– Это не страшно, – сказал он тихо. – Можешь закрыть глаза, если не хочешь смотреть.
– Ладно, – пробормотала я и послушно зажмурилась.
Секунда, и пол под ногами вдруг словно исчез. Ощущение свободного парения оказалось таким неожиданным, что я с трудом подавила вскрик. Но мужская рука, крепко обнимающая талию, помогла не запаниковать, а потом под ногами снова появилась уверенная твердость, и все закончилось.
– Добро пожаловать в Лимайр, – произнес звонкий голос.
Рыжеволосая девушка в точно такой же форме, как и отправлявший нас маг, чуть поклонилась. Геллард поблагодарил ее и повел меня к выходу из комнаты, похожей на ту, откуда мы прибыли. За дверью оказался незнакомый мне коридор и лестница наверх.
– Местное отделение Тайной канцелярии, – пояснил некромант.
– Мы уже в Лимайре, да? – спросила я недоверчиво.
Второй по величине город Виароссы лежал на южном побережье в пяти днях пути от столицы на скоростном дилижансе. Неужели мы преодолели это расстояние за жалкие несколько секунд?
– Сейчас увидишь, – усмехнулся мой спутник. – Пойдем.
Мы поднялись по лестнице, прошли длинный кишкообразный коридор, а потом Геллард распахнул передо мной двери, ведущие на улицу:
– Добро пожаловать в Лимайр, – повторил он приветствие ритуалистки.
Я сделала шаг вперед и ахнула. Не нужно было осматриваться по сторонам, чтобы понять, что мы и правда на другом конце королевства. И совсем не потому, что здесь было гораздо теплее, чем в Солистире. Не потому, что у входа рос высокий кипарис – дерево южных широт. Сам воздух пах совсем по-другому. Свежий, терпкий, насыщенный йодом и солью, он словно кричал о том, что рядом море.
– С ума сойти, – выдохнула я.
– Пойдем? У нас есть время для прогулки.
Ошарашенно кивнув, я пошла туда, куда повел некромант, не забывая смотреть по сторонам. Лимайр здорово отличался от Солистира. Дома тут строились из светлого камня. Повсюду росли кипарисы и платаны. Благоухали олеандры, розы и рододендроны с пышными шапками цветов. Женщины носили легкие платья вроде моего и шляпы, защищавшие от южного солнца. Слева на горизонте виднелась невысокая горная гряда. Но больше всего меня сейчас интересовало то, что я никогда не видела. Мне ужасно хотелось попасть на море.
Геллард словно знал, о чем я думаю, и уверенно вел туда, где все громче кричали чайки. Улицы постепенно спускались под уклон, а потом дома расступились, и у меня перед глазами появилось оно.
Ярко-лазурное, с белыми барашками волн, море простиралось до самого горизонта. Вдалеке лазурь переходила в насыщенный синий, не давая воде слиться с голубым небом. По воде сновали юркие парусные лодочки и важно плыли большие корабли. Волны с шумом накатывали на галечный берег, делая камни темными и блестящими.
– Боги, как красиво, – выдохнула я.
– Пойдем поближе, – предложил некромант.
Естественно, я была совсем не против. У самой воды сразу сбросила туфли и шагнула вперед, не боясь того, что она может быть холодной. Но волны оказались очень теплыми и ласковыми. Они весело оббежали мои ноги, пощекотав кожу и забрызгав подол платья. Я не выдержала и счастливо рассмеялась.
– Геллард, как же это здорово, – обернулась я к некроманту. – Спасибо тебе.
– Прозвучит банально, но мне нравится делать тебя счастливой, – ответил тот с теплой улыбкой на губах.
Я подставила лицо к солнцу и прикрыла глаза. Боги, так хорошо…
Это был по-настоящему чудесный день. Мы долго гуляли по линии прибоя, болтая о разной ерунде. Проголодавшись, пообедали в простом и непритязательном ресторане у побережья, где готовили невероятно вкусную рыбу на углях. Прошлись по узким улочкам, рассматривая дома. Поднялись на скалистый мыс, с которого как на ладони был виден город. Полюбовались небом, расцвеченным лучами заходящего солнца.
Я чувствовала себя очень легко и свободно. Казалось, все проблемы остались где-то далеко, а этот день принадлежит только нам с Геллардом. И было так здорово – просто бесцельно бродить по улицам, держа его за руку. Раньше я считала, что мне чужда вся эта глупая романтика, но, как выяснилось, мне просто нужно было встретить того самого, «своего» мужчину. А морской прибой окончательно унес мои страхи и сомнения.
Когда начало темнеть, Геллард осмотрелся, ориентируясь, и повел меня на широкий проспект, засаженный кипарисами. В самом конце среди светлых домиков темным пятном выделялся храм. Я сразу поняла, что это обитель бога Смерти, и не удивилась, когда некромант потянул меня к его дверям.
Храм оказался меньше, чем столичный, но такой же пустой и спокойный. Я осмотрелась и спросила у мага:
– Ты хочешь задать вопрос своему покровителю?
– Нет, Сэлл, я хочу задать вопрос тебе, – огорошил Геллард.
– Какой?
– Ты выйдешь за меня замуж? Здесь и сейчас?
– Здесь и сейчас? – переспросила я удивленно.
– Да, – кивнул маг серьезно. – В этом храме мы можем стать мужем и женой. Без гостей, без пышных торжеств.
– Но разве так можно? Ведь нашу свадьбу готовит королева.
– Тетя поймет и простит, – хмыкнул некромант. – Поворчит немного, конечно, а потом переключится на Никалею и будет уже ее мучить букетами и списками блюд. – Он вдруг улыбнулся и добавил тихо: – Хочу, чтобы ты запомнила нашу свадьбу как радостный и счастливый день, а не бесконечную суету и круговорот незнакомых лиц.
Я растерянно моргнула. Предложение мага оказалось таким неожиданным, но таким правильным и своевременным. Когда-то в детстве я наивно мечтала о пышной свадьбе с роскошным платьем, цветами и упряжкой белоснежных лошадей. Потом перестала мечтать вообще. Но то, что устроил Геллард, станет действительно идеальным праздником. Поэтому я легко рассмеялась и кивнула:
– Согласна. Да, я согласна стать твоей женой здесь и сейчас.
– Спасибо, – тихо произнес некромант.
Он склонился ко мне, чтобы поцеловать, но негромкий смешок заставил меня вздрогнуть и обернуться. На пороге храма стоял мужчина в черном мундире. Смуглая кожа выдавала в нем коренного жителя юга, а короткие седые волосы – второго жнеца Марра, которого мне довелось увидеть. Жнец смотрел на нас с доброжелательной улыбкой и не делал попыток подойти.
– Норан, – воскликнул Геллард. – Ты как раз вовремя. – Он глянул на меня и кивнул в сторону некроманта. – Сэлл, познакомься, это Норан Ар Морио – человек, когда-то ставший моим наставником и хорошим другом. Сегодня он будет тем, кто засвидетельствует наш брак перед богами и людьми.
– Рада познакомиться, – сказала я искренне.
– Я тоже, – кивнул жнец и шагнул к нам.
Близи стало понятно, что мужчина гораздо старше моего некроманта. А это могло значить только одно – он сам уже давно обрел свой якорь.
– Поздравляю, дружище. – Эсс Ар Морио хлопнул Гелларда по плечу и глянул на меня. – Рад, что вы нашли друг друга.
– Спасибо. – Я немного смутилась от искренней радости, горевшей в темных глазах.
– Мы готовы, – кивнул мой некромант.
Эсс Норан кивнул тоже, отошел на шаг назад, раскинул руки и пробормотал:
– Марр, в свидетели тебя призываю.
В храме тут же потемнело. Но мне не было страшно, ведь рядом стоял тот, с кем я не боялась предстать даже перед самим богом Смерти.
– Говори свое слово, Геллард Ард Ренна, избранник Смерти. – Голос Норана Ар Мори словно стал ниже и мощнее, прекращаясь в настоящий рокот.
Неужели Марр и правда явился на зов своего жнеца?
– Я называю эту женщину своей женой и парой, – тихо произнес Геллард. – Клянусь быть ей надежной опорой, любить и беречь. В жизни и в посмертии.
Я не знала слов брачных клятв. Да и вряд ли тут нужны были заученные фразы. Поэтому то, что собиралась сказать, шло от сердца.
– Я называю этого мужчину своим мужем и парой. Клянусь любить его. И пусть моя любовь горит для него путеводной звездой, где бы он не находился. И в жизни, и в посмертии.
– Да будет так!
Мою ладонь захолодило. Тьма ласковым котенком потерлась о пальцы, скользнула на запястье и свернулась ажурным браслетом, который быстро впитался в кожу. На запястье у Гелларда возник такой же рисунок. Прохладный ветерок взъерошил мне волосы, и все закончилось.
