Звонок сотового телефона, лежащего в моем кармане, вернул меня к жизни. Я отстранилась от Патча, тяжело дыша, когда телефон вновь зазвонил.
— Голосовая почта, — подсказал Патч.
Внутренне, когда остаткам здравого смысла все же удавалось прорваться на поверхность, я понимала, что мне было важно ответить на этот звонок. Но не могла вспомнить, почему; когда я целовала Патча все мои страхи и беспокойства куда-то улетучились. Я высвободилась из его объятий, отворачиваясь, чтобы он не мог видеть мое лицо и понять, что со мной сделал наш десятисекундный поцелуй. Внутри меня все кричало от наслаждения.
— Алло? — ответила я, сопротивляясь тому, чтобы не оттереть с губ размазанный блеск.
— Детка, — сказала Ви. Связь была неважной, и ее голос прорывался сквозь треск. — Где ты?
— Это ты где? Ты все еще с Эллиотом и Джулсом? — я прижала свободную руку к другому уху, чтобы лучше ее слышать.
— Я в школе. Мы залезли внутрь, — невинно сказала она. — Мы хотим поиграть в прятки, но нам не хватает людей, чтобы разбиться на две команды. Поэтому… ты не знаешь кого-нибудь, кто захотел бы стать четвертым и придти сюда поиграть с нами?
На заднем плане раздался чей-то неразличимый голос.
— Эллиот хочет, чтобы я сказала тебе, что если ты не придешь — подожди — что? — переспросила Ви кого-то.
В трубке раздался голос Эллиота. — Нора? Приходи поиграть с нами. Кроме того, на территории уже есть дерево с именем Ви.
Меня сковало льдом.
— Алло? — спросила я севшим голосом. — Эллиот? Ви? Вы там?
Но связь прервалась.
— Кто это был? — Спросил Патч.
Всё моё тело тряслось. Мне понадобилось время, чтобы ответить.
— Ви вломилась в школу с Эллиотом и Джулсом. Они хотят встретиться со мной. Думаю, что Эллиот может навредить Ви, если я не приду. — Я взглянула на Патча. — Мне кажется, он навредит ей, даже если я и приду.
Он скрестил руки, нахмурившись.
— Эллиот?
— На прошлой неделе я нашла статью в библиотеке, там говорилось, что его допрашивали в связи с расследованием убийства в его старой школе Кингхорн. Он вошел и увидел меня, читающей эту статью. После этого вечера меня стало мучить плохое предчувствие, связанное с ним. Очень плохое. Мне кажется, он даже залез в мою комнату и украл статью.
— Что-нибудь еще, что мне нужно знать?
— Убитая девушка была подружкой Эллиота. Ее повесили на дереве. И сейчас по телефону он сказал: «Если ты не придешь, то здесь поблизости есть дерево, на котором уже висит табличка с именем Ви».
— Я видел Эллиота. Он кажется наглым и немного агрессивным, но он не производит впечатления убийцы.
Патч залез в мой передний карман и вытащил ключи от джипа.
— Я поеду туда и все проверю. Я ненадолго.
— Думаю, надо позвонить в полицию.
Он покачал головой.
— Этим ты поможешь Ви отправиться прямо в колонию для несовершеннолетних за порчу имущества. И еще кое-что. Джулс. Что за парень?
— Друг Эллиота. Он был в парке развлечений в тот вечер, когда мы видели тебя.
Его хмурый взгляд стал ещё мрачнее.
— Если бы там был другой парень, я бы запомнил.
Он открыл дверь и я пошла вслед за ним. Уборщик, одетый в черные широкие штаны и рабочую красно-коричневую футболку, убирал кусочки попкорна в фойе. Он дважды взглянул на Патча, выходящего из дамской комнаты. Я видела его в школе. Брэндт Кристенсен. У нас был общий английский. В прошлом семестре я помогла ему написать сочинение.
— Эллиот ждет меня, а не тебя, — сообщила я Патчу. — Если я не покажусь, кто знает, что случится с Ви? Я не хочу так рисковать.
— Если я возьму тебя с собой, ты будешь слушать меня и следовать моим указаниям?
— Да.
— Если я скажу тебе прыгнуть?
— Я прыгну.
— Если я скажу остаться в машине?
— Я останусь в машине, — это было практически правдой.
На улице, на парковке у кинотеатра, Патч направил ключ сигнализации на джип и фары замигали. Внезапно он остановился и ругнулся еле слышно.
— Что случилось?
— Шины.
Я подняла глаза и убедилась в том, что два передних колеса были полностью сдуты.
— Не могу в это поверить! — сказала я, — я наехала на два гвоздя?
Патч присел у переднего колеса, ощупывая его по кругу.
— Отвертка. Это было сделано умышленно.
Поначалу я подумала, что это было очередное его внушение. Может быть, у Патча были причины не отпускать меня в школу. Кроме того, он не скрывал, как относится к Ви. Но чего-то не хватало. Я не чувствовала Патча в своей голове. Если он изменяет мои мысли, то он нашел новый способ проделывать это, потому что, насколько я могла различить, все, что я видела, было реальным.
— Кто мог это сделать?
Он вытянулся в полный рост.
— Длинный список.
— И ты спешишь рассказать мне о том, как много у тебя много врагов?
— Я расстроил нескольких людей. Многие делают ставки, которые не могут потянуть. А потом обвиняют меня в том, что я уезжаю на их машине и так далее.
Патч прошел и остановился около двухместной машины, открыл водительскую дверь и сел за руль. Его руки исчезли где-то под рулём.
— Что ты делаешь? — спросила я, встав возле открытой двери. Я просто сотрясала воздух, ибо уже поняла, что он задумал.
— Ищу запасной ключ. — Патч поднял руки, державшие два синих проводка. Он умело отцепил и соединил вместе концы проводов. Двигатель заработал, и Патч взглянул на меня.
— Пристегнись.
— Я не буду угонять машину.
Он пожал плечами.
— Нам она сейчас нужнее, чем им.
— Это кража. Это неправильно.
Патча, похоже, это вообще не беспокоило ни на грамм. Вернее даже, он выглядел слишком расслабленным, сидя за рулем ворованной машины.
«Он не в первый раз это делает». Подумала я.
— Первое правила угона машины, — сказал он, улыбаясь. — Не оставайся на месте преступления слишком долго.
— Подожди минуту, — сказала я, подняв палец.
Я забежала обратно в кинотеатр. Стеклянные двери на моём пути отражали парковку и я увидела, как Патч выбрался из машины.
— Привет, Брэндт, — сказала я парню, который продолжал собирать попкорн в совок для мусора.
Брэндт взглянул на меня, но его внимание быстро переместилось поверх моего плеча. Я услышала, как двери кинотеатра открылись и почувствовала, как Патч приближается за моей спиной. Его появление не сильно отличалось от того, как облако закрывает солнце и едва ощутимо затемняет пейзаж, намекая на шторм.
— Как дела? — неопределённо спросил Брэндт.
— У меня проблемы с машиной, — сказала я, прикусив губу и стараясь выглядеть мило. — Знаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но так как я помогла тебе с работой по Шекспиру в прошлом семестре…
