-Что ты здесь делала? Отвечай!- рыкнул Крис, тряхнув девицу.
Но та во все глаза изумлённо смотрела на него.
-Не надо, Крис...тиан,- быстро поправилась я,- мой лорд, это знатная леди.
-Что ей делать в погребе?- фыркнул он, взглянув на меня.
А я тут же принялась поправлять свое чёрное платье и растрепавшуюся прическу. Так же я неверно провела руками по своей коже, надеясь, что в этот раз на мне не осталось никаких следов от жгучих поцелуев ледяного дракона. Достаточно и того, что мои губы покраснели и распухли, этого не изменить. Но, надеюсь, Адерли не заметит этого.
-Вы уже встречались прежде. И даже танцевали на балу в честь вашего назначения герцогом,- произнесла Адерли.
-Никто меня герцогом не назначал, я сам забрал себе этот титул,- недовольно проворчал Крис, - Кроме того, тот вечер мне запомнился по совершенно другим причинам.
Верно, тогда я присоединилась к дому Локкрафтов.
-Как бы там ни было, это леди Адерли... - я запнулась, не зная, какую реакцию вызовет фамилия девушки у герцога, но все же продолжила,- Адерли Дорфур.
Взгляд Криса мгновенно сделался свирепым, а воздух вокруг словно сгустился и стал плотным.
-Ты...- он снова посмотрел на Адерли, таким взглядом, от которого она пискнула,- одна из них. Из рыжих Петухов.
-Фениксов,- гордо вскинула подбородок девушка.
-Перышки получше, а под ними один черт куриная задница,- хмыкнул он, отпуская леди, но отступая на шаг назад, перегораживая выход своим телом,- зачем пробралась сюда, как какая-то крыса? Мне казалось, это слишком мелочно даже для вас.
-Я... - Адерли начала неуверенно, однако затем гордо вскинула подбородок,- я пришла, чтобы воочию убедиться в жестокости ледяного дракона. Ты убил собственного отца, узурпировал власть, ты казнил практически всех дворян своей провинции...
Что ж, по сути, почти все из этого правда.
-Могла прислать открытку, зачем приходить лично? –хмыкнул Крис, - или еще мало песен и баллад сложили о моих... хм…. Подвигах?
-И вдобавок ко всему, ты держишь в плену мою подругу!
-Подругу?- Кристиан искренне изумился,- разве у нас есть хоть какие-то пленные женщины?
Без понятия, но что-то мне подсказывает, что она это обо мне, потому стыдливо прикрыла глаза рукой.
-Мы знакомы с леди Адерли. Уверена, она проникла сюда без злого умысла.
-Меня больше волнует, как она это сделала...- процедил Крис,- мне казалось, мы вычислили все крысиные пути.
Прости, мой герцог, но какой бы непреступной крепостью ты не хотел сделать черный замок, против сюжета не попрешь.
-Все перекрытые потайные коридоры позволяли разгуливать внутри замка. Должен же быть хоть один ход, ведущий наружу, за территорию,- холодно произнесла я.
Я- то знала, что тайный лаз в этом самом погребе.
-Думаю, стоит посмотреть за стеллажами с вином и бочками,- ровным тоном произнесла я, увидев удивление на лице Адерли.
-Ладно, пошли, - Крис гневно распахнул дверь, позволяя мне выйти, а сам следом потащил Адерли за руку.
Все время пока я шла, я пребывала словно в каком-то оцепенении. Мне было сложно переварить все случившееся
Вот я появляюсь на балу, затем Крис признается мне в любви. Вернее, просит ее от меня. После чего, я в расстроенных чувствах и борясь с собой, отказываю ему и убегаю в кухню для слуг, где мое настроение постепенно улучшается по мере градуса выпитого. Ну а после, я и вовсе обжимаюсь с ним на кухонном гарнитуре, тая в его руках и теряясь от глубоких поцелуев. Ну а теперь наблюдаю его первое столкновение с его будущей суженной.
Судьба, тебе не достаточно было моей смерти в прошлой жизни и неприятностей в новой? Чем я настолько разгневала богов?
-О, а вот и вы,- хитрым голосом произнес Грэм, когда я вошла в кухню, - не думал я что ещё увижу вас сегодня.
-Вина, как мы поняли, не дождаться,- подхватила Жак,- так что, решили воспользоваться...
Их веселое настроение мигом улетучилось, когда следом вошли разозленный Кристиан и чумазая Адерли.
-Это ещё кто?- подскочила Жаклин.
-Это я у вас должен спросить,- гневно фыркнул герцог,- кажется, это ведь вы должны защищать мой замок. Кто отвечал за потайные лазы? Бэнкси?
-Он уже ушел,- серьезным тоном произнес Имир.
-Завтра же утром на ковер его. Как и твоих людей, Жак, что были сегодня в патруле. Что касается вас двоих....
Крис зыкнул на военачальницу и ее помощника.
- С вами будет отдельный разговор.... А сейчас, возьмите её, и заприте где-нибудь в подземельях. От тебя, Грэм, жду все по Дорфурам. Они частенько переходили нам дорогу, но подобное проникновение...
-Мой брат никак с этим не связан,- пробормотала рыжая.
-Это уже мне решать,- рявкнул Крис, и девушка тут же испугано вжала голову в плечи.
Да, это совершенно не тот герцог, с которым она танцевала на балу. Таким Кристиана она не видела, а лишь только читала. А это далеко не одно и то же.
Вечеринка была окончена так же стремительно, как и началась. Все налили себе кофе, да покрепче, после чего принялись за работу, хотя никто не спал, а дело близилось уже к утру.
-Я провожу тебя до твоих покоев,- сказал Крис тише, когда все разошлись, а леди Адерли увели в подземелья.
-Будь с пленницей помягче, Крис.
-С чего бы?- фыркнул он,- проникает в чужие замки она как воровка, а как угодила в плен, так благородная леди?
И не объяснишь же, что это выгодно ему самому. Если Адерли сейчас испугается, то будет ли ждать Кристиана его Хэппи энд?
-К тому же, меня в данный момент волнует совершенно другая леди,- с этим словами он ласково погладил меня по плечу, при этом глядя куда-то в сторону,- ты устала, пойдем.
Сейчас я даже была рада собранности Кристиана, и тому, что он лично решил заняться всему делами, а не продолжить.... Начатое.
-А ты как будто нет,- заметила я.
-Я не лягу спать, пока не удостоверюсь, что это не очередная угроза, - сказал он,- а тебе совершенно точно не стоит об этом беспокоиться.
В сердце неприятно защемило. Неужели мне снова придется его избегать?
-А где, кстати, мои новые покои?
Я приехала на бал из столичной квартиры впритык, не желая натыкаться ни на кого до празднества.
-Там же, где и в прошлый раз,- произнес Крис, а я заметила знакомую дверь.
-Хочешь сказать, я буду жить...
-Все верно, как и в прошлый раз, у меня.
Вот вам и держаться подальше....
Глава 43. О злодее
В комнату беспардонно ворвалась Мисарана и раздвинула плотные шторы.
-Что? Который сейчас час?
-Уже полдень,- сообщила она.
-Тогда чего ты такая бодрая, будто давно на ногах?
-Потому что так и есть.
Я придирчиво оглядела ее безукоризненный вид. Идеально разглаженное платье из плотной ткани, блестящие локоны и свежее лицо.
-В отличие от тебя, все остальные спали часа четыре,- сказала она, скрестив руки на груди,- хотя это тебе не помогло. Вижу, вчера перед сном ты не слишком заморачивалась.
Она поднесла ко мне зеркальце, и я застонала.
-Убери. Не хочу смотреть на это создание,- произнесла я.
Вчера я не удосужилась смыть косметику, которая теперь размазалась по всему лицу, так же не подумала помыть голову, или хотя бы вытащить шпильки, сдерживающие прическу, потому на голове теперь были непродираемые лесные кущи.
-Я здесь, чтобы привести тебя в порядок, раз уж Нинель ты оставила следить за поместьем,- произнесла она.
-Во фрейлины заделалась? - скривилась я,- будто я какая-то принцесса.
-Нет, но возможно станешь герцогиней.
-А я вижу, ты держишь руку на пульсе,- фыркнула я,- ты в любом случае станешь после свадьбы маркизой. Мы будем равны по положению. Зачем тебе это? Ты наследница целой индустрии.
Мисарана вздохнула.
-Я в этом все равно ничего не понимаю. Да и делать толком ничего не нужно. Грэм, Кушель и Марло взяли все в свои руки.
-А младших братьев и сестер о которых нужно заботиться у тебя нет?
