Будь они официальной парой, было бы проще.
"Но суть не только в этом".
Мэлл воспользовался паузой в разговоре подруг.
— Давай тоже поженимся.
Слишком буднично.
Никакого трепета у него никогда не получится, можно и не пытаться.
Ощущение пристального взгляда заставило повернуться. Дарси быстро скрылась за углом, хлопнула дверь.
Лицо Джул стало забавным от смеси удивления и скептицизма.
— Шутишь?
— Похоже?
Взгляд заметался по его лицу.
Мэлл подмигнул посмеивающейся Мэри.
— Мы… — Джул сконфуженно мотнула головой. — Мы — нет. Мы не можем.
"Хуевый ответ".
Затянулся глубже, выпуская дым в потолок.
— Почему?
— У меня…
"Еще лучше".
— Завязываются отношения? — припомнил ее фразу.
Щеки порозовели. От злости.
Шумно выдохнув, она повернулась к Мэри.
— Прогуляемся?
Мэлл не стал ее останавливать. Еще будет время поговорить. Нет смысла на нее наседать. Зачем? Пусть обдумает. Не глупая.
Подлил себе виски и устроился напротив окна. В открытую створку влетал прохладный ветер, гуляя по мокрым волосам.
Отец решил предать бразды правления Полу. Очевидный шаг. Он неустанно получает удовольствие от конвейера и всего с ним связанного. Это, конечно же, не укрылось от Брэдфорда-старшего. И его действия за спиной сына неудивительны.
Уничтожить конвейер — похоже на гребаную утопию. Начнется настоящая "охота на ведьм". До кучи попадет и парням. Многомиллионный бизнес. За ним стоят не мальчики.
Принимать решение в одиночку, подставляя своих, Мэлл не станет. Он обязан узнать мнение Этана и Марка. А пока стоит проверить клуб и Пола.
"Пока я здесь папочка".
***
Они сидели на излюбленном камне лицом к морю. Там, над водой, плыли тяжелые черные тучи. Часто освещаемые изнутри всполохами молний, выглядели предвестниками по меньшей мере катастрофы.
Конечно это не более, чем впечатление. Восприятие. Но все равно внутри переплелись восхищение, ужас и тоска. По тому, что еще не произошло и, вероятно, не случится никогда.
— Почему ты согласилась? — вопрос мучил Джул.
Ведь наверняка можно было поступить иначе. Договориться с отцом. Или наоборот — рассориться с ним. Джульет читала подобные истории в книгах.
Мулатка пятерней завела кудрявую копну назад.
— Выбор между незнакомым мужчиной и Этаном очевиден, — Мэри как обычно мягко улыбнулась.
"Как тебе удается сохраняться в этом состоянии?"
Даже в таких условиях.
— Ты могла попытаться поговорить с отцом.
— Я пыталась с ним говорить два года. С того момента, как он задался целью "идеального брака" для меня.
Джул представила своего отца в такой роли. Картинка не складывалась. Он никогда не станет так поступать.
— Зачем? — она искренне недоумевала. — Неужели твое мнение ничего для него не значит?
Родители принимали каждый выбор Джул. Они позволяли себе советовать, делились собственным видением и мнением, норешениевсегда оставляли за ней.
"Выслушай, что говорят, и сделай, как велит сердце".
Дедушка всем вбил в голову это учение.
— Он считает, я неспособна сделать верный выбор, а потом непременно буду его благодарить.
Улыбка Мэри сделалась безрадостной.
Ничего удивительного. Сложно радоваться, когда приходится бороться с родным человеком.
Джул никогда с таким не сталкивалась, но представляла. С ужасом и сожалением.
— Может попробовать найти другой выход? Я помогу. Правда не знаю, чем могу быть полезна, — она усмехнулась, обнимая колени.
Подруга мотнула головой то открывая рот, то растягивая губы в улыбке. Наконец, собрав мысли в кучу, заговорила:
— Рядом с отцом я всегда чувствовала себя одинокой. Беззащитной. Сегодня я этого не чувствовала, — она вдохнула полной грудью, смотря за горизонт. — Никто не знает как сложится наша жизнь дальше, но… если Этан — моя ошибка, я проживу ее с благодарностью.
Шум волнующихся волн смешался с ветром, разбавляя молчание.
Короткая пауза закончилась неожиданно заливистым смехом Мэри.
— Мы живем один раз, Джул. У нас не будет повтора.
Она выглядела как Атлант, у которого с плеч упала непосильная ноша. Будто стала еще "легче", хотя и прежде такой казалась. Возможно лишь казалась.
"В чем моя ошибка? Или в ком?"
Мэлл… Да. Одна большая ошибка. Обаятельная и чертовски привлекательная.
"Давай тоже поженимся".
Джул хотела, чтобы ей послышалось. Хотела не испытывать необычного приятного волнения, смешанного со страхом.
В ее представлениях все должно быть не так. Она сама должна желать брака с конкретным мужчиной, которого искренне любит и чувствует любовь в ответ. И предложение должно звучать иначе и в другой обстановке.
Не так.
Нет безусловного доверия. Нет понимания. Она не знает его.
"Я поверила ему. И не раз".
Только это ничего, в сущности, не меняет.
Да, он нужен ей. Она хочет видеть его рядом. Но… просто нужен. Просто рядом. Просто потому что с ним комфортно на уровне тел. А вне спальни? Как с ним взаимодействовать без секса?
"Сложно. Очень сложно".
Нужно время.
"У нас его достаточно. На мою свободу никто не покушается".
***
Мэлл спускался в клуб с тяжелыми ногами.
На первом этаже Фиркинс хотел выплюнуть очередное бесполезное возмущение на тему дыма в общежитии. Увидев исключительно недобрый взгляд Брэдфорда — махнул рукой, так и не сумев смириться, что четверо из шестого блока никогда его не слушают.
Злость ворочалась внутри медленно, словно и вовсе не желая появляться. Необходимость продолжать вести дела играла в вышибалы со спокойствием.
Никогда прежде ему не хотелось разнести здесь все к чертям, оставить руины. Только это не поможет.
Бессмысленные эмоции.
Он пытался понять, почему сейчас? Почему презирал всегда, а ненавидеть начал теперь? Из-за чего?
У него был один ответ. Верный или нет, но всего один.
"Джульет".
Мэлл всегда был эгоистом и теперь тоже поставил свое удовольствие выше остального.
Только ли удовольствие?
Ощущения, что он испытывал, находясь рядом с ней. Ив нейтоже. Тот интерес, что воскресила в нем из пепла.
Сама она. Целиком. Со страхами, упорством, смелостью и трусостью.Вся. Неуловимо меняется.
Здесь, в подвале, все остается по-прежнему.
Дастин на излюбленном месте — у бильярда. Будущие криспи, пока при полной осознанности и памяти, задорно подмахивают бедрами.
Дым. Секс. Полумрак. Музыка. Крепкий алкоголь.
Слова "мораль" и "нравственность" здесь не существуют.
Предположения Мэлла оказались верны — Пол сидел за их столом, развалившись на диване. Криспи или кто-то из новеньких, устроившись между его ног, ритмично сосет.
Мэлл занял диван напротив, закуривая. Безразлично скользя взглядом по помещению в красном и синем свете.
Глухой стон, пара мгновений, и девушка поднялась с шальным блеском в глазах. Облизнулась, глядя на Мэлла, и стала обходить столик.
Новенькая.
Разгадав ее несложную мысль, Мэлл усмехнулся.
— Даже не думай.
Не ожидая получить здесь подобную реакцию, девушка застыла на месте.
— Иди, — кивнул в сторону, больше не обращая на нее внимания.
Пол хмыкнул с зажатой в зубах сигаретой.
— Зря отказываешься. Хорошо сосет. Получше многих.
"Не этих слов я от тебя жду, дружище".
— Порядок?
Уточнять не стал. Вопрос и так понятен.
— Обижаешь, — Пол хлебнул виски, провожая официантку-криспи. — Пока вы непонятно чем занимаетесь, у меня здесь полный порядок.
"У него здесь. Охуенно".
— Один из новичков сломался, убрал его, подчистил.
