Встав, я ударила его ногой по ребрам, чтобы заставить полностью очнуться.
— Тебе же лучше, если первое, что ты скажешь, будет объяснением, — предупредила я.
Вдавленный одной щекой в гравий, он изогнул губы в издевательской улыбке.
— Не знал, что это была ты, — невинно произнес он, насмехаясь надо мной.
Я присела, наши взгляды встретились.
— Если ты не хочешь говорить со мной, я отдам тебя Патчу. И ты, и я, мы оба знаем, что эта перспектива куда менее приятная.
— Патч, — усмехнулся Данте. — Позвони ему. Давай. Посмотрим, ответит ли он.
Ледяной страх всколыхнулся у меня в груди.
— Что ты имеешь в виду?
— Развяжи мне руки, и, может быть, я расскажу тебе, в мельчайших подробностях, что я с ним сделал.
Я так сильно ударила его по лицу, что ощутила острую боль в собственной руке.
— Где Патч? — спросила я снова, стараясь сдержать панику в голосе, зная, что она лишь позабавит Данте.
— Хочешь знать, что я сделал с Патчем… или с Патчем и Скоттом?
Казалось, земля ушла из-под ног. Разумеется, мы попали в западню. Данте схватил Патча и Скотта, а затем напал на меня. Но почему?
Я сама решила головоломку.
— Ты шантажировал Пеппера Фрайберга. Вот почему ты оказался здесь, на кладбище, не так ли? Не утруждай себя ответом. Это единственное объяснение, которое имеет смысл.
А я думала, что это была Дабрия. Если бы я не была так на ней зациклена, возможно, я смогла бы увидеть общую картину событий, возможно, не стала бы отрицать вероятность других сценариев, возможно, смогла бы понять предупреждающие знаки…
Потянув с ответом, Данте, наконец, уклончиво вздохнул:
— Я расскажу после того, как ты развяжешь мне руки. А не наоборот.
Я была настолько снедаема гневом, что удивилась, обнаружив, что слезы жгут уголки глаз. Я верила Данте. Я позволила ему обучать меня и давать советы. Я впустила его в свою жизнь. Я дошла до того, что рассматривала его как одного из своих союзников в мире Нефилимов. Без его наставничества я не прошла бы и половины пути.
— Зачем ты это сделал? Зачем шантажировал Пеппера? Почему? — воскликнула я, в то время как Данте лишь щурился на меня в самодовольном молчании.
Я не могла заставить себя снова его ударить. Я едва могла стоять, настолько была ослаблена жгучим, разъедающим чувством предательства. Я прислонилась к каменной стене, глубоко дыша, чтобы сохранить присутствие духа. Колени дрожали. Горло казалось липким и стянутым.
— Развяжи мне руки, Нора. Я не собираюсь делать тебе больно — вовсе нет. Мне нужно, чтобы ты успокоилась, вот и все. Я хочу с тобой поговорить и объяснить, что я делаю и зачем, — он говорил со спокойной уверенностью, но я не собиралась попадаться на удочку.
— Патч или Скотт ранены? — спросила я. Патч не мог ощущать физическую боль, но это не значило, что Данте не использовал какой-нибудь прототип дьявольской силы, чтобы причинить ему вред.
— Нет. Я связал их так же, как ты связала меня. Они в таком бешенстве, в каком я их никогда не видел, но ни один из них не находится в непосредственной опасности. Дьявольская сила вредна для них, но они смогут продержаться еще некоторое время без негативных побочных эффектов.
— Тогда я намерена дать тебе ровно три минуты, чтобы ответить на мои вопросы прежде, чем я отправлюсь за ними. Если за это время ты не ответишь на мои вопросы так, чтобы я осталась довольна, я позову койотов. Они всегда были источником опасности в наших краях, поедая домашних кошек и мелких собак, особенно с наступлением зимы и недостатком пищи. Но я уверена, ты следишь за новостями.
Данте фыркнул.
— О чем это ты говоришь?
— Я могу мысленно разговаривать с животными, Данте. Именно поэтому собака напала на тебя в точности в тот момент, когда мне это было нужно. Я уверена, что койоты не будут возражать против легкой закуски. Я не могу убить тебя, но это не значит, что я не могу заставить тебя сожалеть о том, что ты меня предал. Первый вопрос: почему ты шантажировал Пеппера Фрайберга? Нефилимы не пляшут с архангелами.
Данте поморщился, безуспешно пытаясь перекатиться на спину.
— Неужели ты не можешь развязать хлыст, чтобы мы могли культурно поговорить?
— Твоя культурность вылетела в трубу в ту же минуту, когда ты попытался задушить меня.
— Мне нужно намного больше времени, чем три минуты, чтобы рассказать тебе, что происходит, — ответил Данте, ничуть не обеспокоенный моей угрозой. Я решила, что пришло время показать ему, насколько серьезно я настроена.
«Еда», — сказала я черному псу, который бродил поблизости, с интересом наблюдая за происходящим. По его блеклой шерсти я могла сказать, что он был худым и полуголодным, и если бы мне нужно было больше доказательств его голода, то беспокойного хождения туда-сюда и монотонного облизывания губ было достаточно. Чтобы пояснить свою команду, я отправила в его мозг изображение плоти Данте, затем отошла назад, показывая, что я на него не претендую. Пес прыгнул и вонзил зубы в руку Данте.
Данте выругался и попытался увернуться.
— Я не мог позволить Пепперу спутать мои планы, — прошипел он, наконец. — Отзови собаку!
— Какие планы?
Данте корчился от боли, дергая плечом в попытке оттолкнуть животное.
— Пеппер был отправлен на Землю архангелами, чтобы провести полномасштабное расследование относительно меня и Блэйкли.
Я проработала этот сценарий в голове, затем кивнула.
— Потому что архангелы заподозрили, что дьявольская сила не исчезла вместе с Хэнком и что ты все еще используешь ее, но они хотят знать наверняка прежде, чем действовать. Логично. Продолжай.
— Поэтому мне нужен был способ, чтобы сбить Пеппера с толку, понимаешь? Убери от меня свою собаку!
— Ты так и не сказал мне, почему ты его шантажировал.
Данте снова заерзал, чтобы увернуться от щелкающей пасти моего нового любимого пса.
— Дай мне передохнуть.
— Чем скорее ты заговоришь, тем скорее я дам своему новому лучшему другу на закуску что-то другое.
— Падшим нужно, чтобы Пеппер околдовал несколько объектов, используя силы небес. Они знают о дьявольской силе, знают, что Блэйкли и я контролируем ее, поэтому хотят использовать силы небес — они хотят быть уверенными, что у Нефилимов нет ни шанса выиграть войну. Это они шантажируют Пеппера.
