— Что? — Эдмунд неуверенно держал меч, растерянно переводя взгляд с Райта на королеву. — Но как? Я не понимаю…
— Ты многого не понимаешь, — усмехнулся Райт, — но то, что должен сделать сейчас, прекрасно понял. Ты знаешь, как надо поступить, так ведь?
Дрожь в руках принца лишь усилилась. Он взглянул на свою мать, крепче сжал меч.
— Я должен убить ее? — тихо спросил он, шмыгая носом.
— А сможешь? — регент изогнул бровь.
— Это слишком жестоко, Райт, даже для тебя, — вымолвила королева, впиваясь ногтями в подлокотники и обреченно откидываясь на спинку трона. — Ты будешь помнить об этом до конца своих дней, ты никогда не сможешь забы… — ее зрачки расширились, из горла выбилась струйка крови. Опустив стекленеющий взгляд, она увидела меч, торчащий из груди, затем взглянула на сына, который отпустил рукоять, отпрянул, горько рыдая: — Живи, — умирая, проговорила она Эдмунду, — живи с этим…
Он рухнул на колени, беззвучно рыдая. Он не спускал глаз с матери, которая сделала еще несколько мучительных вдохов и затихла.
Присутствующие разом преклонили колени перед новым владыкой.
Райт долго, молча глядел на королеву, которая окончила свои дни, сидя на желанном троне.
— Кайетан, — бросил он в толпу, из которой появился капитан.
— Да, ваше величество.
— Прими честь быть распорядителем двора и моим советником.
Мужчина дрогнул от удивления, приподнял голову, встречая взгляд Райта, и произнес:
— Приму за честь, ваше величество.
Берингер внимательно оглядел советников, сощурился, разглядывая покорного, молчаливого де Хога.
— Собери совет. Хочу назначить новых советников.
— Будет исполнено, ваше величество.
Эдмунд все еще несдержанно рыдал, но регент Хегея не обратил на него ни малейшего внимания, покидая тронный зал.
Он быстро шел в покои, которые принадлежали ему, и в которые он заблаговременно приказал привести Джину. У входа дежурил Аарон, который при приближении регента, сделал знак страже, мол, отворяйте двери. Не замедляя шага, Райт вошел в приемные покои, прошел через кабинет и оказался в спальне, где на его постели лежала девушка.
Филис уже командовала целым штатом служанок, которые маячили по комнате с тазами, чистыми тряпками.
— Ей нельзя уснуть, ваше величество, — сообщила травница, в глазах которой регент прочел отчаяние, — иначе она умрет. Мне нужно вскрыть рану, она воспалилась. Если леди потеряет сознание, она может не проснуться.
Райт подошел к постели, увидев свою девочку, которая жадно глотала воздух и глядела вверх, будто ее душа уже готова вырваться из тела. Он лег рядом, опираясь на локоть, коснулся ее подбородка, поворачивая ее голову.
— Девочка… — зашептал ласково, касаясь ее нежной бледной щеки кончиками пальцев, — посмотри на меня…
Ее взгляд, такой напуганный, измученный, потеплел.
— Ты видел письмо? — тихий слабый, но такой родной голос.
— Письмо, милая? — его пальцы ни на секунду не переставали гладить.
— Я написала, что люблю тебя… — она невинно закусила губу, вглядываясь в его темные глаза, — ты видел?
Что он чувствовал сейчас? Что может перевернуть землю, что способен сорвать покров звезд с ночного неба, дотянуться до самого солнца, но… он не может ничего поделать против смерти, которая нависла над маленькой наивной девчонкой из Хоупса.
— Я видел… — соврал он, — конечно, видел, — склонился, целуя ее трепетные мягкие губы.
В это время Филис накалила над огнем нож.
— Послушай меня, милая, — Райт положил голову на подушку, обхватил лицо девушки руками, заставляя смотреть ему в глаза, — помнишь, лекарь зашил рану на твоей руке?
Она кивнула, дрогнула, но он зашептал:
— Шшш, ты ведь не боишься? Ты знаешь, что так нужно? Ты потерпишь еще? Ради меня?
— Да.
— Моя умница, — он осушил губами слезу, скатившуюся по ее щеке. — Только смотри на меня, Джина. Я буду рядом.
Она слабо кивнула.
— Мне нельзя уснуть, Райт…
— …я знаю…
— Я ведь не умру?
А что теперь? Боль огнем затопила его сознание. Боль и страх, а ведь он никогда не боялся.
— Нет, милая… мы умрем вместе через много-много лет, когда состаримся, и у нас будет полно внуков. Как в сказке.
— И у меня будет розовый пони, — она еще была способна подарить ему улыбку.
Он отдал бы многое, чтобы услышать ее смех.
— У тебя будет все, — заметив, что Филис смахивает слезы и ждет его приказа, он сказал: — Ты будешь сказочной принцессой, Джина. Моей принцессой.
Кивнув травнице, мужчина прижался лбом к виску любимой, прошептав:
— Говори со мной, не оставляй меня…
Аарон скучал. Символ начальника тайной канцелярии в виде большого круглого медальона был вечным напоминанием того, что он уже не свободен. О, да. Аарон из клана темных ветров теперь вел оседлый образ жизни, и у него даже была жена — заносчивая, эксцентричная и упрямая кобра. Этой ночью она довела его до белого каления. Строптивица.
— Мой лорд, донесение, — один из его шпионов нашел его даже здесь, на кладбище королевской семьи.
Что ж, немаловажная часть его работы — быть в зоне доступности.
Аарон прочел письмо, сжал в кулаке. Какого дьявола, спрашивается?
Мужчина выплюнул травинку, которую сжимал в зубах, распахнул калитку и пошел в поисках своего повелителя по извилистым дорожкам, заросшим вьюнками.
Чудесный солнечный день, полный запахов наступающего жаркого лета, возможностей и надежд вряд ли так интересовал Аарона, как желание побыстрее отыскать Райта. Бывший наемный убийца чувствовал себя несколько неуютно среди надгробий, хотя здесь вовсю щебетали птички, а где-то в поднебесье висела радуга.
— Потерялся?
— Черт! — начальник тайной канцелярии схватился за сердце, закатывая глаза. — Ааа, ваше величество, обознался.
Райт едва заметно улыбнулся. Весь в черном, высокий, плечистый он разрушал гармонию чудесного солнечного утра.
— Посмотрите-ка, сир, — передал послание Аарон. — Это что шутка?
— Гмм… — Райт снова улыбнулся, пробежав глазами по строчкам. — Не совсем. Это очень важная шифровка.
— Дайте-ка гляну!
— О, нет, — регент спрятал послание в карман, и Аарон насупился. — Для тебя у меня будет другое задание.
— Вот с этого все и начинается, — пробурчал бывший наемник. — Но для начала, мы не могли бы убраться отсюда, сир?
Райт помрачнел, подтолкнул Аарона в направлении выхода. Некоторое время они шли молча, пока начальник тайной канцелярии не опомнился:
— Так что за задание, ваше величество? Что на этот раз? Украсть кого-нибудь, взять в плен, убить?
