меня онеметь.
Первый портал открылся за спинами волков. А затем еще один, и еще… Десятки, нет, сотни порталов со всех сторон, из которых выпрыгивали вооруженные маги. Не жалкие стражники академии, а маги в красных плащах – элитная гвардия Ковена! Красные маски скрывали лица, а жезлы в руках светились от переполняющей их боевой магии.
Очнувшись, я бросилась к волкам.
– Арден! – заорала не своим голосом.
– Дура! – кто-то крикнул мне в ухо. – Нам не туда!
“Арден! – взмолилась я уже мысленно. – Ты меня слышишь?!”
“Уходи! – пронеслось в голове. – Беги, Инна, спасайся! Я их задержу”.
– Нет, без тебя не уйду! – всхлипнула в голос.
Мы ведь так долго не виделись.
Но чудовищная сила уже тащила меня прочь от него. Это Мира спеленала меня тьмой по рукам и ногам, не давая опомниться.
Я считала себя самой сильной? Ха! Мара Тьмы оказалась намного сильнее! А еще ее не мучила совесть или сомнения. Она видела цель и считала, что все средства хороши.
– Пусти! Пусти меня! – закричала я, вырываясь.
Но лишь еще больше запуталась в липких темных нитях, похожих на паутину.
– Потом мне спасибо скажешь! – прошипела Мирайя.
Ее тень на земле вдруг разрослась. Мелькнули восемь паучьих лап – и тут же пропали, едва осветивший нас файербол упал в темноту.
К нам белой стрелой подлетела волчица. Она тяжело дышала, один ее бок и морда были окрашены кровью.
– Шевелись! – Мира толкнула меня на нее. – Не видишь, она нас спасает!
Упав на спину волчице, я оглянулась.
За нашими спинами ночь окрасилась заревом. Болота горели, и я уже это видела. Когда-то давно… во сне…
И так же, как в моем сне, там был волк.
Огромный и черный.
Он стоял, широко расставив мощные лапы и нагнув лобастую голову. А земля вокруг дымилась от файерболов и валялось несколько тел в красных плащах.
– Нет! – то ли всхлипнула, то ли крикнула я, зная, что сейчас будет.
На моих глазах в волка ударила молния. Сначала одна, а затем они посыпались градом со всех сторон. Маги сужали круг.
– Нет! – повторила отчаянно и безнадежно.
Я захлебывалась от слез.
Они градом текли по лицу, застилая глаза. Но не мешали мне видеть и чувствовать.
Видеть, как Арден упал.
Чувствовать боль, пронзившую нас обоих.
Ощущать невыносимую ярость и ненависть к тем, кто это сделал.
“Ну что, ты довольна, Винетта? – внезапно раздалось в моей голове. – Или мне называть тебя Инной? Это именно то, чего ты хотела?”
Это был голос ректора! Но как и откуда?..
Осознание накрыло меня с головой. Прошло по телу с мучительной дрожью.
Маячок! Как я была глупа и самоуверенна, когда думала, что обезвредила его!
“Верно, все дело в нем, дорогая Инна. Ты же позволишь себя так называть? – вкрадчивый шепот ввинчивался мне прямо в мозг. – Видишь ли, он был нужен вовсе не для того, чтобы передавать мне твои мысли. Зачем они мне? А для того, чтобы я знал, где ты находишься. Вот как сейчас. Признаюсь, ты меня удивила. Я ведь не сразу тебя раскусил. Те, кто отправил тебя, постарались. Только ты выбрала не ту сторону”.
“Прочь из моей головы!” – я сжала зубы, пытаясь выжечь магическую следилку.
Теперь-то можно не бояться, что кто-то заметит мои манипуляции. А магии вокруг было достаточно.
“О нет, я еще не договорил. Хочу, чтобы ты знала правду. Ты доверилась отступникам из Цитадели, а они использовали тебя, неопытную, незнакомую с интригами глупую девочку. Внушили, что ты самая сильная, что справишься – и отправили в пасть дракону. Или нет, ты сама в нее радостно прыгнула!”
“Прочь!!!” – заорала я мысленно, выжигая не только маячок, но и его корни, глубоко вонзившиеся в мою ментальную оболочку, и щит Мирлеи.
Фьерна подо мной оттолкнулась лапами от земли.
Сейчас мы уйдем в портал, и я больше не увижу Ардена. Хочу остановить этот миг! Хотя бы на пару секунд задержать беспощадное время…
Я оглянулась, желая увидеть любимого и запомнить этот момент.
“Они знали, что ты проиграешь, – пронеслось в голове эхо ректорских слов. – Знали и все равно послали тебя, вместо того, чтоб прийти самим…”
Последняя мысль вспыхнула алым пламенем и оборвалась.
Меня швырнуло во тьму…
***
Когда я очнулась, вокруг была тишина.
Меня окружал полумрак, который разгоняла единственная зажженная свеча. Ее желтый огонек еле теплился на расстоянии вытянутой руки.
Место было незнакомым. Деревянные стены и потолок, маленькие окошки, за которыми царила тьма.
Я лежала на кровати с деревянным изголовьем, укрытая поверх одеяла выделанной шкурой неизвестного зверя.
Из-за стены доносились приглушённые голоса. Это они меня разбудили.
– Зачем ты притащила их сюда, дурная девчонка? – выговаривал басом незнакомый мне голос. В нем я слышала страх и боль. – Хочешь, чтобы твой народ опять пострадал? Надо отдать их магам! Обоих!
– Инна спасла меня, – ответил другой голос. Знакомый, женский, с упрямыми нотками. – И она жена Ардена. Его пара.
– Парой оборотня не может быть человечка! – рявкнул первый голос, теряя терпение. – Она не часть нашей семьи. А вторая вообще пахнет смертью.
– Но, папа, Арден…
Папа?
Неужели…
– Вот именно! – перебил мои мысли мужчина. – Арден погиб из-за них. Этого достаточно.
Я хотела вдохнуть – и не смогла. Воздух застрял в легких. Перед глазами, как наяву, пронеслось все, что случилось.
– Арден… – стон перешел в тихий всхлип.
Я видела, как погиб мой любимый. Мой муж.
Слез не было.
Сердце рвалось от боли, а глаза оставались сухими.
Пальцы судорожно смяли мех покрывала.
“Прости. Но конец неизбежен, – всплыл в памяти бабушкин голос. – Вы либо расстанетесь, либо… Судьба сама его отберет”.
Я замотала головой, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Но сжатое спазмом горло не хотело его пропускать.
А душа не желала мириться с потерей.
Его больше нет. Так зачем я проснулась?
Я тоже хочу туда,
