— Я бы с удовольствием, но он живое подтверждение моей теории, — кивок на Мартинеса. Хищная улыбка вампира. — Как думаешь, она сможет простить тебя, сын, когда это случится?
— Майя… — голос Тейта сорвался. — Я не знал…
Молодой человек рухнул на колени. Пальцы зарылись в волосы. Он убил ее! Лишил нормальной жизни! Ему нет прощения! Он…
На глаза навернулись слезы злости. Тейт ненавидел себя настолько, что хотел умереть.
— Ты знал… Знал и позволил мне сделать это! Ты обрек невинного человека на подобное существование! — последнюю фразу Тейт криком бросил в лицо отцу. — Ты хуже, чем убийца!
Взгляд исподлобья застыл на губах Сэма. Сквозь пелену слез, мужчина видел, что родитель улыбается. Этот поддонок был доволен собой! Он праздновал! Торжествовал!
Кулаки сжались сами собой. Зубы скрипнули. Пульсация десен говорила о жажде крови. Ни какой-нибудь! А определенной! Крови того, кто дал ему жизнь! Крови родителя!
— Хватит драматизировать! — Сэм также повысил голос. — Ничего страшного с ней не случится. Станет вампиром, не велика беда. Благо вас предостаточно, — усмехнулся он. — Да и вам самим проще будет. Сможете завести семью и деток наплодить.
Он издевается?! Тейт едва дышал. А может и не дышал вовсе. Груз ответственности давил на грудь многотонной глыбой. Разорвать, — требовательно стучало в крови, но молодой человек переборол себя.
— Отпусти их? — попросил Тейт.
— Кого их? — Сэм мгновенье недоумевал, затем разобрался. — Если ты про девчонку, то уже. Она мне не нужна. Хью выкинул ее где-то в городе, пока мы тебя ожидали, — проинформировал он сына. — А на счет этой, — рука коснулась девичьих волос, — даже не думай. Мне необходимо подтверждение. Так что вы отправитесь со мной, — под конец рубанул мужчина. — Здесь нам больше нечего делать. Да и Ройс мне опротиветь успел. Ноет, не переставая, — для чего-то добавил он, скривившись.
— Отец…
— М-м-м, в мальчике проснулась воспитанность? Великолепно.
— Отпусти ее, — Тейт пропустил язвительность мимо ушей. Сейчас Майя на первом месте, потом все остальное. — Если тебе нужно, я укушу другого. Оставь ее, прошу, — он умолял.
— Смеешься? После всего, что здесь было сказано, дорога только одна — со мной. Я не собираюсь посвящать в свое открытие кого бы то ни было. Мне не нужны нахлебники, а тем более война. Ты только представь, какой ажиотаж поднимется, если совет узнает о тебе. Находка века! Распространитель вируса!
— Чего ты добиваешься? — с каждым словом отца склоняться перед ним становилось все сложнее.
— А они!!! — казалось, Сэм вопроса не услышал. Вскочив на ноги, он потряс в воздухе кулаком, угрожая кому-то неизвестному. — Они сказали, что я ни на что не гожусь! Прикрыли мне финансирование! Заявили, что исследования бесполезны! Хотят отобрать центр! А я… Я докажу, что это не так. Они еще будут умолять меня о встрече с тобой. Создавать вампиров — неслыханно! Они еще запомнят имя Сэмюеля Джефферсона!
Слушая это гневное вещание, Тейт впервые задумался об отцовском умопомрачении. Сейчас Сэм выглядел, как самый настоящий помешанный. Причем буйный. Стремление прославиться, стать спасителем людского рода, окончательно лишило его рассудка. Мысль не из приятных.
Поднявшись на ноги, молодой человек оборвал гневные выкрики отца:
— Ты собираешься продавать меня? — сам не верил, что спросил о подобном.
— Что? — Сэм вернулся на землю. Яростный блеск в глазах потух, во взгляде появилась расчетливая осмысленность. — А ты что думал? Что я просто так создавал для тебя все условия? — он усмехнулся. — Придется тебе поработать на благо остальных, сын.
— Ты спятил, если думаешь, что я позволю тебе это!
— Куда ты денешься, — протянул Сэм. Его взгляд остановился на Майе. — На что ты готов ради этой малышки?
Ответить Тейт не успел. И не только ответить. Хоть как-то отреагировать не получилось. За долю секунды молодой человек оказался в медвежьей хватке крепких рук, а возле его горла оказалось тонкое лезвие.
— Сильно сомневаюсь, что вам будет, кого продавать, — прорычал за спиной мужчины Тайлер.
Яростное «нет» отца, испуганное «Тейт» Майи и приказное «Стоять» Мича прозвучали одновременно. Охрана Сэма замерла с поднятым оружием, он сам схватил девушку за волосы, не дав броситься к сыну, а Тейт ощутил теплую струю, сбегающую из-под острия ножа. Боли он не почувствовал.
— Предлагаю пересмотреть позицию, — наигранно тепло и крайне ровно продолжил Тайлер, когда первоочередная реакция улеглась и взрыв протеста миновал. — Шевельнетесь, и продавать будет некого. Не советую сомневаться в моих способностях. На моей совести бесчисленное количество вампирских жизней. Бригада защиты от ОМП, — позиционировал себя мужчина.
Тейт и тот услышал об этом впервые. Правда сейчас выказывать удивление ему было не с руки. Осталось любоваться лицами напротив. Многим откровение не понравилось.
— Видите ли, многоуважаемый, я с вами никуда не собираюсь. И мой друг тоже. А по вашим словам выходит, что либо в яму, либо крышка. Я под этим не подписывался. Мой друг — тоже.
Бывший военный сделал несколько шагов назад, отступая к выходу и утягивая за собой Тейта. Молодой человек не сопротивлялся, надеясь, что у Тайлера есть план получше, чем просто перерезать ему горло. Хотя, на крайний случай, и этот сойдет. Лучше расстаться с жизнью, чем то, что предлагает отец. И Майя будет свободна. Тейт верил, что без него она Сэму не нужна.
— Простите покорно, но я не мог больше слушать весь этот бред, — тем временем продолжал разглагольствовать Мич, осторожно пятясь назад. Молодой человек был уверен, что взгляд, которым он отслеживает малейшие движения противной стороны, нисколько не соответствует тону. Тот был лениво-расслабленным. — Видите ли, не в моем характере выслушивать пустую болтовню ни о чем. Предпочитаю, коротко и по существу. Без всякой этой… м-м-м…
Тайлер, как водится, забыл слово. Волнуется, — привычный вывод Тейта.
— … абракадабры, — после недолгого молчания сообразил вояка.
«Не сильно волнуется», — поправился Тейт. Обычно озарение происходит с чьей-то помощью. Его собственной, например.
Смотреть, как все больше бледнее Сэм, доставляло истинное удовольствие. Будь ситуация попроще, Тейт бы обязательно посмеялся, а так он боялся выпустить Майю из поля зрения. Девушка соперничала в бледности с отцом. Только если у первого это был признак слабости и разочарования, то у Майи волнения, страха и, вероятно, боли. Сэм продолжал сжимать копну светлых волос в кулаке, блокируя ее попытки вырваться. А Майя сопротивлялась.
