Об этом я прошу.
Слово моё не свернуть, и да будет так ныне и после, всеми поворотами Колеса.
Да свершится моя воля!
* * *
Когда холодные щупальца чёрной пустоты потянулись к ней, принимая жертву, Эмилия только закрыла глаза.
Пустота. Тишина. Небытие.
Кого-то, наверное, это пугает — уйти навсегда.
Не её.
Она приветствовала эту тьму, скользила за ней по волнам небытия, пустоты и вечной тишины.
Часы остановились.
Я буду летать среди звёзд. Я буду материей и пространством. Я буду…
— И не надейся.
Эмилия содрогнулась, услышав этот голос — и зашлась в кашле, судорожном, болезненном, каким он и должен быть при первом в жизни вздохе.
Она уставилась в бездонное звёздное небо, коронованное вершинами древних пихт.
Она дышала.
Она жила.
Как это возможно?
Почему? Жертва не принята? Её душу, покорёженную множеством способов, не посчитали достойной платой? Марон теперь будет уничтожен?!
— Да пойдёт твой отпрыск дальше… Даже если лично я считаю, что он того не заслуживает. Но не мне судить, правда? А Она решила быть милосердной. Потому я открыла для твоего мальчишки дверь.
Эмилия медленно повернулась.
Ярче звёзд в небесах, ярче кружащих вокруг светляков-душ сияли глаза вещей птицы Сирин, пребывающей в полной трансформации.
Неожиданно. Не только песня, но и превращение…
Оставляя девчонку наедине со стихией, практически провалившуюся в мир мёртвых, почти порабощённую голосами, Эмилия не рассчитывала, что она сумеет вернуться. Её развитие происходило слишком быстро, чтобы можно было сделать что-нибудь, столкновение с водами Вечной Реки было слишком стремительным…
Там, в подземелье, оставляя девчонку за собой, она окончательно поняла, что та обречена. Она увела мальчишку просто для того, чтобы он не питал пустых надежд.
Эмилия наложила на птенца проясняющие чары просто как шанс, обязательство перед этим существом, выполнение обещания.
Она не ожидала, что то, что называет себя Кирой, сумеет вернуться назад…
Эмилия прищурилась, увидев на шее у птицы кулон с водами Вечной Реки. Был ли он там всегда? Если да, то это многое объясняет.
И как девочка сумела сохранить своё сознание в той самой воде; и что она жива, потому что у неё есть, очень серьёзный покровитель.
— Ценю твою понятливость, — сказала Сирин. — Очевидно, на тебя мне не придётся тратить лишних слов. Но учти, что этот по этому поводу твои губы должны быть сомкнуты. И они будут.
Эмилия понимающе кивнула.
Она, в целом, не сомневалась, что Сирина приберут к рукам довольно быстро. Но всё же не ожидала, что настолько… И, в любом случае, о таких вещах и впрямь безопаснее молчать. На этом свете не так уж много существ, которым по силам держать в своём саду подобных птичек; Эмилия категорически не желала сталкиваться ни с одним из них.
— Твой земной путь не кончается здесь, — продолжила птица. — Можешь считать это или благословением, или проклятием, или благодарностью за спасение, или наказанием за предательство. На твой вкус, все варианты будут справедливы. В любом случае, ты ведь знаешь свойства этой воды? Выпитая или вылитая, она станет ключом в мир иной.
Эмилия медленно кивнула.
— Если выпить эту воду, мгновенно умрёшь и попадёшь в первую Бездну, — сказала она тихо. — Если прольёшь эту воду и воспользуешься ключом, то можешь попасть в Бездну, не умирая.
30
Сирин медленно склонила голову набок.
— Тот, кто выпьет воду, умрёт?..
— Верно. Один из сильнейших ядов на свете, гарантирующих, впрочем, посмертие в качестве одного из духов Вечной реки… Тебя это удивляет? Ты… не видела этого?
Птица помолчала, а потом рассмеялась, что само по себе было ответом.
И наталкивало на некоторые мысли, которые Эмилия не собиралась озвучивать.
Похоже, у благодетеля птички непростое чувство юмора… Впрочем, кто бы сомневался.
— Что же, наверное, этого и правда следовало ожидать, — ответила Сирин, чуть успокоившись. — Нет, мои видения всё ещё спутаны, особенно… В любом случае, я пролью эту воду. И… стану ключом.
Эмилия кивнула.
Сирин является отличным проводником, ключом, связующим звеном. Она может многое — когда есть, что открывать.
— Ты хочешь отправить выживших в Бездну… Это может сработать. Мне приходилось слышать, что нынче этот мир на удивление цивилизован. Однако… Ты вполне уверена, что кому-то, давшему тебе такой совет, следует доверять?
Кира холодно посмотрела на Эмилию.
— Никому тут не следует доверять. Однако, Ос Водный выпустил Алый Мор. Его воздействие направлено в иную сторону, однако… Если мы не уберём отсюда чистокровных людей, особенно не-магов, молодых и больных, ты понимаешь, чем это для них закончится.
Эмилия сдавленно выругалась.
Алый Мор, божественная кара за человеческую жадность и подлость, дарованная некогда Богом Рек… О, Эмилия знала, что это такое.
— Тогда выбора нет, — признала она.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — бросила Сирин. — Следуй за мной. Пришло время присоединиться к остальным.
Эмилия, разумеется, подчинилась.
* * *
Они выжили.
Это первая мысль, которая пронеслась в голове у Эмилии, когда она увидела измождённых, усталых, перепуганных людей. Их было меньше, чем она помнила; сгинул один из братьев Дишоно, не было видно госпожу Шую, не было Лиссы — но этот итог в какой-то момент, к сожалению, стал очевиден.
Но в остальном… Её семья выжила.
Уилмо был белым, как мел, и руки его дрожали; Энжи всё время улыбалась, глядя в пустоту; Лин ревел, как ребёнок, прижимая к груди дохлого паука, и бормотал что-то о том, что “убил их”; Бетта, покрытая синяками, смотрела вдаль, будто видела сквозь деревья горизонт; Лали, утешаемая призрачной Беттой, была безучастна и тихо икала, потому что не могла больше плакать…
Но они были живы. Остальное можно исправить.
Муторно, трудно, порой почти невозможно, но всё же можно.
Эмилия покосилась на толпу призраков, окружившую их охраняющим кольцом.
Вон оно, значит, как.
Вот зачем…
Эмилия покривила губы.
Сирин — ценная птица. Видимо, нашёлся ещё кто-то, кто точно помнит, насколько ценная.
У неё было только несколько вариантов того, кто бы это мог быть, и ни один из них не выглядел обнадёживающе.
Надо убираться отсюда, и убираться быстро. Если есть шанс начать заново в другом мире, за него следует уцепиться.
Вторя её мыслям, Сирин шагнула вперёд.
— Живые и мёртвые, — сказала она, — я буду сейчас говорить с вами. Начну с мёртвых. Я знаю, на что вы надеялись, но я не могу открыть для вас дверь в другой мир.
По рядам призраков прошёлся тихий ропот.
— Ну вот, я так и знал, что это нагребалово, — проворчал главный драконоборец, за которым столпилось несколько его подопечных. А он-то тут откуда?
— Всё есть, как есть. Но есть нечто, что я могу предложить вам взамен, — сказала Сирин. И Эмилия уже знала, она понимала, куда дует этот ветер, и это было настолько красиво, что почти что смешно. — Взамен я могу помочь вам задержаться в этом мире, привязав вас к конкретному человеку. Вам нужно будет следовать наложенным им ограничениям, но в остальном…
Её прервал смех главного драконоборца.
— Ты считаешь, мы совсем идиоты, не нюхавшие пороха?.. Блин, я с самого начала, когда увидел этого Лео, понял, чем пахнет. И, надо же, внезапно — угадал! Кто бы мог подумать!
— Говори за себя, падаль, — рыкнул призрак-медведь, в котором Эмилия с грустью узнала почтенного Мишула. Неужели он не успел сбежать? Или просто не захотел? — Если тебе нечего защищать и некуда возвращаться, это не значит, что мы такие же.
— Я хочу проверить, благополучно ли пара и дети перебрались через перевал, — встрял другой медведь.
