— Вы спасли меня. Спасибо… — пробормотала, отворачиваясь.
«И всё-таки волновался…» — мелькнула удовлетворённая мысль…
— Нет, — тон ректора изменился. В голосе скользнула сталь. — Я мог бы… но выбрал сначала спасти людей от возможной гибели. Отправился восстанавливать завесу…
— Вам было трудно?
— Да…
— Почему? — я всё же повернулась, чтобы не только чувствовать тьмага, но и видеть его лицо. Пусть оно оставалось таким же непроницаемым, но глаза-то… глаза выдавали боль. Тревогу.
— Спрашиваешь? — губы тьмага иронично скривились. — Сама ведь знаешь ответ. Ты демон, Юнна, с тобой не нужно лишних слов, я для тебя открытая книга. Но ты всё равно хочешь услышать это от меня?
— Не особо, — опустила голову, ощущая, как щеки стремительно начали краснеть. Меня бросило в жар. Да, я знала уже… ректор не просто так обо мне волнуется и дело не только в свете моей души…
— Вот и хорошо, не люблю ходить кругами. Ты стала мне дорога за это время, вот что действительно важно.
— Тогда… — я подняла взгляд, закусывая губу, — почему вы злились?
Тьмаг нахмурился, но почти сразу его лицо разгладилось, глаза по-мальчишески хитро сверкнули.
— Всё из-за твоей беспечности.
— Моей беспечности? — усмехнулась непроизвольно, заражаясь непонятным, но таким будоражащим весельем. — И в чём же она проявилась? — полюбопытствовала.
Ректор повернулся вполоборота, протянул руку и на одно короткое мгновение коснулся пальцами моего лица, оставляя на коже покалывающий след.
— Не стоит молодой девушке впускать юношей, пусть даже ты в белье и в простыне.
— Мистер Форам рассказал? — догадалась я. — Только не говорите, что ревнуете?.. вам это несвойственно.
Ректор мягко улыбнулся и неожиданно ласково потрепал меня по голове.
— Не «ревнуете», а ревнуешь. Давай хотя бы наедине перейдём на «ты», я же не старик, мне неловко, будто ребёнка совратить пытаюсь.
— Вы не станете меня совращать, — усмехнулась и прижала ладонь к пылающей щеке. Сердце продолжало скакать, как умалишённое. Какие бы тьмаг не испытывал сильные эмоции, он не сделает ничего из того, что напугало бы меня, что причинило бы вред. Он опытен и прекрасно владеет собой. Я знаю это… — Не станешь… — исправилась, правда голос подвёл, дрогнув. Непривычно было обращаться к тьмагу неформально.
— Конечно, не стану, — добродушно усмехнулся он. — И я не ревную. Просто злит мысль, что кроме меня кто-то узнает какая ты трогательная и нежная. Красивая…
Я отрицательно качнула головой.
— Ребята считают меня своим товарищем. Никто не воспринимает меня, как девушку.
— Наивная, — снисходительно улыбнулся тьмаг. — Когда ты снимешь свой артефакт, всё изменится. Осознание этого факта странным образом выводит меня из себя. Знаешь, со мной такое впервые. Я понятия не имел, какого это — любить кого-то. Теперь знаю. Любить — это когда безумно боишься потерять кого-либо…
Сердце пропустило удар. Снова. Я всерьёз начала опасаться за своё здоровье, не только душевное. Я даже в самых смелых мечтах не могла представить себе подобного поворота событий, не могла представить, что услышу от Элиота Данка подобные слова.
— Вы… Ты же говорил, что не хочешь произносить это вслух. Но похоже на признание… — пробормотала смущённо. Расстояние между нашими плечами казалось невыносимо далёким. Вот бы сократить его ещё хоть на миллиметр, но тьмаг не спешил мне навстречу. — Что собираешься делать теперь? Я девушка, мне легко вскружить голову… — дразня, поинтересовалась. Всё для меня было в новинку, даже это глупое, на первый взгляд, кокетство. Не то, чтобы я воспылала неудержимыми чувствами и была готова броситься в омут с головой. Но мне хотелось попробовать. Попробовать стать любимой для такого тьмага, как Элиот Данк. Для серафима…
— А ты легко можешь дать в нос. Не только в нос, — отозвался тьмаг, издав приглушённый смешок. Он успокоился, на губах заиграла безмятежная улыбка победителя. — Я собираюсь набраться терпения и ухаживать за тобой. Хочу узнать все грани невероятной Юнны Гарси, собираюсь безнаказанно пользоваться твоей вкусной энергией, твоей чистотой души… А ты сможешь узнать меня и пользоваться мной тоже можешь. На это у нас будет пять лет.
— Звучит угрожающе, — согласилась, качая головой. — А, если кто-то об этом узнает?
— Тревожишься о своей репутации? — таким тоном это было сказано, что я поняла: ректор никогда не допустит двусмысленных ситуаций, которые повлияли бы на меня или на него. — Не тревожься. Иметь невесту не запрещено, запрещено заключать браки на время обучения.
— У вас есть невеста? — удивилась притворно.
— Очень смешно, — отозвался ректор, наградив меня скептическим взглядом. — Я вообще не за этим пришёл.
— Какое разочарование… — вздохнула притворно, а следующую секунду была схвачена и резко развёрнута. Ректор обхватил пальцами мой подбородок и коснулся моих губ, оставляя на них невесомый поцелуй. Очень трепетный и… быстрый.
… взгляд заволокло пеленой тумана.
— Не дерзи слишком часто… — хрипло отозвался он, отпуская меня. Отодвинулся, расстёгивая верхние пуговицы тёмно-синего колета, который так шёл к его глазам. — Это, знаешь ли, действует на меня не лучшим образом. Гм… — деликатно пояснил, тонко намекая на своё возбуждение. — Я должен держать себя в руках.
Ясно. Значить поцелуев в ближайшее время не предвидится. Но я была счастлива уже от осознания того факта, что нравлюсь Элиоту. Что его намерения и слова — не пустой звук. Он бессмертный. Что ему плотские утехи? Он бы не стал со мной возиться, если бы не было других причин, кроме желания обладать мной.
Завороженно потрогала губы и вздохнула, пытаясь унять в груди разбушевавшиеся чувства.
— Так зачем вы пришли? Что-то говорили, что «не за этим»… — произнесла туманно, намекая на недавний поцелуй. Первый в моей жизни…
— Не «вы», а «ты», — поправил тьмаг и поднялся. Подошёл к столу, налил в стакан воду и выпил половину. — Пришёл сказать, что церемония посвящения состоится послезавтра. Эдриан выступит с речью и тебе придётся снять свой артефакт. Только… хочу, чтобы ты впредь лучше сдерживала свои демонические способности. Это не навсегда. Обещаю, мы найдём способ, чтобы тебе больше никогда не пришлось скрываться, не пришлось страдать из-за своего происхождения.
— Мы? — поинтересовалась недоумённо. — Какое Королю до меня дело?
Тьмаг поставил стакан на стол, вытер рукавом рот, вынуждая меня снова возвращаться взглядом к его губам.
«Это подло, господин ректор…»
— Кстати, об этом. Эдриан пригласил тебя завтра во дворец на чаепитие.
— Меня? — мои глаза стали ещё шире. — Но почему? Зачем?
— Вот и спроси его при встрече, — беспечно усмехнулся он. — А ты готовься, думай, как объяснишь своим друзьям, почему скрывалась под артефактом.
— Ваши невесты порвут меня… — проворчала, думая о том моменте, когда больше не смогу прятаться под личиной невзрачной Алисы Мардж, и отвела взгляд.
— Ах, это! — наигранно воскликнул он. Полез за пазуху камзола, достал свёрнутую газету и протянул её мне. — Читай. На главной странице.
Недоверчиво взяла «Сплетник» и развернула.
«Элиот Данк заявил, что нашёл невесту!» — гласил заголовок.
— Гм… — сглотнула в горле вязкий ком и пробежалась взглядом по тексту.
«Ни кто она, ни к какому роду принадлежит, ни сколько ей лет нам неизвестно. Первый Тьмаг Королевства сохраняет полную секретность, но уверяет, что его намерения серьёзные. Господин Данк также извиняется перед всеми девушками, кому дал ложную надежду, но также он сообщает, что будет рад видеть каждую в качестве ученицы академии Драго Тьмагов…»
— Ого… — протянула обескураженно. — Когда вы успели?
— В тот же день, когда отнёс тебя в лазарет и разобрался с родителями адептов, — непринуждённо произнёс тьмаг. — Газета вышла сегодня утром. Уже многие аристократки пакуют чемоданы, чтобы вернуться домой. Мне не нужны лишние хлопоты, я изначально был против этой затеи и в дальнейшем хочу, чтобы девушки поступали в академию только по собственной воле и желанию.
