Будто от тебя насильно отрывают важную часть, а рана кровоточит и долго не хочет заживать, — объяснила Нао как можно более понятно. — Я понимаю, что это звучит странно. Но…похоже, я правда его люблю…
Аартус тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. Он знал, что воспитание требует много терпения и сил, однако представить себе не мог, что будет так трудно.
Печать на щиколотке Нао пульсировала, а кожа вокруг опухла и покраснела.
— Болит?
Девушка вытер нос и кивнула.
— Господин Тарис говорит, что она либо исчезнет, либо останется. Мы ещё не знаем решения богов.
У Аартуса гудела голова от всей той информации, что он получил всего за сутки.
— О боги, за что мне всё это… — пробубнил он себе под нос.
— Не злись, пожалуйста, — Нао не хотела терять принца, поэтому и решилась рассказать всё как есть.
— Я не злюсь, Нао, просто расстроен, что ты не доверяешь мне. А ещё мне неприятно, что твой выбор выпал именно на Энфила. Они опасны…
— Для меня нет, — перебила Нао.
Аартус вспомнил, что Нао тоже носитель Старшей крови.
— Так или иначе, что вы будете делать, если печать исчезнет?
— Останемся вместе, Эдгару нежелательно быть одному, — голос Нао с каждым словом становился тише.
— Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль, ты уже достаточно настрадалась в жизни. Поэтому, пожалуйста, я очень прошу тебя прямо сейчас, пока мы не знаем о решении богов, ответить, — Аартус пододвинул и мягко коснулся её рук. — Внимательно прислушайся к себе, Нао. Действительно ли чувства между вами настоящие и правда ли, что это любовь?
Нао набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула. Она посмотрелс принцу в глаза.
— Если бы я сомневалась хотя-бы на секунду, то ни за что бы не согласилась надеть браслет.
Принцу было известно, что тело Нао отвергало близость, но если браслет таки превратился в печать…
Аартус закрыл глаза, после чего опустил взгляд на руки и чётко произнес:
— Я постоянно забываю, что ты растешь. Всё время хочу тебя защитить и оберегать, но ещё сильнее хочу, чтобы ты просто была счастлива. И раз ты выбрала его, то… Наверное я стану монстром, если встану у вас на пути.
Нао не верила собственным ушам. Она на секунду застыла, а затем набросилась на принца с объятиями.
— Спасибо…спасибо… — повторяла девушка, а принцу ничего не оставалось, кроме как обнять её в ответ.
Нао переполняла благодарность и искренняя радость.
Когда они вернулись, то Эдгар выглядел довольно мрачно, ведь нервничал, ожидая возвращения Нао и наследника Юга.
Аартус был с ним слегка холоден, что было не удивительно. Он принял выбор дочери, но это не значило, что мужчина готов сию же секунду весело болтать с эрцгерцогом.
Война ещё не закончилась, а от решения богов зависело так много всего, что даже думать не хотелось.
Эдгар многое не знал, но старался помочь принцу лучше понять в какую сторону вести диалог с Императором Запада.
В конфликте были напрямую замешаны Каэлии, которые и открывали разломы на границе, чтобы получить больше силы. Они перешли к активной фазе осуществления плана, по призыву правителя Инферно, как раз в период активного появления нечисти у границ.
Но так как они постоянно терпели неудачи, разломов становилось больше, как и нечисти. Император решил использовать этот шанс, чтобы забрать себе ценные территории, но это лишь сыграло братству на руку.
Война привлекла всеобщее внимание, что позволило Каэлии выкрасть ценные записи о демонологии, а позже, раскрыть главный секрет ритуала по призыву.
Своим талантом лекаря Нао, буквально, спасла мир от появления силы, которая бы привела братство на вершину власти.
После случившегося в катакомбах под дворцом, Император глубоко задумался и дал разрешение отряду Эдгара карт бланш на всё, что касалось братства. Его больше волновали южные земли и война.
Генерал Мей был казнён за измену сразу двум государствам, как только поступило согласие от Восточной Империи.
А бывший раб, мальчик по имени Линь, о происхождении которого знали только Эдгар, Лоуренс, Нао и Корнер, остался на попечении последнего. Капитан быстро сдружился с молчаливым мальчишкой и, как-то так вышло, что они нашли общий язык. Корнер понимал Линя с полуслова, несмотря на то, что паренёк жутко заикался.
Нао была рада узнать, что с ним всё в порядке, и попросила Эдгара позже навестить его.
После наступления темноты волноваться начала даже поспешившая приехать Кейра. Некромантке объяснили всё вкратце, на что отреагировала она вполне спокойно.
Она носила фамилию Аманари не с рождения и не имела предрассудков на счёт Энфилов, поэтому лишь удивилась, а потом поздравила приёмную дочь и возможного зятя.
С появлением луны на небе, щиколотка начала болеть просто невыносимо и Нао приказала привезти ец лекарскую сумку из дворца.
Когда она оказалась на столе, то девушка выудила из неё различные склянки. Ауст читал названия и ни черта не понимал, хотя разбирался в теоретической части обучения лекарей.
Виктория забрала баночки у него из рук и её глаза округлились. На одном флаконе было ясно написано «Пенициллин», а на другом «Морфий». Она сразу же вернула всё обратно Нао от греха подальше.
Нао добавила несколько капель неизвестного голубого зелья себе в чай и залпом выпила. У неё ушло пять минут на то, чтобы почувствовать как мир перед глазами расплывается.
— Переборщила… — успела сказать она прежде, чем потерять чувствительность во всём теле.
Эдгар подхватил её и уложил на диван. Нао крепко спала, но зато не ощущала жгучей боли, которую продолжал терпеть эрцгерцог. Мужчину знобило, а на лбу выступил холодный пот.
Все до последнего оставались с ним, чтобы хоть чем-то занять и отвлечь. Даже Аартус сопереживал возлюбленному приёмной дочери, тайно надеясь, что боги будут благосклонны.
В жилах Нао и Эдгара текла Старшая кровь, кровь Нечисти. Их брак мог ознаменовать не только окончание войны, но и признание Валури наравне с другими расами.
Под конец Эдгар сжимал ладонь Нао и молча молился. Это было хуже голода, который мучил его, пока они были в разлуке. Хуже всех ран, которые он когда либо получал. Хуже боли, которую он испытал, когда пробудилась Старшая кровь. Лишь богам известно каким чудом он продержался до рассвета.
Боль ушла, а алое мерцание печати стало ярче. Эдгар еле улыбнулся и разум, наконец, погрузился в темноту.
* * *
— Нао…
— Нао…
— Нао…
Нао нехотя открыла глаза и ставилась на довольное лицо мужа над ней.
— Ты просила разбудить пораньше, — оправдался Эдгар и встал с кровати.
Ночью они снова пробовали сделать всё
