– Как это прекрасно! – искренне восхитилась императрица. – Я так рада за тебя, Анариэль! Обрести пару и драконицу… Ну что может быть лучше?
– Только рождение наследника, – вкрадчиво добавил дядя, за что тут же в шутку получил веером по плечу.
– Есть повод поторопиться, – сухо процедил Грегори.
ГЛАВА 26.2
Он не разделял настроения супруги. Все его гениальные планы пошли вурдалаку под хвост. Ведь император планировал выгодно продать нас с Габриэлем по отдельности, и уже присмотрел для генерала двух принцесс на выбор: рубиновую и изумрудную.
К счастью, пойти против законов истинности Грегори не мог, поэтому решил струсить с нас хоть пару чешуек и использовать свадьбу как повод, чтобы пригласить побольше нужных гостей и под шумок провернуть выгодные сделки.
Страшно представить, как разъярится дядюшка узнав, что мы собираемся пожениться на юге. Втайне от всех, без шального размаха, а пригласив только родных и самых близких…
– Анариэль, дорогая, надеюсь, ты идешь на поправку? – участливо продолжила Лаура, откровенно игнорируя паршивое настроение супруга. – Мы ужасно волновались, когда узнали о твоём недомогании, но в своё время я тоже тяжело перенесла первый оборот! Зато потом всё было замечательно. Уверена, у тебя всё сложится самым лучшим образом.
– Надеюсь, ваше величество, – поклонилась, – вы очень добры.
– Дитя моё… – Лаура шагнула вперёд, взяв меня за руку и крепко сжав ладонь, – господин генерал, – добавила, переведя взгляд на Габриэля, – вам досталось истинное сокровище. Берегите его!
– Ваше величество, не сомневайтесь! Клянусь честью и жизнью, я сделаю всё, чтобы Анариэль была счастлива со мной, – заверил дракон.
– Приятно слышать, и ещё раз поздравляю! Вы очень подходите друг другу, – пропела она, вцепившись в руку супруга мёртвой хваткой. – Правда, дорогой?
Я хорошо знала это выражение лица. Тётя использовала его редко, когда ставила жирную точку в каком-то важном споре. Эта улыбка подразумевала, что возражения не принимаются, окружающим лучше смириться и добровольно принять её точку зрения.
Дядя это тоже знал.
– Правда, – сипло крякнул Грегори и тут же ретировался, сославшись на то, что скоро начнется обряд и пора занимать свои места.
– У меня были большие надежды на Лауру и она не подвела, – прошептала я, едва император скрылся в рассветном тумане.
– У императрицы доброе сердце, – Габриэль понимающе усмехнулся, и мы направились к одной из беседок.
Их выстроили для особых гостей и от каждой отходил огороженный мостик, ведущий прямиком в храм. По нему войдём в святилище сразу после службы, не дожидаясь пока разойдутся остальные и не протискиваясь сквозь толпу.
Как только разместились, раздался зычный голос Верховного жреца.
Он приветствовал присутствующих, нараспев читая благословения. А я невольно сравнивала его со жрецами Итуварэ. В роще я чувствовала настоящую магию, могущественную и древнюю. Совершенную, как сама стихия.
А сейчас слушала пустые речи...
Не хочу утверждать наверняка и решать за других. Может, какая-то сила в этом ритуале и была, иначе новая религия не сумела бы закрепиться. Но она не находила отклика в моём сердце и я просто молча ждала, когда всё закончится. Заодно чутко прислушивалась к амулету и следилкам.
Теперь я отчётливо ощущала близость эскарца. Он в храме и не отступит!
Уловив момент, на пальцах подала знак Габриэлю. Он понял меня и тут же активировал магическую сигналку, предупреждая Луиджи и командиров, отвечающих за оцепление храма и магическое прикрытие.
Они скроют происходящее от остальных и блокируют входы и выходы на время, пока будем разбираться с Вэйном. Мы намеревались провернуть всё по-тихому, не привлекая лишнего внимания. Происшествие в Летней резиденции и без того подорвало авторитет императорской семьи.
Если станет известно, что монстры сорвали праздник и в храме, начнётся нешуточная паника и волнения.
Колье неожиданно потеплело, Вэйн снова применил магию Тёмного отражения, но пока слабую. Скорее всего, проверяет свои маячки для монстров.
– Габриэль, – едва слышно прошептала, трижды постучав пальцами по перилам и сообщая о действиях эскарца.
В этот же миг над площадью прозвучало благословение жреца. Положив дары на алтарь, Грегори взял супругу под руку и они направились в главную келью. Юный принц последовал за ними. К счастью, сумеречный никак не отреагировал. Значит цель - мы.
Едва Грегори скрылся в храме, жрец подал нам знак подойти к алтарю.
Ну что ж, наш выход!
Пора отдать свои дары, а затем благополучно спровадить эскарца на тот свет.
ГЛАВА 27: Когда угасают Тени
– Анариэль, – дракон подал мне руку и мы направились к Верховному.
Взгляды присутствующих вновь прикипели к нам. Это было ожидаемо, но всё равно нервировало. Мостик, соединяющий беседку с первым алтарём, возвышался над площадью, подчёркивая особое положение тех, кто по нему ступал. Только вместо гордости, я чувствовала уязвимость.
Находиться у всех на виду, когда в храме засел враг, так себе удовольствие. Я всё время опасалась провокации. Ведь на месте Вэйна поступила бы намного проще, и вместо тварей Нижнего мира использовала стрелы с наконечниками из мегелита.
В чистом виде он был опасен для таких и лишал нас связи со второй ипостасью. Достаточно двух метких выстрелов, чтобы убить любого дракона. Но когда я поделилась своими опасениями с Габриэлем, он заверил, что все точки, с которых можно совершить такой выстрел, надёжно охраняются гвардейцами.
Поэтому Вэйн вчера и медлил. Он до последнего искал обходные пути и хотел подстраховаться. К счастью, мы оказались быстрее и
