дракона замедлилось — он сомневался:
«В замке. Она держит морок изнутри».
«Хорошо. Ей не стоит видеть того, что будет дальше», — золотой дракон снова опустился на скалу рядом со своим королем.
Вот как? А Ви, значит, стоило это видеть. Вновь неуместная ревность свила змеиные кольца в ее груди. И вновь девушка попыталась прогнать эту прилипчивую гадину.
В спину им летели мощные разряды человеческих атакующих чар, но все они разбивались о пока еще надежную защиту Алузара. Антарас приблизился к королю. Ви чувствовала, что он говорит ему что-то важное, но не могла понять, что именно. Эти слова не предназначались для ее ушей. И вновь ее сердце дрогнуло от обиды — любимый не хотел разделять с ней тяжесть принимаемого решения.
Король глухо зарычал. От его низкого вибрирующего рыка внутри Ви задрожала каждая струнка, каждая клеточка. На миг она представила, насколько разрушительной может быть магия Алузара, и порадовалась, что пока еще не видела ее в действии.
Оба дракона — черный и золотой — одновременно взмахнули крыльями. Вокруг них вспыхнуло Пламя — не тот огонь, что готовит пищу в очаге или греет путников стылой ночью в лесу. Это было Пламя — первородное и чистое — и Ви видела его не глазами, а каким-то иным зрением.
А потом вдруг стало совершенно темно. На мгновение Ви зависла в невесомой пустоте. Ей казалось, что она падает, но на самом деле, она лишь барахталась на одном месте. А в следующий миг реальность вновь появилась вокруг нее, но это была не Таэр Лет.
Ви, уже снова в человеческом облике, стояла на просторной площадке наверху скального образования. Вокруг него, возвышались каменные столбы разного цвета, от желтоватого, словно песчаник, до розово-красного, похожего на кирпич, и даже черного. Между столбами все пространство на земле было покрыто сочной зеленой растительностью, а сами монолиты имели отвесные стены и, похожие на пальцы окаменевшего великана, возносились над окружающим ландшафтом на невероятную высоту. На плоской вершине одного из этих столбов и оказалась Ви.
В центре площадки находилось сооружение, показавшееся девушке смутно знакомым. Оно состояло из нескольких ярусов, словно детская пирамидка, у каждого домика, формирующего ярус, уголки крыш были загнуты кверху. Ви недоуменно нахмурилась, затем изумленно вскинула брови: строение напоминало буддистские пагоды. Перед домиком из скалы торчало невысокое сухое деревце. Рядом с девушкой стояли оба дракона, тоже в человеческом обличии. А чуть в стороне, возле дерева, стоял двойник короля Алузара. Мужчина обеими руками прижимал к груди книгу в черном переплете и не делал попыток приблизиться.
Это выглядело очень жутко. Копия короля была совершенно неподвижна, словно восковая фигура, но почему-то Ви была уверена, что она такая же живая, как оригинал. Девушка подошла к Антрасу и, не уже стесняясь присутствия короля, взяла его за руку:
— Антрас, кто это? — она прильнула к суженому, подбородком указав на неподвижную фигуру. — Он такой жуткий.
— Не бойся, я с тобой, — не глядя, Антрас обнял Ви за плечи, прижал к себе.
Но смотрел он при этом на отца. А Алузар смотрел на свою копию.
— Я оставил ему Черную книгу, — слова младшего дракона были обращены к Алузару.
Тот медленно кивнул:
— Все правильно. И она должна остаться у него — здесь.
— Но… Я хочу забрать его, то есть тебя, отсюда, — золотой дракон нахмурился.
Алузар скривил губы в подобии усмешки и перевел взгляд на сына:
— Нет. Он останется здесь.
— Но, отец!.. — Антрас попытался возмутиться, но Алузар взглядом заставил его замолчать:
— Ты не понимаешь. Он уже здесь остался. Та могила в корнях дерева, где мы с Тианной отыскали Черную книгу. На ней ведь было мое имя, ты помнишь? Он будет хранить эту книгу, пока жив. А потом я заберу ее из его могилы. [*]
— О, небеса, как сложно! И… страшно, — младший дракон прикрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное.
— Это судьба, сынок.
От этого слова, сказанного вслух, Антрас вздрогнул.
Ви пугал безмолвный двойник Алузара, но гораздо больше волновал другой вопрос:
— Где мы?
Ответил ей король:
— Я ведь не только оставил Пустоте на память часть себя, — он с усмешкой покосился на своего двойника, — но и забрал кое-что с собой. Мы в Храме воздуха. В том кусочке Пустоты, что я принес с собой на землю в своей голове. [**]
— Но зачем мы здесь? — Ви чувствовала, что не понимает тех высоких материй, о которых рассуждают драконы, и Антрас не торопился ей на помощь, переживая свою собственную боль.
Потому говорить продолжил Алузар:
— Чтобы собраться с духом. — Увидев непонимание на лице собеседницы, он продолжил, — Твой истинный сотворил невозможное — он покорил силу Негасимого Пламени, хоть и не был рожден в нем, как я. А теперь мы с ним собираемся сделать кое-что такое, чего до нас еще не делал никто. Силы для этого у нас двоих достаточно, но нам нужен запас времени в несколько ударов сердца.
— Все равно не понимаю… — Ви покосилась на Антраса, но он, почувствовав ее взгляд, лишь крепче прижал к себе дару и не ответил.
Король пояснил:
— Это место — затерянный в безвременье кусочек реальности, мои воспоминания, зацикленный момент времени. Он может повторяться целую вечность бесконечное количество раз. Но нам не нужно быть здесь так долго. Мы уже почти готовы. Да, сынок?
И снова Антрас вздрогнул при этом обращении и, чуть помедлив, кивнул:
— Да… папа.
Отстранил от себя Ви, но она вцепилась в его руки:
— Антрас! Я ничего не понимаю. Мне страшно! Что с тобой будет?
— Со мной — ничего страшного, — он удивленно вскинул брови и тут же добавил, — с нами обоими ничего. Я надеюсь. — Предвосхищая испуганный вопрос Вики, поспешил ее успокоить, — Тебе нечего бояться. Грядут большие перемены, но перемены — они всегда к лучшему, даже если сразу это и не очевидно.
И снова Ви накрыла тьма. Она чувствовала, как в этой тьме рождается что-то большое и сильное. Чувствовала своего истинного рядом и потянулась к нему всем существом. И на сей раз, он не стал отталкивать ее, и их Потоки сплелись. Ви давала опору своему дару, он защищал ее от того, что могло причинить ей боль. А в следующий момент трое драконов в человеческом обличии оказались на балконе самой высокой башни в цитадели Таэр Лет. Перед ними замерло сияющее воинство титанов. Лишь несколько ударов сердца — и начнется бой.
Над бранным полем прозвучал глубокий голос Антараса — право произнести эти слова принадлежало ему. И не было
