— Здесь вы не властны, здесь царит безымянная богиня, — попыталась возразить настоятельница.
— Не думаю, что Альфия поощрит вас за препятствование свершению её воли, — резко ответила я.
В тот момент, когда я произнесла имя нашей богини, настоятельница вздрогнула и пошатнулась.
— Идите, вы свободны, — с нажимом добавила я.
Настоятельница покорно покинула нас. Я подозревала, что храмовники знали намного больше, чем все мы, и сейчас это подозрение подтвердилось. Но посвящены были, скорее всего, лишь те, кто стоял у власти религиозной общины, и для настоятельницы стало настоящим шоком то, что я знаю истинное имя богини. Интересно, а что бы они сказали, узнав, что я общалась с самой безымянной богиней и мой сын держит в питомцах её посланника?
Если мы выберемся из беспросветной войны, то стоит донести до них эту информацию. Возможно, тогда церковь признает меня не только как королеву Возрении, но и как истинную правительницу народа, благословенную самой Альфией. Скольких проблем и недомолвок можно было бы избежать, если бы храмовники с самого начала были более откровенны?
Меж тем мы пришли к дверям покоев Немии, которые остались нетронутыми с момента её исчезновения. Из суеверного страха монахини боялись даже приближаться к этим комнатам, что было нам только на руку.
— Юлона, милая, постарайся вспомнить, где королева Немия хранила свои записи, — попросила я, когда мы вошли в не уступающую по убранству тронному залу приёмную.
— Зачем мы здесь? Я не хочу и не могу видеть всё это, — всхлипнула девушка.
— Пожалуйста, сосредоточься и вспомни, где Немия хранила ценные записи, — начала увещевать её я, ободряюще сжимая руки подруги.
— Прекрати трястись! Соберись и подумай, — слегка повысив голос добавила Касиян.
Я хотела одёрнуть фрейлину, но Юл резко сжала мои ладони и прошептала:
— Я вспомнила.
— Что? — требовательно вопросил Рондай, горя желанием заглянуть в исследования королевы-матери.
— Она часто закрывалась в одной комнате и не отвечала на зов по нескольку часов, — произнесла Юлона и пошла вглубь помещения.
Мы последовали за ней, но Юл привела нас в маленькую келью без мебели и окон. Это была просто пустая комната с грубым ковриком на полу.
— Что-то мне не верится, что Немия простаивала часами на коленях на этой травяной подстилке в молитвах, — усмехнулась Касиян. — Ты ничего не путаешь?
— Нет. Я уверена, — неожиданно твёрдо ответила Юлона. — Возможно я и глупая, но помню всё хорошо.
— А что, если убрать эту циновку? — задумчиво проговорил Ронни и откинул коврик в сторону, взметнув облако пыли, явственно видимое в свете, льющемся из открытой двери.
Под ковриком оказался чётко очерченный квадрат. Это был люк! Но мы не нашли ни ручки и механизма, открывающего его.
— Как же его открыть? — задумчиво шептала я, топая ногой по квадрату и слыша гулкий звук от пустоты под досками.
— Отойдите, — скомандовал маг, бесцеремонно отталкивая меня с люка.
Он что-то прошептал и раскинул магическое поле по всему полу комнатки. Послышался скрежет и крышка люка упала вниз.
— Что бы вы делали без меня, — горделиво заявил Рондай.
Я бы растворила всю магию в помещении и проход открылся бы, — с готовностью ответила я.
Ронни недовольно фыркнул и пошёл вниз по крутым ступеням, освещая себе путь магическим световым шаром. Мы последовали за ним. И непременно заблудились бы, если бы затянутый паутиной за шесть лет отсутствия Немии туннель не выглядел всё же более обитаемым, чем его ответвления, покрытые таким слоем пыли, паутины и почему-то копоти, что пройти в них казалось просто невозможным без, хотя бы метлы, а в лучшем случае кирки или лопаты.
* * *
Мы шли уже около часа и понятия не имели — куда идём, и как скоро закончится этот путь.
— Если ты знаешь хоть что-то, то лучше скажи, — раздражённо произнесла Ян, в очередной раз сбросив с себя и задавив большого паука.
— Я не знаю, — устало ответила Юлона. — Думаешь, мне это всё нравится?
— Как думаете, если мы здесь затеряемся, нас скоро найдут? — подлил масла в огонь неуместным вопросом Рондай.
— Не думаю, я заперла изнутри дверь кельи, — неохотно призналась я.
— Может вернёмся? — берясь с дрожью в голосе предложила Касиян.
— Нет. Мы должны найти записи Немии, — уверенно ответила я, борясь с инстинктивным страхом быть заживо погребённой в лабиринтах времён первых королей. — Если эти туннели созданы, значит, куда-то они нас да выведут.
— Я бы даже больше сказал. По-моему, куда-то мы уже пришли, — воодушевлённо добавил идущий впереди Ронни. — Здесь лестница, следовательно, мы сейчас поднимемся… куда-нибудь.
Осторожно ступая по скользким замшелым каменным ступеням, мы поднимались по пологой лестнице и не решались разрушить надежду неосторожным словом.
— Люк! — провозгласил Рондай.
— Так открывай, — почти взвизгнула Юлона, стряхивая с головы очередного паука.
— Не открывается, — пожаловался маг и вновь раскинул магическое поле, шепча заклинание отворения на наминайском языке.
Послышался скрежет и Ронни с криком полетел вниз, по пути сбивая нас с ног. Идущая последней Касиян среагировала мгновенно, она упёрлась спиной в одну стену, а ногами в другую, и остановила наше падение с лестницы.
— Все целы? — спросила подруга, передёргивая плечами. — У меня вся спина мокрая и склизкая.
— Я не виноват, меня люком по голове ударило, — пожаловался Рондай, встав и помогая подняться мне.
— У меня кровь, — тихо проговорила Юл, демонстрируя окровавленную ладонь. Струйка крови стекала с её лба и девушка пыталась стереть её, чтобы она не залила лицо.
— Поднимайтесь, быстрее, — приказала я.
Касиян оторвала от подола ленту кружева и отдала Юлоне, чтобы прикрыть рану.
— Да это издевательство! — буквально возопил Ронни, первым поднявшись по лестнице. — И зачем мы столько страдали?
Всю гамму его эмоций я поняла только после того, как тоже поднялась по лестнице и взглянула в окно помещения, в котором мы оказались. Это была лаборатория, из окон которой открывался вид на сгоревшую часть королевского сада. Мы пришли в северное крыло дворца — туда, откуда и начали этот путь!
— Отведи Юлону к лекарю, — попросила я Ян, немного оправившись от первого шока.
— А ведь я не бывал в этой лаборатории, — задумчиво произнёс Рондай.
— И куда мне её вести? — вопросила Касиян. — Где дверь?
Мы все начали осматриваться и поняли, что двери нет!
— Я туда больше не полезу, — держась за край стола пролепетала Юл.
