определенный момент дверь щелкнула и распахнулась. На пороге появился уже знакомый силуэт горничной, она в два шага оказалась внутри и, обернувшись, шепотом скомандовала:
— Ну чего там застыла? Быстро сюда! Хочешь, чтобы нас поймали?
Я удивленно вытянула шею, стремясь разглядеть вторую участницу. Как-то не слишком вязался тон горничной с ее положением. Не похоже, чтобы она была в подчинении у леди. Слишком властно она говорила, так, точно сама привыкла повелевать.
— А нас точно никто не увидит? — шепотом отозвался подрагивающий девичий голосочек. Как ни странно, но я даже посочувствовала Исабель. С такой подельницей идти «на дело» — так себе удовольствие. Ведь испортить может в любую минуту. И кто же все-таки у нас такой боязливый?
— Будешь тупить, точно увидят, — прошипела горничная, развернувшись и втащив сообщницу внутрь. Дверь захлопнулась. — Сама подумай, кто нас увидит? Духа Замка мы усыпили, он уже никак не сможет предупредить хозяина. Последний, кстати, тоже уже спит, сбежал с огромным удовольствием от бабки. Братец его тоже. Вездесущая распорядительница тоже из комнаты не выходила, как и ее брат. Слуги сюда не ходят, им запрещено. Так что все будет в порядке. О, а вот, кстати, и он!
Она в несколько шагов оказалась неподалеку от гримуара и изучающе осмотрела магическое поле, после чего сердито обернулась к напарнице:
— Хватит там стоять! Помогай!
Дрожащая дамочка оказалась в зоне света, исходящего от защиты фолианта, а я наконец разглядела ее. И едва удержалась от возгласа!
Мы все-таки ошиблись. Это была не Элисон. Вовсе нет. Светлый ангелочек Кларисса хотела спереть темный гримуар Властелина. С ума сойти, до чего мир докатился! И зачем только он ей понадобился? Воспользоваться все равно им не сможет. Или не ей?
— А что делать? — поинтересовалась Кларисса, с опаской поглядывая на книгу. Кажется, ей вовсе не хотелось ее куда-то забирать. Так почему же она на все это пошла?
— Бестолочь! — выругалась себе под нос Исабель. — Защиту надо снимать. Дай сюда второй артефакт, который я тебе дала.
— Да, тетя, — покорно согласилась Кларисса, а я едва подавила возглас удивления. Тетя? То есть в прислугах у Дамиана служит сестра светлого герцога? Или его жены? Какой…необычный расклад. Леди Диана со своей любовью к необычностям точно должна оценить.
Кларисса тем временем подала родственнице небольшую коробочку, которая та положила прямо у основания энергетической клетки. Нажала какую-то кнопку, и… Магическое поле защиты вдруг начало всасываться внутрь коробочки!
Я прижала ладонь к губам, чтобы не издать ни звука. Не выдать себя! Рано, очень рано!
А магическое поле тем временем полностью всосалось в коробочку, и тетушка Клариссы торопливо извлекла из карманов перчатки. Еще одно чудо света, которое мне бы хотелось рассмотреть поближе! Ведь от них клубилась самая настоящая тьма, которая напоминала ту, что исходила от Дамиана. Но для чего они?
Впрочем, ответ я получила довольно быстро. Исабель подошла и схватила руками в перчатках книгу. Затем кивнула Клариссе, и та торопливо достала еще один камешек. Девушка встала ближе к тетке, судя по всему, собрались переноситься. Вокруг них начала клубиться дымка, а я невольно подалась вперед, стремясь задержать злоумышленниц. От моего неловкого движения свалилась старинная ваза и разбилась вдребезги, а в мою сторону тут же обернулись.
Тут-то из темноты и появился Дамиан:
— Далеко собрались? — вкрадчиво поинтересовался он, перетягивая внимание на себя. Кларисса снова судорожно сжала в руках камешек… И точно так же ничего не произошло.
— Можете не пытаться, — хладнокровно сообщил Дамиан. — В данный момент все порталы в этом помещении заблокированы. Вам некуда бежать!
Тут бы разумным людям, конечно, стоило бы сдаться. Но эта сладкая парочка рванула к двери, видимо, рассчитывая перенестись оттуда. И уперлись носом прямо в Аласдэра. Тот, прищурившись, всмотрелся в лицо лжегорничной и с притворным восторгом воскликнул:
— Боже мой, леди Изабелла! Кто бы только мог предположить! А я-то думал, кто такой талантливый-то… А это мой вечный научный оппонент. Ну не удивительно ли? И как ты только решилась на подобный идиотизм-то? С твоими мозгами. Но теперь хоть понятно, каким образом ты сумела скрываться от духа Замка. С твоим-то даром артефактора!
Леди (как выяснилось) Изабелла судорожно огляделась по сторонам. Впереди был Аласдэр, позади — Дамиан, сбоку вылезла из своего укрытия я. Братец же пока подкрадывался с четвертой стороны. И, наверное, взломщицы действительно были загнаны в угол. Именно в таком состоянии обычно совершаются все самые странные и рискованные поступки.
Шагнув в сторону, Изабелла вдруг сдернула с руки одну из перчаток и швырнула в меня сгустком чистой силы света. Тот трансформировался в цепь и обвился вокруг моей руки, притягивая меня ближе к дамам, как канат. Мало того, он еще и обжигал так, что я зашипела от боли. Дамиан судорожно сжал челюсти, стараясь не выругаться. Я достаточно хорошо его изучила, чтобы понимать — он изо всех сил старается держать лицо.
— А теперь условия буду диктовать я, — вдруг очень спокойным и даже циничным голосом отозвалась Изабелла. — Ты ведь дорожишь этой девушкой, лорд Дамиан? И сделаешь все, лишь бы она не пострадала, правда?
Дорогие читатели! У меня к вам большая человеческая просьба — давайте не будем портить удовольствие другим читателям и называть имя второй злодейки! Обойдемся без спойлеров! Заранее благодарю!
Взгляд Дамиана стремительно метнулся к моему лицу. Я же постаралась придать невозмутимое выражение, вот только у меня ничего не получилось. Боль все портила. Я закрыла глаза и обратилась к собственной силе, стремясь хоть немного унять боль, построить барьер между своей кожей и сияющей силовой цепью. И тут же запоздало сообразить, что глаза закрывать не стоило. Потому что в следующий момент раздался спокойный голос Дамиана:
— Отпусти ее. Чего ты хочешь?
— Глупый вопрос, Властелин, — хохотнула женщина. — Сейчас мы и проверим, насколько ты ею дорожишь. То, что ты нас отпустишь, это без вариантов, правда? А вот готов ли ты пожертвовать частью своей силы ради нее? Отдашь ли ты мне книгу, Дамиан, которая является твоей семейной реликвией и в которой заключается половина твоего могущества?
Тут уж глаза распахнулись сами. И я даже успела выпалить:
— Нет!
Вот только одновременно с этим прозвучал совсем другой ответ:
— Я согласен. Забирай книгу. Отпусти Инессу.
Его торопливый ответ отчего-то весьма позабавил Изабеллу, и та усмехнулась:
— Интересный, однако, у вас тут отбор невест вышел. Когда жених запал на распорядительницу. Неклассический.
— Тебе не все ли равно? — сухо поинтересовался
