вы сбежали из лагеря. Отец ужасно обрадовался, понадеявшись, что ты приведешь его к Ошу. Отследил вас.
— Как?
— По сигнальным артефактам, — поморщился он. — Оказывается, есть способ…
Достав из кармана свой артефакт, я выкинула его в снег.
— Мы нашли вас, затаились невдалеке и стали ждать. Дальше ты знаешь. Прости, Альяра, я ничего не мог сделать.
— Альяра, пора, — раздался низкий голос куратора.
Я обняла Иллата, всхлипнула на плече у Киша и чмокнула в щечку Эйджела. Слегка улыбнулась Тиале, получив в ответ что-то, больше напоминающее оскал.
— Позаботьтесь о бенгалятах, — попросила я друзей, почесывая за ухом ластящуюся ко мне Зефирку. Кусь, по обыкновению, нежно ткнул меня под колени, едва не уронив.
Тарий протянул мне руку — на его запястье болтался вирриловый браслет — и я вложила в нее свою ладонь.
Нас ждал Угрест и портал в столицу.
Снова подъемы и спуски, спуски и подъемы! Как же они надоели. Кто вообще придумал построить город в такой холмистой местности? Однако мои мучения длились недолго.
Где-то через полчаса Тарий остановился.
— Скоро Угрест, Золотинка. Если присмотришься — то различишь вдалеке шпиль часовни, видишь, бликует на солнце? — Он вытянул одну руку вперед, второй нежно обхватив меня за талию. — А теперь к делу. Ты должна снять с меня браслеты.
— Я почти без резерва, — покачала я головой, вспомнив, как много силы отдал Кирис, разрывая на кураторе вирриловые цепи. — «Удавка» высосала все.
— Здесь важна не сила, а точность. А уж для такого талантливого взломщика, как ты, — хитро улыбнулся Тарий, — научиться не составит труда.
Конечно, куратор слукавил, и за пять минут разобраться с браслетами мне не удалось. За двадцать тоже. Наконец, после получаса страданий, раздался заветный щелчок, и Тарий удовлетворенно хмыкнул. И вновь застегнул браслеты на запястьях.
— Снова, — сурово произнес он.
Во второй раз я справилась минут за десять. В третий — за пять. Тарий продолжал защелкивать вирриловые «наручники». И остановился лишь тогда, когда для их снятия мне потребовалось всего десять секунд.
— Достаточно. — Куратор довольно кивнул головой, и… опять надел на себя браслеты. Увидев мой удивленный взгляд, пояснил: — К порталу подойдем так. Ты скажешь, что по указу советника Иртона ведешь пойманного Проклятого в столицу. Покажешь перстень, который дал Иллат. Я должен быть в браслетах, без этого нам даже с перстнем не поверят. А вот дальше тебе нужно будет снять их.
— Прямо в портале?
— Да. Это непросто, Альяра, — серьезно произнес он. — Но в столице из портального здания нам придется прорываться силой. Мне нужен мой дар. Готова идти?
Я растерянно кивнула.
Тарий нежно взял меня за подбородок и осторожно приподнял голову наверх.
— Золотинка. Девочка моя. Я готов придушить Тиалу за то, что она втянула тебя в это. После сегодняшнего Одаренные будут искать тебя так же рьяно, как меня. Советник не оставит произошедшее просто так.
Он тяжело вздохнул, а затем мягко поцеловал уголок моих губ.
— С этой секунды и до портала — я твой пленник. Не забывай об этом.
По мере приближения к главным воротам Угреста я все больше нервничала. Живот сводило от страха, ноги противно дрожали, а рот пересох.
— Просто иди, — шепнул Тарий.
Стражи на воротах не обратили на нас никакого внимания и даже не поняли, что мимо них провели самого разыскиваемого Проклятого королевства. Они занимались важным делом — спорили, кому же придется работать в ночную смену.
Город казался пустым; несколько раз мы видели Проклятых — те одергивали рукава курток, пытаясь скрыть болтающиеся на запястьях вирриловые браслеты. Подойдя к зданию администрации — в нем располагалось Магбюро и портальные помещения — мы обнаружили перед ним длинную очередь. Мужчины, женщины, даже дети — стояли молча, хмурым горестным взглядом провожая выходящих из дверей Проклятых с уже заблокированным даром.
Пока мы пробирались вперед, кто-то из стоявших узнал Тария. Конечно, в Угресте командир Ош, верховный главнокомандующий лагеря был знаком если не всем, то многим. Проклятый, заметивший нас первым, в ужасе распахнул глаза и толкнул локтем соседа. Тот — следующего.
И вот уже вся толпа развернулась к нам, с отчаянием наблюдая, как отвратительная Одаренная — то есть я — ведет их героя, облаченного в виррил, на суд в столицу.
Ощущая сердце где-то в горле, я распахнула дверь и втолкнула Тария внутрь.
— Хватит притормаживать, Проклятый! Тебя Хаграт уже заждался, — громким голосом произнесла я, входя в помещение.
Кончики губ Тария на мгновение приподнялись, но он тут же нахмурил брови и зло процедил:
— Иди к гнату, Одаренная.
Вокруг нас началось оживление. Подбежал один Хранитель, за ним второй, третий.
— Тихо! — крикнула я, входя в роль. Достав перстень Илаира, кинула его главному. — По приказу советника Иртона я сопровождаю предателя-Проклятого Тария Оша в столицу. Настройте портал в центральное отделение.
Проверив перстень и убедившись в его подлинности, Одаренные, как Тарий и предсказывал, не стали чинить нам препятствий и проводили в портальную комнату.
— Готова? — едва слышно спросил куратор.
Я слегка качнула головой, волнуясь и надеясь, что смогу вовремя снять с него браслеты. Права на ошибку у меня нет.
Три шага до портала. Два. Один…
Я пробудила дар.
Это было не просто «непросто», как предупреждал Тарий. А невероятно сложно. Пока мир крутился вокруг, я старательно направляла силу, пытаясь расщелкнуть замок.
Раз — и мы стоим в точно такой же портальной комнате. Но уже в столице.
Два — я слышу, как падают на пол браслеты. Получилось! Смогла!
Три — глаза Тария вспыхивают знакомым серебряным огнем. Он хватает меня за руку, и мы бежим; заклинания летят со всех сторон, но щит Тария крепок и все еще держится.
Выбежав из здания, мы юркнули на соседнюю улицу. Я плохо знала эту часть столицы — в главном портальном управлении я до этого не бывала. А вот Тарий, судя по всему, ориентировался здесь отлично.
Продолжая держать меня за руку, он уверенно сворачивал с одной улочки на другую, постоянно менял направление и не останавливался ни на секунду. В глазах начало рябить от одинаковых переулков, арок, и домиков. Наконец, пробегая мимо очередной постройки, куратор оглянулся, проверив, что преследователей за нами не наблюдается, и завел меня в дом.
— Где мы? — спросила я, удивленно осматриваясь.
Тарий воспользовался даром, и в стене вырос проход.
— Там, где стоит портал, который не отслеживается ни Магбюро, ни внутренней разведкой, — проговорил он, подталкивая меня вперед.
— И куда он ведет?
— Туда, где можно получить ответы, — мрачно усмехнулся мужчина. — По крайней мере, я на это очень надеюсь.
