— Как дела? — неопределённо спросил Брэндт.
— У меня проблемы с машиной, — сказала я, прикусив губу и стараясь выглядеть мило. — Знаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но так как я помогла тебе с работой по Шекспиру в прошлом семестре…
— Ты хочешь одолжить у меня машину.
— Вообще-то… да.
— Это же развалюха. Это тебе не Джип Коммандер, — он посмотрела вправо на Патча, словно извиняясь.
— Она ездит? — спросила я.
— Если под словом ездит, ты подразумеваешь, что колеса крутятся, то да. Но я ее не одалживаю.
Патч открыл свой бумажник и вытащил оттуда что-то, похожее на чек в три сотни долларов. Сдерживая свое удивление, я решила, что лучше было бы действовать самой.
— Я передумал, — сказал Брэндт, пряча деньги. Он залез в карман и бросил ключи Патчу.
— Как она выглядит и какого цвета? — спросил Патч, поймав ключи.
— Сложно объяснить. Часть от Фольксвагена, часть от Чеветти. Когда-то она была голубой. До того, как я покрасил ее в оранжевый. Прежде, чем вернуть ее, ты заправишь бак? — Брэндт говорил так, словно держал пальцы скрещенными за спиной и надеялся на удачу.
Патч вытащил еще двадцатку.
— На случай, если мы забудем, — сказал он, засовывая их в передний карман рабочей формы Брэндта.
На улице я сказала Патчу:
— Я могла уговорить его дать мне ключи. Мне нужно было еще немного времени. И кстати, зачем ты обслуживаешь столики в Бордерлайне, если у тебя куча денег?
— Это не так. Я выиграл деньги, играя в бильярд, пару дней назад, — он вставил ключ Брендта в замок и открыл для меня пассажирскую дверь. — Банк обанкротился.
Патч ехал по темным тихим улицам города. У нас ушло не так много времени, чтобы добраться до школы. Он завернул машину Брэндта на стоянку у восточной стороны здания и заглушил двигатель. На территории школы росли деревья, их голые ветви переплетались, удерживая собой клочки сырого тумана. За ними вырисовывалось здание средней школы Колдуотера.
Первоначальное здание построили в конце девятнадцатого века и, после захода солнца, оно было больше похоже на собор. Серый предвестник беды. Очень мрачный. Очень заброшенный.
— У меня очень плохое предчувствие, — сказала я, осматривая чёрные глазницы окон.
— Сиди в машине и жди знака, — сказал мне Патч, передавая ключи. — Если кто-то выйдет из здания, уезжай. — Он вышел из машины.
Он был одет в облегающую черную футболку с круглым вырезом, темные джинсы и ботинки.
Его было сложно разглядеть в темноте из-за черных волос и смуглой кожи. Он пересек улицу и моментально растворился в ночи.
Прошло пять минут. Затем десять, растянувшиеся до двадцати. Я изо всех сил пыталась игнорировать чувство, что за мной наблюдают и вглядывалась в тени, окружавшие школу.
Почему Патча так долго нет? Я перебирала в голове различные варианты и с каждым мгновением мне становилось все сложнее в них разобраться. Что, если Патч не сможет найти Ви? Что случится, когда Патч найдет Эллиота? Я не думала, что Эллиот сможет перебороть Патча, но и не принимать такую возможность во внимание тоже не стоило — Эллиот может преподнести сюрприз.
Телефон в моем кармане зазвонил и я чуть не подпрыгнула.
— Я тебя вижу, — сказал Эллиот, когда я подняла трубку. — Сидишь в машине на улице.
— Где ты?
— Наблюдаю за тобой из окна на втором этаже. Мы играем внутри.
— Я не хочу играть. — Он бросил трубку.
С сердцем, бьющимся в горле, я вылезла из машины и посмотрела вверх на темные окна школы. Я не думала, что Эллиот знал о том, что Патч внутри. Его голос был нетерпеливым, но не сердитым или раздраженным. Моя единственная надежда была на то, что у Патча был план и со мной и Ви точно ничего не случится. Облака на небе заволокли луну и, трясясь от страха, я вошла в двери с восточной стороны здания.
Внутри царил полумрак. Глазам понадобилось несколько секунд, чтобы хоть что-нибудь разглядеть при скудном свете уличного фонаря, просочившегося внутрь из открытой двери. Плитки на полу отсвечивали восковым блеском. Вдоль каждой стены стояли стройные ряды шкафчиков, похожие на спящих роботов-солдатов. Вместо спокойного, умиротворяющего чувства, в коридорах витала неясная угроза.
Свет с улицы освещал лишь несколько первых футов коридора, но дальше уже ничего не было видно. Рядом с дверью находился выключатель света и я нажала на него. Ничего не произошло.
Поскольку на улице был свет, то я поняла, что кто-то специально обесточил здание. Мне подумалось, а входило ли это в план Эллиота? Я не могла видеть ни его, ни Ви. И Патча тоже. Я намеревалась обойти каждое помещение в школе, играя в медленную и опасную игру на выбывание, до тех пор, пока не найду его. А затем мы вместе бы нашли Ви.
Опираясь на стену, я продвигалась вперед. Каждый учебный день я по несколько раз проходила через этот холл, но в темноте он казался совсем незнакомым. И длиннее. Гораздо длиннее.
Дойдя до первого перекрестка, я в уме оценила свои возможности. Поворот налево приведет меня в музыкальный класс, где проходят репетиции группы и оркестра, и в столовую. Поворот направо привел бы меня к кабинетам администрации школы и к лестнице. Я решила продолжать идти вперед, по направлению к классным комнатам.
Я споткнулась обо что-то ногой и прежде, чем смогла сориентироваться, меня понесло вперед. Туманный серый свет просочился в коридор, когда луна наконец-то пробилась сквозь тучи, и осветил очертания тела, о которое я споткнулась. Джулс лежал на спине, с пустым выражением лица. Его длинные светлые волосы спутались, а руки безвольно лежали вдоль тела.
Я рухнула на колени и отползла назад, прикрывая рот, судорожно дыша. Мои ноги тряслись от страха. Очень медленно я положила руку на грудь Джулса. Он не дышал. Он был мертв.
Я вскочила на ноги и чуть не закричала. Я хотела позвать Патча, но тогда Эллиот бы узнал, где я находилась — если он еще об этом не знал. Я подумала о том, что он с самого начала мог стоять рядом, наблюдая, как закручивается его игра.
Свет исчез и я с ужасом всматривалась в коридоры. Коридор передо мной был почти бесконечным. Слева от меня находилась лестница, ведущая в библиотеку. Справа начинались классные комнаты. Повинуясь внезапному порыву, я решила идти в библиотеку, вслепую пробираясь сквозь темноту, лишь бы убраться подальше от тела Джулса. Я почувствовала, что у меня бежит из носа и поняла, что все это время беззвучно плакала. Почему Джулс мертв? Кто его убил? И если Джулс мертв, то, может, и Ви тоже?
Двери в библиотеку были незаперты и я вошла внутрь. В конце зала, за книжными полками, находились три маленьких учебных комнаты. Они были звуконепроницаемыми и если бы Эллиот хотел запереть где-то Ви, то идеальнее места просто не придумать.
