Высокая королева с бесстрастным видом восседала на троне. Позади стоял Сет, держась одной рукой за трон. Как и у Сорши, у него на лице не отражалось никаких чувств. Зато по лицу Девлина было видно, насколько он рассержен. Мало того что из-за своей глупости Сорша едва не уничтожила Страну фэйри, так она еще делала вид, будто ничего серьезного не случилось.
Девлин пересек зал, в котором толпились придворные, и подошел к подиуму, однако не поклонился. Впервые за всю вечность он не преклонил колен перед Высокой королевой.
Собравшиеся молчали.
«Но ведь они всё видят, и она это знает».
За множество веков Девлин до тонкостей изучил придворную дипломатию. Можно угрожать мечом или кинжалом. Можно угрожать словами.
Но порою угроза бывает невысказанной, что не делает ее менее опасной.
— Что еще ты посмел скрыть от меня? Девлин, я вынуждена задать тебе этот вопрос.
Тон ее был ровным, но за ним угадывалось плохо скрываемое раздражение. Это было что-то новое. Но главное — Сорша на глазах у всех придворных говорила со своим братом, советником и ассасином как с ничтожным слугой.
И тогда Девлин сделал то, на что никогда не решился бы прежде. Он поднялся по ступеням подиума и схватил сестру за руку:
— Здесь мы о подобных вещах говорить не будем.
— Замолчи! — велела Сорша.
Она попыталась выдернуть руку, но Девлин лишь усилил хватку.
— Своим поведением ты дискредитируешь нас обоих, — прошептал он.
Сет выступил из-за трона, но в Стране фэйри он был смертным и не обладал быстротой реакций. Девлин уже вел Соршу вниз.
— Жизни Высокой королевы ничто не угрожает, — обернувшись назад, бросил он.
Эти слова предназначались Сету, но были произнесены громко, и их слышали все придворные.
Сет кивнул.
Сорша продолжала упираться. Она пыталась отпихнуть Девлина и шипела:
— Отпусти меня!
— Сестра, либо ты удалишься со мной достойно, как и подобает королеве, либо весь этот разговор произойдет на глазах твоих придворных.
Высокая королева скривила губы, но сопротивляться прекратила.
Не обращая внимания на придворных, Девлин потащил свою сестру-создательницу-королеву через весь зал и толкнул дверь, выходящую в ее личный сад.
Впервые за долгие тысячелетия Девлин увидел гнев в ее глазах. Серебристые жилы под кожей Сорши ярко сверкали, будто колышущиеся нити лунного света.
— Каким образом Сет превратился в фэйри? — спросил Девлин.
— Я не считаю нужным…
— Как?
— Ты знаешь ответ, иначе не вел бы себя подобным образом. Чтобы превратить Сета в фэйри, я отдала ему частицу своей жизненной сущности. Я не ожидала, что, в свою очередь, получу эмоциональность, но я об этом не жалею.
Она скрестила руки на груди.
— Я хотела своего ребенка. Хотела сына, а он нуждался в ма…
— У тебя был бы сын, если бы твоя жестокость не мешала тебе это признать.
Девлин отвернулся.
— Нет, Девлин. Ты не мог быть мне сыном. Ты мой брат, сотворенный силами порядка и хаоса. — А мне хотелось ребенка, который был бы только моим.
Вопреки обыкновению, вопреки этикету Высокая королева разволновалась. Целую вечность она уравновешивала безумства Бананак. А теперь по необузданности чувств приближалась к своей безумной сестре. Высокая королева, гордящаяся званием Неизменной… изменилась.
— Это был правильный выбор, — с напором в голосе повторила Сорша. — Сет был нужен мне, а ему — нужна я.
— Может, присядем?
Девлин устал, и ему очень хотелось сесть.
Сорша махнула рукой. Появился столик и два стула. Усевшись, Девлин всматривался в сестру. После многих тысячелетий Сорша изменила все. Девлин не представлял, как это отзовется в Стране фэйри и мире смертных. Пока что скорбь по живому и здоровому сыну едва не привела к гибели здешнего мира. Не слишком-то вдохновляющие перемены.
Девлин осторожно коснулся руки Сорши:
— Сестра, что ты наделала?
— Освободилась от нее. Теперь мы с ней отличаемся друг от друга. От Сета я получила частичку смертной природы. Неужели ты не заметил? Мы с Бананак уже не являемся полными противоположностями.
Сорша улыбнулась, и луна над их головами засияла ярче. Воздух стал чище.
— Это совсем не входило в мои намерения, но тем не менее произошло. Я получила гораздо больше, чем ожидала. У меня теперь есть сын, мое дитя. У меня есть чувства, которые я до сих пор еще не научилась понимать. И теперь я могу спокойно встречаться с бывшей сестрой и не испытывать боли. Пожалуй, я бы могла ее и убить.
— Нет, не можешь. — Девлин сжал ей руки. — Подумай. А если ты ошибаешься? Если вы до сих пор связаны?.. Ты убьешь Бананак, но не уничтожит ли это нас всех?
— Если она посмеет причинить вред Сету, я ее убью.
Сорша выдернула руки.
— Быть может, настало время, чтобы не только Бананак путешествовала между обоими мирами. Быть может, пришло время перемен.
— Но ты же Неизменная королева, — напомнил ей Девлин.
Его все сильнее охватывала паника, однако он заставлял себя говорить ровным тоном.
— Ты способна находиться в мире смертных лишь считаные минуты. Реальность…
— Приспособлюсь. Да. Неужели реальность того мира такая уж страшная?
В глазах Сорши появился фанатичный блеск.
— Страна фэйри подчиняется моей воле. Посмотри, как здесь прекрасно.
Девлин закрыл глаза и едва не содрогнулся от нахлынувших на него видений. Он увидел нити. Они раскачивались, сплетались. Менялись чьи-то жизни, исчезали возможности, зато появлялись смерти, которых не избежать. Пока обе сестры еще могли свободно перемещаться между мирами, но равновесие между Соршей и Бананак нарушилось. Сорше грозила опасность. И всему миру фэйри — тоже.
Девлин встал на колени:
— Прости. Я не оправдал твоих надежд.
— Я хотела, чтобы ты был моим сыном, — прошептала она. — Но ее ребенок не мог быть моим. Ты остаешься моим братом. Родственником.
— Я знаю.
Свои тревоги Девлин от нее скрывал. Узнай Сорша, что Бананак искала способа убить ее Сета, узнай она, чьими руками ее бывшая сестра замыслила это осуществить, разъяренная Высокая королева бросилась бы в мир смертных. А битва сестер (даже бывших) угрожала катастрофой обоим мирам.
Разделение с Бананак означало, что Сорша нынче питалась эмоциями, о которых прежде не знала. Значит, фэйри, известная превосходной ясностью ума, утратила внутреннее равновесие. А пока оно не восстановится, равновесие мира фэйри тоже остается весьма шатким.
«И как же мне вернуть ей равновесие?»
В Стране фэйри только сам Девлин был равен Сорше по силе, но ответа на свой вопрос он не знал. Если сидеть здесь и ждать, найти ответ так и не удастся. Девлин чувствовал, что ему нужно вернуться в мир смертных.
