Сила снизу ударилась о тонкую земляную корку. Вода позеленела пуще прежнего, и я буквально чувствовал, как магия рвётся на свободу, пытаясь пробить последнюю преграду.
Отлично.
То, что нужно.
Второй импульс отозвался легким толчком, напоминающим маленькое землетрясение. Зелёные, сверкающие от магической энергии капли воды упали на берег, буквально прожигая дыры в земле, и я понял, что нахожусь на верном пути.
Близко.
Совсем близко.
Моя внутренняя суть чувствовала, что магия уже почти вырвалась на свободу.
- Рене, это сумасшествие, - прошептала Матильда.
Я усмехнулся. Земля под ладонями шла трещинами, вода в реке стремительно зеленела. Магия прорывалась на свободу в этом самом тонком участке, и я чувствовал невероятное желание сделать последний шаг и раствориться в этом энергетическом потоке. Но ещё слишком рано.
Мне надо было дождаться, пока придут они.
- Ты всех погубишь. И себя в том числе.
- Иди, - велел я Матильде. – А со своими проблемами я разберусь самостоятельно. Ты всё равно меня не отговоришь.
- Я сделаю всё возможное.
- Ты и так уже всё сделала, - возразил я. – Теперь поздно что-либо исправлять.
Матильда содрогнулась, как будто я только что ударил её, но – ушла. Было видно, что уходила она нехотя, явно с трудом заставляла себя идти прочь, пока не растворилась среди деревьев. Жить ей даже в таком фантомном состоянии осталось совсем недолго, и мы оба это чудесно понимали. Но я не собирался отступать от намеченной цели и планировал сражаться за своё до конца.
Прижав ладони к земле, я вновь послал вниз импульс энергии, эдакий зов. Мироздание отозвалось громким рыком, показывая, что готово вот-вот вырваться на свободу, и я позволил себе лёгкую улыбку, расцветшую на губах.
Это будет интересная борьба.
- Эй! – крикнул я, зная, что магия передаст мои слова. – Я жду вас всех здесь! Всех до единого! Иначе я выпущу это на свободу, и волна снесёт весь мир. И вас тоже, Истинные!
Я выровнялся. Это далось мне довольно трудно; земля, испещренная десятками трещин, расползалась под ногами, высвобождая подобную лаве энергию.
Израненный, уставший мир требовал компенсации. Разбалансированная, плохо контролируемая сила была готова поглотить всё сию же секунду, и я чувствовал её желание ударить по мне.
- Я друг, - прошептал я. – Я приведу их вам. Обещаю.
То тут, то там вспыхивали огни магических телепортаций. Истинные понимали, что я не шучу.
Они могли не прийти. Но тогда мне ничего не стоит выполнить своё условие и всё-таки сорвать покров с этого мира. Я не знал, как волна магии повлияет на обычных людей, но не сомневался, что если ничего не сделать, рванёт всё равно, и скоро. Лучше пострадает кто-то, чем пострадают все.
Истинные не заставили себя ждать. Один за другим, вспыхивали порталы, и я ждал, пока наконец-то все они – все мои враги, все мои братья и сестры по дару и по фальшивому бессмертию, - не оказались здесь. Цепочка Хранителя Времени болезненно жгла кожу, но я не стал её срывать. Подумал, что это вряд ли что-либо изменит. Мне уже плевать, что будет со мной дальше.
- Вот вы и здесь, - проронил я.
Истинные стояли разрозненной толпой.
- Наконец-то вы можете увидеть, что натворили, - я обвёл рукой окружающий меня пейзаж. Потрескавшаяся земля, река с зелёной водой…
Спровоцируй их.
- Ты с ума сошёл, - прошипел один из Истинных.
Я внезапно осознал, что не помню имена большинства из них. Все эти бессмертные для меня были на одно лицо; эдакие злые гении, расшатавшие весь мир, а теперь пытавшиеся отыскать какие-то следы счастья на его руинах.
- Это может убить нас всех, - крикнула одна из женщин. Она показалась мне в какой-то мере похожей на Матильду.
- Может, - утвердительно кивнул я. – И чтобы заставить меня остановиться, вам придётся меня убить.
А чтобы убить меня, они вынуждены будут применить силу.
Если я не ошибся в расчётах, этого хватит, чтобы магия сорвалась с цепи и поглотила их с головой. И чтобы успокоилась, как только вернёт всё то, что отобрали у неё Истинные.
А я никогда не ошибался в расчётах.
Глава двадцать восьмая
Я решилась покинуть магазинчик, когда уже почти рассвело. Добралась до швейного цеха достаточно легко, но остановилась, замялась на пороге общежития, подумывая о том, стоит ли заходить внутрь и подниматься на свой этаж. Мне не хотелось никого видеть, а самое главное, не хотелось столкнуться с сочувствующим взглядом Тамилы, которая всем своим видом будет показывать, что она же меня предупреждала, а я, глупышка, не захотела её послушать.
Вот теперь и утираю сопли.
Рене со мной попрощался. Не потому, что обманывал меня, не потому, что не любил – должно быть, это я пережила бы гораздо легче. Нет, он уходил, собираясь совершить что-то страшное, а я никак не могла ему помешать.
- Эй!
Я содрогнулась и стремительно обернулась. У самого порога стояла Матильда.
С момента нашей последней встречи, когда она попыталась меня удушить, с женщиной явно что-то произошло. По крайней мере, она казалась куда более бесплотной, чем ранее. Я с удивлением отметила про себя, что она просвечивается гораздо сильнее, а первые лучи рассветного солнца проходят сквозь неё.
И она больше не отбрасывала даже слабую тень.
- Что тебе нужно? Пришла повторить попытку убить меня? – мрачно поинтересовалась я. – Можешь попытаться. Полагаю, Рене уже не вернется, чтобы меня спасти.
В голосе против моей воли зазвенели магические нотки. Да и вообще, в воздухе было как-то слишком много магии, и я осознала, что мне стало немного сложнее контролировать собственную силу.
На самом деле я практически не осознавала её влияние в обычной жизни. То есть, конечно, знала, что из себя представляет моя магия, ведь Рене неоднократно рассказывал мне об этом, но пользовалась ею, не понимая полноценно энергетическую структуру силы.
Но сейчас что-то пошло не так. Я очень явственно ощущала это. Мир менялся.
И менялся стремительно.
- Да, Рене уже не вернется, - утвердительно кивнула Матильда. – Но, если хочешь знать, ты победила.
- Победила?
- Да. Рене тебя любит, - заявила она. – А меня уже нет. Хотя он был моим, и я могла выковать из него всё, что угодно… Но сделала это расчётливое, разумное чудовище, которое вознамерилось спасать мир.
- Рене не чудовище, - сглотнув, возразила я.
- Ну, как сказать, - пожала плечами Матильда. – В этот раз он как никогда близок к такому статусу… Но, думаю, у тебя ещё есть все шансы ему помочь. Если не хочешь, чтобы он себя погубил, то вмешаешься. Твой дар, думаю, будет не лишний в этой ситуации.
- Я не понимаю, о чём речь.
Матильда закатила глаза.
- Да что ж ты такая непонятливая-то! – раздраженно воскликнула она. – Рене вздумал решить все проблемы этого мира одним махом. Разрубить узел, выровнять баланс. А для этого всем Истинным придётся умереть. Вместе с ним, понимаешь? И не факт, что ситуация не выйдет из-под контроля.
У Рене ничто и никогда не выходило из-под контроля. Но одно только известие о его возможной гибели уже заставило меня позабыть о том, что Рене всегда всё делал идеально.
Или наоборот.
Если он вознамерился умереть, он действительно это сделает. И я должны его остановить. Должна спасти, пока не стало слишком поздно.
Может быть, Матильда и задумала что-то коварное, но я уже не могла думать ни о чём другом. Рене никогда не бросал меня в беде, и теперь от одной мысли, что его не станет, а я даже никак не попытаюсь этому помешать, стоял ком в горле.
- Что надо делать? – спросила я.
