— Падшим нужно, чтобы Пеппер околдовал несколько объектов, используя силы небес. Они знают о дьявольской силе, знают, что Блэйкли и я контролируем ее, поэтому хотят использовать силы небес — они хотят быть уверенными, что у Нефилимов нет ни шанса выиграть войну. Это они шантажируют Пеппера.
Ладно. Это тоже казалось правдоподобным. Была лишь одна вещь, которая по-прежнему не имела смысла.
— Каким образом ты в это впутан?
— Я работаю на падших, — произнес он так тихо, что я была уверена, что ослышалась.
Я наклонилась ближе.
— Повтори-ка.
— Я предатель, теперь ясно? Нефилимам эту войну не выиграть, — добавил он в свою защиту. — Как бы ты не просчитывала эту ситуацию, в конечном итоге, падшие выйдут из войны победителями. И не только потому, что они намерены использовать силы небес. Их поддерживают архангелы. Старые узы прочны. Но не для нас. Архангелы считают нашу расу выродками и всегда считали. Они хотят, чтобы мы исчезли, и, если осуществление этого подразумевает временное объединение с падшими, они пойдут на это. Лишь у того из нас, кто раньше создаст союз с падшими, есть хоть какой-то шанс на выживание.
Я уставилась на Данте не в силах переварить его слова. Данте Маттерацци, в постели с врагом. Тот самый Данте, который был на стороне Черной Руки. Тот самый Данте, который так преданно обучал меня. Я не могла поверить в это.
— А что насчет нашей армии Нефилимов? — спросила я, во мне закипала злость.
— Она обречена. В глубине души ты это и так знаешь. Не так много времени осталось прежде, чем падшие сделают свой ход, и мы вступим в войну. Я согласился отдать им дьявольскую силу. Они завладеют силами небес и ада и заручатся поддержкой архангелов. Все будет кончено меньше, чем через день. Если ты поможешь мне убедить Пеппера, чтобы он заколдовал объекты, я поручусь за тебя. Я смогу убедить некоторых влиятельнейших падших, что ты помогла мне выйти из затруднительного положения и что ты не имеешь отношения к делу.
Я отступила на шаг, взглянув на Данте по-новому. Я даже не знала, кто он такой. В тот момент он не мог быть для меня более чужим.
— Я не… Вся эта революция — ложь? — наконец, удалось выдавить мне.
— Самосохранение, — ответил он. — Я сделал это, чтобы спастись.
— А как же остальные из расы Нефилимов? — с жаром произнесла я.
Его молчание сказало мне о том, насколько он был заинтересован в их благополучии. Безучастное пожатие плечами не могло бы быть более красноречивым. Данте радеет только за свою собственную шкуру.
— Они верят в тебя, — произнесла я с болью в сердце. — Они рассчитывают на тебя.
— Они рассчитывают на тебя.
Я вздрогнула. Полное осознание ответственности, которое легло на мои плечи, казалось, раздавит меня в тот же момент. Я была их лидером. Я была лицом этой войны. А теперь мой самый надежный советник перешел на сторону противника. Если армия и прежде едва держалась на ногах, то теперь опустилась на колени.
— Ты не можешь так поступить со мной, — произнесла я угрожающе. — Я разоблачу тебя. Я всем расскажу, что ты в действительности задумал. Мне не все известно о законах Нефилимов, но я вполне уверена, что у них есть система наказаний для предателей, и я как-то сомневаюсь, что она будет по-настоящему беспристрастной по отношению к тебе.
— Да кто тебе поверит? — просто сказал Данте. — А если я скажу, что настоящий предатель ты, кому, ты думаешь, они поверят?
Он был прав. Кому поверят Нефилимы? Молодой неопытной самозванке, которая пришла к власти при помощи своего умершего отца, или сильному, способному и харизматичному мужчине, у которого внешность и навыки легендарного римского бога?
— У меня есть фотографии, — сказал Данте. — На которых ты с Патчем. И с Пеппером. Есть даже несколько, где ты по-дружески ведешь себя с Дабрией. Я возложу вину на тебя, Нора. Ты поддерживаешь дело падших. Вот как я сфабрикую это дело. Они уничтожат тебя.
— Ты не можешь так поступить, — ответила я, гнев сжигал мою грудь.
— Ты идешь в тупик. Это твой последний шанс повернуть назад. Идем со мной. Ты сильнее, чем думаешь. Мы создадим нерушимый союз. Я могу использовать тебя…
Я разразилась резким смехом.
— О, нет уж, хватит меня использовать! — я схватила большой камень из подпорной стены, намереваясь разбить им череп Данте, выбить из него дух и, посоветовавшись с Патчем, решить, что делать с ним дальше, когда безжалостная кривая ухмылка исказила мрачные черты Данте, делая его определенно более похожим на демона, чем на легендарного римского бога.
— Какое расточительство таланта, — пробормотал он порицающим тоном. Выражение его лица было слишком уж самодовольным, учитывая, что я держала его в плену, и тогда во мне закралось ужасающее подозрение. Хлыст, связывающий его запястья, не вызывает появления на его коже волдырей, как это было у меня. Собственно, если не считать того, что его лицо было впечатано в гравий, Данте не выглядел испытывающим неудобство.
Хлыст лопнул, освобождая запястья Данте, и он тут же вскочил на ноги.
— Неужели ты думала, что я позволю Блэкли создать оружие, которое можно использовать против меня? — издевался он, его верхняя губа изогнулась над зубами. Имея в своем распоряжении хлыст, он щелкнул им в мою сторону. По телу пробежал обжигающий жар, сбивая меня с ног. Я тяжело осела на землю, лишенная возможности дышать. Испытывая головокружение от удара, я отклонилась назад, пытаясь сосредоточиться на Данте.
— Ты, возможно, захочешь знать, что я намереваюсь сменить тебя на посту командующего армией Нефилимов, — усмехнулся Данте. — Я заручился поддержкой всей расы падших. Я планирую привести Нефилимов прямо в их руки. Они не поймут, что я сделал, пока не станет уже слишком поздно.
Единственная причина, по которой Данте рассказывал бы мне что-то об этой войне, заключалась в том, что он искренне верил, что у меня нет шанса остановить его. Но я не собираюсь сдаваться, ни сегодня и никогда.
— Ты дал Хэнку клятву, что поможешь мне привести его армию к свободе, самонадеянный идиот. Смерть, Данте. Не такое уж и незначительное затруднение, — цинично напомнила я ему.
Данте усмехнулся с издевкой.
— По поводу клятвы. Это полная и абсолютная ложь. Когда я рассказал тебе про нее, то думал, что она, возможно, убедит тебя доверять мне. Не то что бы мне нужно было прилагать усилия. Образцы дьявольской силы, которые я давал, приручили тебя как послушного щенка.
