Но один звоночек в то время прозвучал: чтобы попасть в академию, Эбесу пришлось использовать поддельные документы с измененным возрастом. Разве может кто-то вроде благородного учителя Мессера нарушать закон? Странно!
— А потом на уроках призыва я встретил Вилину, — тихо сказал Эбес. — И понял, что ни разу никакой не исключительный. Да, я мог больше, чем любой другой призыватель, но она превосходила меня во всем. Это разница между талантом и гениальностью. И преодолеть ее с помощью заготовленного для меня плана обучения или своих собственных усилий я не мог.
Трудно сказать, что Эбес пережил в тот момент. Но он был из тех, кто не готов так просто отдать свое место под солнцем, а потому решил не полагаться на чужой план, а составить свой собственный. Придумать что-то, что поможет ему превзойти всех без исключения. Эбес более полугода штудировал библиотеки, изучая различные способы, позволяющие усилить призывательские способности. Сначала у него ничего не получалось, однако через некоторое время он нашел ту самую ниточку истины, которая бы позволила ему преодолеть разницу в способностях с лучшей призывательницей на потоке. А вместе с тем заметил и много подозрительных вещей, которые происходили в его жизни по команде Мессера и его деда, Четтера Грина. Он начал догадываться, что его готовили к чему-то не слишком хорошему. Эксперимент? Живое оружие?
Эбесу не хватало опыта и знаний, чтобы понять. Но упорства и ума было достаточно, чтобы искать ответы, вместе с тем развивая альтернативный способ призыва демонят. И этот призыв сработал, а Эбес наконец-то стал расти как призыватель. И вместе с тем догадываться, что Мессер планирует его использовать в качестве сосуда.
— Но я никак не мог понять, каким образом он преодолеет конфликт сил. И я боялся, очень. Я знал, что моя семья мне не может. Родители, даже если вдруг захотят, то не смогут, а дед... дед, скорее всего, заодно с Мессером. И еще с одним человеком, который тоже как-то заходил, чтобы оценить мой талант.
— Акреон, — тихо сказала я.
До этого я могла исключительно слушать, ведь Леф аккуратно и абсолютно безболезненно снимал с меня не только блокировку, но и заклятие крови. Разумеется, под присмотром Руфиуса. И в этот раз, несмотря на длительность процедуры, я не ощутила ни одного побочного эффекта, словно с меня плащик сняли, а не магию на крови. Так что теперь я могла полноценно поучаствовать в разговоре. Мне тоже было что сказать.
— Да, он. Тогда я понятия не имел, как его зовут. Он не представился, а я не спрашивал. На самом деле, тогда я чувствовал себя ужасно, — горько улыбнулся Эбес. — Мне было трудно сойтись с другими студентами, потому что я боялся выдать свой возраст, с семьей отношения не лучшие, а из-за непрерывной серьезной учебы в детстве у меня не было даже приятелей, не говоря уж о друзьях. Именно поэтому, когда ты, Вилина, стала следить за мной, а после пришла поговорить, я никому и не пожаловался. Мне стало намного проще, когда я мог хоть с кем-то поговорить, пусть это и человек, которому я ужасно завидовал. А еще я точно знал, что ты никоим образом не связана с Мессером или Акреон.
— Почему ты был так уверен?
— Потому что тогда я бы им не понадобился, — ответил Эбес. — Вся суть создания «сосуда» с магией — это выбор максимально талантливого человека, чьи силы потом доводят до пика. Выбирая по силе между мной и тобой, выберут тебя. Так что, в некотором роде, ты мой единственный друг по академии.
Эбес улыбнулся чуть неловко, но это и понятно: ему трудно было говорить такие простые и милые вещи.
— А потом я украла твое исследование, — вздохнула я, чувствуя приличную вину.
— Я знал, зачем ты это сделала, поэтому не обижен. Да и ты ведь пыталась меня переубедить. Сейчас я понимаю, что ты все сделала правильно.
— Не все. Если бы все сделала правильно, то ничего бы не было.
— Кхм, уважаемые, может вы прекратите спорить и расскажете, что все-таки произошло в день кражи исследования? — не выдержал Краус фон Аффет. — И зачем ты, Вилина, вообще это сделала.
Эбес начал говорить, а я невольно погрузилась в воспоминания.
Так как мы с Эбесом постоянно общались, то я уже знала суть его исследования. И не желала ее принимать, ведь для меня это был настоящий обман! Когда призыватель совершает ритуал, то он использует свою собственную силу, чтобы призванный остался в этом мире. На это рассчитаны все круги. Но Эбес придумал совершенно иное: он перекладывал энергетическую нагрузку на самого демоненка, тем самым увеличивая призывательскую способность без улучшения силы призыва. Если все делать правильно, то никто не пострадает, но если хоть где-то ошибиться, то демоненок очень сильно ослабнет.
Мы тогда с ним спорили до хрипа. Я говорила, что этим воспользуются бессовестные люди для эксплуатации демонят, что не многие захотят поднимать мастерство призыва лишь ради того, чтобы демоненок случайно не пострадал. А Эбес был уверял, что мы не имеем права скрывать такую вещь, ведь его исследование — шаг в будущее.
Возможно, я бы обождала, но две вещи говорили мне, что нужно действовать прямо сейчас: весьма упрямый и несговорчивый Эбес, а также журнал демонстрации научных исследований, в котором числилось имя Эбеса на ближайшее время, который мне продемонстрировала пресловутая мисс Беберина, намекая, что мне стоило бы учиться серьезнее.
Я тогда поняла, что времени нет, и выкрала исследование. У меня было всего два варианта: либо я подделаю данные, чтобы исследование провалилось, либо израсходую энергию материалов, чтобы задержать это исследование и снова попытаться переубедить Эбеса.
Я украла все бумаги глубокой ночью, взяла ключ, который мне помог достать демоненок, для специализированной комнаты призыва. Небольшое помещение встретило меня пылью и некоторым уютом, что удивило. Я молча раскладывала все исследования, делала первичную подготовку. Я активировала кристалл ровно в тот момент, когда вошел Эбес. Я до сих пор и не задумывалась, почему он пришел в ту ночь в комнату призыва.
А дальше — драка, разрушенная статуя, Эбес, которому резко стало плохо, магический резонанс от артефактов, вызвавший взрыв... И мой арест.
— Я никогда не задавалась этим вопросом, но что ты там делал, Эбес?
— Долгая история. Буквально за пару дней до этого происшествия я случайно подслушал разговор Мессера и моего деда, — Эбес сложил ладони в замок и положил на них подбородок. — И узнал всю правду. Правду о том, что мою силу буквально купили, а до меня самого никому нет дела. Не могу сказать, что это стало шоком — к тому времени я уже подозревал об этом. Но, по итогу, все равно был шокирован и оказался достаточно неосторожен — меня заметили. Они ничего не стали скрывать, а сделали мне предложение.
Эбес замолчал, немного нервным движением поправил волосы.
— Какое?
— Ты знаешь, как поглощается сила статуи? Берешь специальный кулон, одеваешь его, подходишь к статуе, ломаешь ее. И сила статуи через кулон входит в твое тело. В первое время после такого вливания сил тебя буквально выворачивает, но потом становится легче. Они... дали мне кулон и предложили магически навесить его на тебя, когда ты будешь рядом со статуей, потому что им нет никакой разницы, буду это я или ты. Понимаешь... все, что происходило — они все знали. И даже то, что ты со дня на день придешь в комнату по призыву — тоже. Эта мисс Беберина, которая показала тебе журнал, действовала сознательно. И она установила наблюдательный артефакт перед твоим приходом, поэтому у дознавателей была вся информация. Мессер сказал мне обращаться к ней, если у меня будет что-то не получаться.
— Тогда почему ты не сделал это? Почему, в итоге, кулон оказался на тебе? И ты сам поглотил силу статуи, подвергая себя опасности? — спросила я.
— Зато ты легко разобралась с Акреоном, — заметил Эбес. — Он был уверен, что я тогда надел на тебя кулон, ты впитала энергию статуи. А в итоге попробовал украсть твою магию, за что и получил сильнейший конфликт сил. Забавно, правда? И ведь никак не проверить! Кулон был в кармане, перемещался магией, а после того, как силы попадали в тебя, тут же бесследно исчезал. Они так делали, чтобы их никто не заподозрил, а по итогу подставили сами себя.
