Закурил с блаженством, плеснул в два бокала виски.
— Твой отец поручил Полу контролировать превращение Джул в криспи, — Этан выпустил дым, наблюдая, как тот расплывается по коридору.
Мэлл затянулся, смотря на друга.
— Тебе говорить запретил, — дополнил Этан.
— Ты сказал, — хмыкнул Мэлл, опрокидывая в себя жгучий алкоголь.
Белоснежные зубы мулата сверкнули в полумраке.
— Мне класть на его распоряжения. Я в этом дерьме из-за тебя. Бросать друзей последнее дело.
— Я знаю, — кивнул Мэлл с благодарностью.
Этан похлопал по барной стойке, указал головой на первую дверь.
— Надо что-то придумать. А сейчас я спать. Меня Мэри-сладкая-шоколадка ждет, пока я ваши проблемы решаю. Ничего без меня не можете, — он притворно вздохнул и скрылся в своей комнате.
Посмеявшись реплике друга, Мэлл допил виски. Взгляд сам собой прилип к двери Пола.
Что-то придумать действительно надо.
Эпизод 43. Невеста
Голова продолжала немного побаливать. Джул уже какое-то время рассматривала профиль Мэлла, не спеша вставать.
Что скрывается за оболочкой, доступной взору каждого?
Джул не знала. И никто, пожалуй, кроме самого Брэдфорда, не сможет ответить.
"Ты нужна мне".
Слова в тысячный раз пронеслись в воспоминаниях, заставляя вздрагивать и улыбаться снова и снова. Закусывать губу в улыбке, прятать ее за краешком одеяла, будто кто-то мог увидеть. Обрисовывать взглядом контуры скул, фактурного носа, притягательных губ. Каждую ресницу. И вновь слышать в голове…
"Джульет, ты нужна мне".
Она боялась. По-настоящему боялась поверить ему, деактивировать кристалл. Шагнуть в неизвестность навстречу Мэллу, перешагнув тем самым себя. Затоптав. Уничтожив, если бы он обманул.
Вновь ощутила липкие капли страха, которые топили ее в тот момент.
Ужасный. Отвратительный. Хотелось умереть, лишь бы не чувствовать ни боли, ни захлестывающего отчаяния и паники.
В очередной раз —изучив, наверное, до мельчайшей точки— скользнула взглядом по шее, подбородку, скуле к спокойным, опущенным векам.
Такое сложное и в то же время простое осознание поразило мысли.
— Ты тоже нужен мне.
Одними губами, почти беззвучно. Щемящая нежность затопила изнутри, безудержное желание дотронуться. Прикоснуться.
Веки Мэлла подернулись, но не поднялись.
У него была такая же беспокойная ночь, как у нее.
"Пусть спит".
Решив не будить его, осторожно поднялась.
Джинсы небрежной кучей валялись у кровати.
Вечер был прекрасен. Жаль, что неприятные события перечеркнули его. Не полностью, но хорошее теперь неизбежно вспоминается с плохим.
Вжикнула молния.
Джул подобрала футболку с пола под окном. Натянула ее по пути до двери.
Освежающий душ станет достойным началом дня. Еще один выходной перед новой учебной неделей.
Взяв халат, по привычке дернула дверь в ванную напротив. Обычно ей везло и та оказывалась свободна, но в этот день определенно все было не как всегда.
Подергав запертую дверь, развернулась, чтобы зайти обратно в комнату. Замок за спиной щелкнул. Джул обдало ароматом цитруса от свежей и бодрой Мэри. С темных волнистых волос стекали капли на серый халат, явно девушке не по размеру.
Мулатка приветливо улыбнулась, но быстро стерла улыбку, обеспокоенно всматриваясь в лицо подруги.
— Ты в порядке?
Хотелось сделать вид, будто не понимает, о чем речь. Глупо. Если Мэри была у Этана —больше просто не у кого— могла услышать ее крик и… Джул смутно помнила, что, кажется, Этан помогал Мэллу. Уверенности в этих фрагментах воспоминаний не было, и все же… Она училась доверять Мэри и та ни разу пока не предала ее доверия.
— Да, Мэлл помог.
Искреннее сочувствие в глазах подруги подкупало. Даже не зная в чем дело, она переживала. Ей и не требовались детали. Главное, что с Джульет все хорошо.
Тонкие руки, утопая в объемных рукавах, заключили Джул в объятия. Мокрые волосы пощекотали бледную шею, невольно вызывая улыбку.
— Я испугалась за тебя, — Мэри не спешила отпускать подругу. — Не пугай так больше, ладно?
Джул закивала. В груди что-то неприятно сжалось и следом разлилось теплом.
Ни вопросов, ни попыток влезть в душу. Ни намека на осуждение.
— Спасибо.
Мэри отстранилась с удивлением.
— За что?
"За то что ты есть. Такая Мэри".
— Ты рядом, — пожала плечами Джул.
"Сентиментальное утро. Не хватает разрыдаться для полного комплекта".
— Конечно, — невозмутимость Мэри отчего-то вызвала смех. — И буду. Даже не проси оставить тебя одну.
Еще ни один человек не вызывал у Джульет настолько теплых чувств. Не считая родителей и бабушки с дедушкой.
Джул долго стояла под душем. Она вовсе забыла, где находится — мысли были далеко. В тех бесконечных кошмарах, от которых до сих пор не избавилась. В прошедшей ночи.
Что сделал Мэлл?
Она догадывалась. Не хотела об этом думать, но заставляла себя.
Он влез в ее голову. Поставил свой кристалл, как предлагал.
Знал, что она против, и все равно сделал.
"Не будь его рядом, что бы со мной стало?"
Ответ известен. Не было бы больше этой Джульет.
"Что он мог увидеть?"
Джул подставила лицо теплым струям, прикрыв глаза.
Все воспоминания, которых она могла бы стыдиться, связаны с Мэллом. Хотя бы об этом не стоит переживать.
Ее тревожный зуд о другом… Не оставил ли он какой-то иной кристаллический "подарок"?
"Нет причин ему не верить. Как и нет причин верить слепо".
Закрыв воду, обмоталась полотенцем.
По ногам скатывались струйки воды, оставляя лужицы на кафеле. Капли с волос щедро смачивали полотенце. Ткань размеренно тяжелела, темнела, липнув к телу.
Чуть наклонив голову Джул рассматривала себя в зеркале.
Мокрые пряди прилипли к шее, плечам и ключицам. По щекам медленно скользили прозрачные капли. Не слезы.
"Та же с виду, но уже другая".
Взяв другое полотенце, неторопливо вытирала волосы, продолжая наблюдать за собой в отражении. Видя в голубых глазах —которые всегда безумно в себе любила— нечто иное. Более… глубокое. Но распознать что именно — не смогла.
Закутавшись в халат, активировала кристалл уборки и вышла из теплой ванной в прохладу коридора. Ушей коснулся мягкий смех Мэри.
Джул вытянув шею заглянула в гостиную.
Этан сидел на диване, опираясь спиной на подлокотник, локтем на спинку, и не сводил взгляд с Мэри. Она, повторяя его позу, заняла место на противоположенном конце дивана. На кресле развалился Марк и, похоже, рассказывал что-то забавное.
Невольно улыбнувшись, Джул нырнула в свою комнату переодеться. Это не заняло много времени, в гостиной все сидели на тех же местах.
Поздоровавшись, Джул заняла свободное кресло.
Марк и Этан практически синхронно выпустили дым в потолок.
"Мэлл в такие моменты выглядит сексуально. Или мне так кажется?"
Повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Этан беспрерывно рассматривал Мэри, она — его, и касались друг друга лишь согнутыми коленями. В этом есть своя романтика, когда не хочешь открыто демонстрировать свое отношение к человеку.
Марк, положив голову на спинку кресла, смотрел в потолок, затягивался, пускал дым, и так по кругу.
Погода снова портилась. За окном нависали серые тучи. Дальше, над лесом, прижимались к земле черные тучи. Среди них мелькнула молния. Слишком далеко, но отчетливо.
Ветер беспощадно играл с макушками деревьев, оставляя лишь догадки насколько он холодный.
Осень посылала "привет" с запиской: "Я скоро".
Сделав себе горячий чай с лимоном, Джул вернулась на кресло. Села, подогнув под себя одну ногу, и подтянула к груди вторую.
