– Читал. – сипло ответил Арвольд. – Но это всё ещё не объясняет твоих мотивов. Ты ведь помог сбежать не только ей, но и этому… Грэйну. Ты же должен понимать, что тем самым развернул реку, чтобы она стала литься на мельницу врага? В чём твой интерес?
– В том, чтобы ты не вздумал останавливаться, пока не достигнешь поставленной цели.
В ледяных глазах Старшего при этих словах словно зажглось синее пламя. Они заблестели безумным блеском, а сам он бесстрашно шагнул ближе к дракону, прекрасно понимая, что тот едва сдерживает себя от того, чтобы не наброситься на него.
– Не смей обвинять меня в предательстве… Я сделал это для того, чтобы ни она, ни кто-либо ещё больше не встал между тобой и тем, ради чего я пересёк вместе с тобой это чёртово море! – Лицо Старшего скривилось от гнева. – Вчера ты написал письмо… Грэйну… с предложением примириться, да? Я видел его… чёрт побери, я разорвал то письмо в клочья, чтобы не позволить тебе совершить величайшую глупость! Ты что думал, я не узнаю?! Хотел вернуть ему его сына? Хотел всё закончить?! Как у тебя рука поднялась протянуть её врагу?!
Арвольд зло усмехнулся.
– Я сделал это ради Тамилы. Ты думаешь, Грэйн принял бы моё предложение? Ха-ха-ха… Я сделал это, чтобы она не смотрела на меня, как на безжалостного убийцу тех, кто несмотря ни на что оставался ей дорог. Я должен был протянуть ему руку, чтобы он плюнул в неё, подписав себе смертный приговор. Думаешь, мне легко было это сделать?
– Вот! – обличительно воскликнул Старший, ткнув в Арвольда пальцем. – Всё из-за неё… она изменила тебя, сделала мягче, сбила тебя с пути! Чёртовы Грэйны должны подохнуть! Чёртов Фэррик Дэйн должен подохнуть! Всё это их крысиное гнездо… ты должен был сжечь его до основания! Разве не за этим ты здесь, Арвольд?! Ты и теперь будешь утверждать, что я был не прав, когда сказал, что она сбила тебя с пути?
– Ты не прав. – Неожиданно спокойно ответил дракон. – Потому что с пути сбился ты, решив, что мы идём одной дорогой.
Они замерли друг напротив друга. Арвольд, чей гнев стихал миг за мигом, уступая место холодной решимости и Старший, раскрасневшийся, дышавший тяжело и яростно, впервые на его памяти вышедший из себя и повысивший голос.
– Но теперь… тебе придётся пойти со мной до конца. – Сказал дракон, и тёмный туман обращения завертелся вокруг него, заставив лысого мужчину в ужасе попятиться к балкону.
Но уйти далеко ему не удалось. Мгновение спустя он, безвольно следуя воле огромной чёрной тени, с криком взвился в небо, зажатый в когтистой драконьей лапе.
Глава 59
Темные облака собирались над столицей. Они проплывали над огромным дворцом, стоявшим под защитой высоких крепостных стен не встречая никаких препятствий и обещая страшную, неумолимую грозу.
Одно из них показалось Тамиле похожим на дракона. Она поднялась с кресла в которое ее усадили служанки и неторопливо подошла к высокому стрельчатому окну, не обрящая никакого внимания на их охи и вздохи.
– Миледи, мы еще не закончили… – растерянно пролепетала одна.
– Ваша прическа, миледи. Она растреплется, если вы не позволите ее закрепить. – настойчиво и даже обиженно сказала вторая. – Пожалуйста, вернитесь на место.
Тамила только мельком обернулась к ним и прильнула к окну.
Нет. То всего лишь были облака.
Да и хотела бы она, чтобы он прилетел за ней? Только не после всего… каково ей будет смотреть ему в глаза? Она поклялась ему сказать, на чьей она стороне, когда наконец решит. И вот она решила… и молча сбежала под покровом ночи.
Не желая ничего объяснять, потому что это было бы слишком больно – смотреть ему в глаза и видеть, как меняется его взгляд. Из нежного и влюбленного, в отрешенный и полный решимости достигнуть своей цели, несмотря ни на какие препятствия.
А ведь этим она для него теперь и стала… препятствием.
«Ты вряд ли сможешь заменить её, Тамила Келеспи…»
Сколько бы времени не прошло с тех пор, когда он сказал ей эти слова и сколько бы слов не наговорил после, она все равно снова и снова раздавались в ее голове. Потому что были искренними и несли в себе страшную правду, в которую ее сердцу было больно поверить.
Все драконы – однолюбы.
Если бы Арвольд не встретил когда-то давно свою истинную, Тамила смогла бы убедить себя в том, что действительно дорога ему настолько, чтобы бросить все свои планы и принципы, но все было иначе. И насколько бы сильно дракон не был очарован ею, он все же оставался драконом. А она… из сиротки против воли присвоившей его родовой замок и… к чему врать себе? влюбившейся беспечно и безвозвратно в этого временами грубого, но такого честного и сильного духом мужчину, превратилась в препятствие.
Между ним и местью.
Между ним и его личной справедливостью.
Между ним и троном.
И он конечно же простил бы ей все и отрекся от прав на трон и мести, но только если бы она смогла заменить её, его истинную возлюбленную. Но она не сможет и она сам честно сказал ей об этом.
А она не сможет жить, зная, что могла предотвратить катастрофу, в которой погибло бы столько невинных людей и не стала. Потому, если ради хрупкого мира нужно выйти замуж за сына тех, кто лишил ее настоящих родителей и даже собственного имени, она сделает это.
