подняла с пола записную книжку и села напротив нее, чувствуя при этом себя провинившимся ребенком. Почему-то сразу вспомнились все мои грехи, особенно поцелуи с ее внуком. И ревность, которой я страдала несколько минут назад. Леди Диана слишком проницательная, от нее ведь ничего не укроется.
— Ну, рассказывай, — глядя на меня в упор, скомандовала женщина, когда я наконец села. Вот только я вовсе не была готова к этому разговору. К тому же, была еще одна тема, которую я хотела обсудить.
— Где Натан? — с излишней резкостью, которую сама от себя не ожидала, уточнила я. Леди Диана почему-то улыбнулась.
— Твой младший брат сейчас обживается в своих покоях. Не переживай, я не дам ему пуститься во все тяжкие. Думаю, он вполне усвоил предыдущий урок. Я сделала для этого все возможное. Карточные долги ему не светят.
— Я вам очень благодарна, — честно призналась я. Не то чтобы мы не могли оплатить долговые расписки Натаниэля, но тут возникла другая ситуация. Я бы даже сказала, особенная. Леди Диана с каким-то маниакальным упорством скупила их все и упорно не желала принимать денег. А дама эта была такая влиятельная, что противостоять ей было практически невозможно. Отец бы, наверное, смог, но он был далеко. А предложение у бабушки Дамиана было вполне конкретное. Я же несколько раз, так сказать, ради карманных денег, острых ощущений и из лучших побуждений помогала решать скользкие проблемы знакомых. Согласилась и в этот раз. Просто выхода не было. А леди Диана в свою очередь обещала присмотреть на это время за моим братом и отучить его влезать в долги.
— Я рада, девочка, — вновь прошила меня взглядом эта почтенная особа. — Так где мои внуки? Я знаю, что Аласдэр сбежал сюда.
Не слишком-то далеко Алу удалось сбежать от почтенного взора своей царственной бабули.
— Аласдэр на данный момент на прогулке с участницами отбора. Он взял на себя обязательство по их развлечению, — начала с последнего я. — Лорд Дамиан же сейчас находится на свидании с леди Селентией Леманн. Не знаю, кого из оставшихся девушек выберет его Темнейшество, но я буду рекомендовать ему присмотреться к леди Селентии. На мой взгляд, она будет наиболее удачной женой.
Все во мне протестовало, когда я это произносила. Но я понимала, что это будет правильно. А мои чувства и интерес ко мне Дамиана не имеют ни малейшего значения.
— Тьма побери, какая чушь! — закатила глаза леди Диана, а я замерла, глупо хлопая глазами. Это она к чему сейчас? Я знаю, вы ждали ее появления)
Леди Диана продолжать не спешила, изучающее глядя на меня, и я решилась.
— В каком смысле «чушь»? — спросила я, в очередной раз нарушая все правила приличия. Впрочем, я уже столько странных вопросов задала этой семейке, одним больше, одним меньше — ничего не изменится.
— В прямом, — отрезала леди Диана. — Моим внукам не нужны удачные жены. Им нужны любимые и любящие.
— Прошу прощения, но вы довольно странный способ выбрали, чтобы найти лорду Дамиану любящую и любимую жену, — сухо произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. И я ни в коем случае не упустила бы титул. Кажется, одно неосторожное слово — и я себя выдам.
— Нестандартные мальчики, нестандартные решения, — с долей ехидства произнесла эта благородная дама. Так, что я фибрами своей души ощутила подвох. Такое чувство, что я чего-то не понимаю.
— И в чем же эта нестандартность состоит? — поинтересовалась я, но леди Диана только отмахнулась:
— Неважно. Но за развязкой этого спектакля я понаблюдаю с большим удовольствием. Кстати, ты случайно не знаешь, какие неприятности тут произошли?
— Неприятности? — удивленно переспросила я. — Нет, ни о каких неприятностях я не слышала.
Какие уж тут неприятности, всего лишь злоумышленники! Но рассказывать о них или нет — это уже пусть Дамиан с Алом решают. Их бабушка, им с ней и разбираться.
На меня кинули еще один долгий взгляд. Леди Диана словно насквозь меня видела. Но пытать не стала, только пробормотала:
— Ну хорошо…
Что хорошо, я уже уточнять не стала. Не имеет оно значения. Благо, леди тут же сменила тему:
— Тогда рассказывай, как проходит отбор. В подробностях.
Я вздохнула и начала повествование. Леди Диана оказалась отличным слушателем, она не перебивала, только время от времени оценивающе на меня глядела. Не знаю, что она рассчитывала там увидеть, но я всеми силами старалась держать лицо.
Рассказ прервался только тогда, когда в библиотеку заглянул темноволосый молодой человек.
— Можно? Дворецкий сказал, что вы здесь.
— Проходи, шалопай, чего уж там, — махнула рукой леди Диана. — Поприветствуй сестру.
— Здравствуй, сестрица, — перекривился Натаниэль, за что почтенная дама погрозила ему пальцем и…подмигнула? Что я пропустила?
Следующие часа полтора мы разговаривали. Сначала об отборе, потом Натан рассказывал о том, как они проводили с леди Дианой время. Судя по всему, братец действительно с ней поладил. Расспросить его подробнее возможности не было — присутствие самой почтенной леди как-то не располагало.
Нашу почти что идиллию прервал влетевший в библиотеку Аласдэр. Не глядя по сторонам, он торопливо выпалил:
— Несси, душа моя, спасай! Я по горло сыт уже этими барышнями! Можно я лучше злоумышленницами занимать… — он осекся, когда леди Диана выглянула из-за кресла, и выругался.
— И тебе здравствуй, дорогой мой внук, — с нескрываемой иронией проговорила дама. — Наверное, я даже не буду тебе напоминать о хороших манерах. Сейчас. Если ты расскажешь, о каких злоумышленницах тут идет речь.
— Бабушка, — с мрачным бессилием проговорил Аласдэр. То ли поприветствовал родственницу, то ли констатировал факт, то ли выругался. С равным успехом можно было предполагать любой вариант.
— Да-да, та самая бабушка, от которой ты сбежал, — кивнула леди Диана. — И теперь придется за это расплачиваться. Правдой.
— Ну мы, пожалуй, пойдем, — улыбнулась я, едва заметно пихнув локтем брата. — Пожалуй, мы здесь лишние. У вас тут семейный разговор и…
— Сидеть! — скомандовала леди Диана, и я невольно плюхнулась обратно на стул. И только потом сообразила, что сделала. Талант у нее, не иначе! — А теперь, дорогие мои, выкладывайте, что у вас здесь за тайны.
— Бабушка, а кто этот молодой человек? — тут же попытался поменять тему Аласдэр. — Твой новый поклонник? Не слишком ли он молодой?
— Язык прикуси, болтун! — неодобрительно посмотрела на него леди Диана. — Это Натан, брат нашей дорогой Инессы. Кстати, откуда такое панибратское отношение?
Сбежать хотелось до жути. И как можно быстрее. Это же практически невыносимо! Апофеозом всего стала вновь распахнувшаяся дверь, и заявившийся в библиотеку Дамиан:
— Несси,
