ты опять ото всех прячешься, пока я себя в жертву приношу? Это же несправед… — и тут же он осекся, заметив всю толпу. Я уронила лицо на руки и едва слышно застонала. Да что же это такое-то?
— Я смотрю, дорогая, ты умудрилась найти общий язык с обоими моими внуками, — тут же усмехнулась почтенная леди. И что-то в ее голосе было такого, отчего я невольно залилась краской. А Натан вдруг неожиданно взвился:
— Вы на что намекаете, леди Диана? Моя сестра — воспитанная и порядочная девушка. И она вовсе не станет…
— Не горячись, — жестом остановила его почтенная леди. — Достоинства твоей сестры мне, без сомнения, известны. А теперь, — она вновь посмотрела на внука, — уважаемое его Темнейство, живо сел на стул и рассказал, что здесь происходит. О каких злоумышленниках проболтался вот этот неразумный шалопай? И как это связано с духами Замка? И не надо коситься на девочку, думаю, ее присутствие никому не помешает, она явно в курсе всего. Кстати, в отличие от вас, ей хотя бы хватило мозгов и таланта так откровенно не спалиться! А что касается Натаниэля, то за этого юношу я поручусь лично.
Дамиан выслушал ее тираду, не перебивая. Неужели все дело в ее статусе? Или каждый Темный Властелин глубоко в душе очень сильно любит бабушку? Впрочем, в последнем я уже могла не сомневаться.
— Бабушка, а как же манеры? — довольно язвительно поинтересовался он. — Я вот этого молодого человека не знаю. Кто это? Представить надо.
— Натаниэль Милтон, — тут же спокойно и как-то одновременно дерзко проговорил Натан, вздернув вверх подбородок. Кажется, ни один из внуков леди Дианы не пришелся ему по душе.
— Брат Инессы? — сразу переспросил Дамиан, изучая его. — Что ж, прекрасно.
— Не вижу ничего прекрасного, — сухо отозвался Натан, точно невзначай пытаясь заслонить меня собой. Не поняла. Это что сейчас было?
— Цыц, шалопаи! — легонько стукнула по столу леди Диана. — Я вас слушаю. Внимательно. И без ответов не уйду.
И все-таки мне интересно, почему ни один из кузенов не удосужился пообщаться с Джозефом? Столько бы неловкости можно было избежать! А тут приходится прикидываться ветошью и смотреть, как Властелин решается расколоться. А уж колоть бабушка умела!
Не прошло и десяти минут, как вся история с таинственными взломами вылезла наружу.
— Значит, одна из трех, — в задумчивости пробормотала леди Диана. — Что ж, это интересно. Думаю, твое предположение относительно гримуара близко к правде. С равным успехом могут как желать заполучить его себе, так и избавиться от него. Сам знаешь, в таком случае твоя сила несколько уменьшится.
— Знаю, — кивнул Дамиан. — Поэтому и хочу разобраться как можно скорее. Хотя ничего бы не случилось, не окажись в моем доме толпа невест.
— Не говори глупостей, милый, — отмахнулась леди Диана. — Не попали бы сюда невесты, прибыла бы одна служанка. Вот и все. Кстати, вот она-то как раз и может быть артефактором. Не думали об этом?
Мы пристыжено переглянулись — мы действительно этого не предполагали. А почтенная леди тем временем продолжила:
— Ну да ладно, это все ерунда. С этим вы у меня разберетесь, талантливые. Куда важнее, учитывая ваши похождения, другой вопрос. Кто из вас женится на Инессе?
— Чего?! — резко вскочила я со своего места. Брат успокаивающе коснулся моей руки.
— Что ты так возмущаешься, дорогая? — удивленно посмотрела на меня бабушка Дамиана. — Ты несколько раз оставалась наедине с моими внуками, в том числе и по ночам. И неважно, что вы в этот момент сидели в засаде. Твоя репутация под угрозой. Общий язык, насколько я понимаю, ты с обоими нашла. Так что вопрос остается открытым. За кого из моих дорогих внуков ты выйдешь замуж?
Сказать, что я онемела от такого расклада — не сказать ничего. Потому что… Да тьма побери, мне и в голову не могло прийти, что можно так повернуть наше нахождение в засаде. И вообще, я, конечно, искренне восхищаюсь леди Дианой и ее настырностью, мне нравятся ее внуки (один, может, чуть больше, чем нравится), но я вовсе не намерена выходить за кого-то из них замуж. Тем более, по принуждению. Мне не нужен супруг, которому не нужна я.
— Леди Диана, — я сделала глубокий вздох, чтобы не высказать все, что думала в данный момент. Теми самыми словами, которые сложно назвать цензурными. — Я, конечно, ценю вашу помощь с произошедшей неприятностью. Более того, я вас искренне уважаю и отчасти понимаю ваше стремление обзавестись правнуками. Вот только я не готова жертвовать своей жизнью в угоду вашим желаниям. Более того, моей репутации ничего не угрожает, поскольку никто не знает о данных инцидентах.
И о моих поцелуях с Дамианом тоже. Но это, конечно, я вслух озвучивать не стала. После такого леди Диана точно меня незамужней отсюда не выпустит.
— Милая моя, о таком знаю я, — веско произнесла леди Диана. — Значит, уже кто-то. И твой брат тоже знает.
«Шалопаи» пока молчали, переводя взгляд с меня на бабушку, точно пытаясь прикинуть, кто же выстоит в этой борьбе. А потом вдруг Дамиан заявил:
— Я согласен жениться на Инессе.
Чего?! Я совершенно некультурно плюхнулась на стул, ошеломленно уставившись на Властелина. Но тут, кажется, решив меня добить, добавил Аласдэр:
— Я тоже согласен.
— Ну не прелесть ли, — довольно улыбнулась леди Диана. — То ни одного к алтарю не загонишь, то оба согласны. Жаль только, что сразу обоих женить на тебе нельзя. Такое решение проблемы пропадает.
У меня от наглости перехватило дыхание, потому что я даже не представляла, как еще цензурно донести свою точку зрения до этой сумасшедшей семейки. Я кинула жалобный взгляд на брата, не особо рассчитывая на поддержку. Ну что он может против грозной леди и двух крайне примечательных лордов? Оказывается, все-таки на что-то способен.
— Зато я не согласен, — твердо произнес он, нащупав мою ладонь и сжав ее. — Моя сестра — не разменная монета. Если вы попытаетесь разрушить ее репутацию, мы просто проведем магическую проверку, которая покажет, что никаких оснований для свадьбы нет. Решайте свои проблемы с внуками не за счет моей сестры.
Кажется, его противостояние вызвало удивление не только у меня, но и у самой леди Дианы. Она изумленно уставилась на Натана, но тот даже бровью не повел. Более того, поднялся и сказал мне:
— Идем, Несси. Пусть разбираются без нас. Ты и так уже слишком много сделала для этого семейства. Портить себе жизнь из-за этого я не позволю.
— Но простите… — тут же возмутилась
