Сложив в сумку самые необходимые вещи, Грейс надела свое любимое краснее пальто и, стоя на пороге, окинула печальным взглядом прихожую и лестницу, ведущую на второй этаж.
– Я еще вернусь сюда? – Задумчиво пробормотала она.
– Обязательно, – заверил ее Жнец и обнял за плечи, открывая входную дверь.
Холодный ливень превратился в мелкую противную изморось. Желтый Фольксваген-жук, припаркованный перед домом Уотсонов, казался неестественно ярким на фоне унылой серости, наполнявшей этот день.
Как только Кай повернул ключ в замке зажигания, мотор машинки радостно взревел и зафырчал, словно голодный динозавр. Откинувшись на спинку сидения, Грейс склонила голову, наблюдая, как дворники ловко стирают капли с лобового стекла.
– Что со мной будет? – Поинтересовалась она, не отводя взгляда. – Ты что-то говорил о последствиях. Что происходит, когда тот, кому предначертано умереть, остается в живых?
Кай ответил не сразу. Отвлекшись на возню с ремнем безопасности, который якобы зацепился, он лихорадочно думал, как помягче озвучить не слишком радостные варианты развития событий. Ведь в любом случае Грейс уже на пути к одному из них.
– Есть два возможных последствия, – наконец, произнес он, тщательно подбирая слова. – Первый: если Жнец не забирает душу, а тело погибает, например, в результате несчастного случая, которого невозможно избежать, то душа навсегда застревает внутри. Да, это не самое приятное… Второй вариант: если телу каким-то образом удается избежать физической смерти, и не отнятая Жнецом душа остается внутри, то она начинает… портиться.
– То есть? – Нахмурилась Грейс, понимая, что это как раз ее случай, так как ее тело живое и невредимое.
– Ну-у… – Кай растерянно взъерошил волосы. Ему очень не хотелось озвучивать данный вариант событий, но лгать девушке он тоже не хотел. – Ну, вот что происходит, когда срок годности какого-то продукта выходит? Он начинает портиться. С душой точно так же… Она начинает гнить изнутри, полностью меняя человека. Такие люди начинают страдать серьезными психическими расстройствами или, что еще хуже, превращаются в маньяков, серийных убийц. К тому времени, когда физическое тело умирает уже от естественных причин, то души просто не остается, она исчезает, полностью сгнивает… Выход есть – Жнец, которому предназначалась эта душа, должен отыскать этого человека, и высвободить ее. Но в этом случае испорченная душа просто раствориться, она не отправиться в мир иной. А чем дольше она остается в теле, тем больше она портиться, обрастает чернотой, в ней исчезает все человеческое. Абсолютно все… – Парень неожиданно замолк, и со всей силы надавил на педаль тормоза. Картина, кристально чисто представшая перед ним, полностью огорошила его. Все частицы встали на свои места, наконец-то открыв ответ на вопрос, который занимал его все это время. – О, Боже, – произнес он, судорожно втягивая воздух. – Я знаю, кем является Анна.
13. Когда на город обрушится тьма
Госпожа Мэрион Станг недобрым взглядом уставилась на Жнеца и озадаченную Грейс, стоило им зайти в подъезд. Сквозь распахнутую дверь ее квартиры открывалось не слишком приятное зрелище – перевернутая мебель, выпотрошенные диванные подушки, кучи хлама на полу. Казалось, по квартире пронесся сокрушительный ураган и разнес все к чертовой матери. Женщина стояла на пороге и не прекращала бормотать себе под нос что-то, напоминающее молитву. Ее глаза горели праведным гневом, губы раз за разом сжимались в тонкую линию, а волосы снова были стянуты в тугой узел. В общем, и без того нелюбезная соседка выглядела весьма враждебно. Внимательно изучив Грейс с ног до головы, она крепко сжала кулаки и с отвращением выплюнула:
– Грязная ведьма! – После чего запрыгнула в квартиру и с остервенением захлопнула дверь.
– Не обращай внимания. Она слегка не в себе, – сказал Кай, осторожно подтолкнув девушку к ступенькам. Сейчас он не желал рассказывать о том представлении, которое Анна устроила для несчастной соседки. Хоть госпожа Станг и не отличалась дружелюбием, заставить беднягу поверить, что ее душа пришлась по вкусу ведьмам, было слишком жестко и несправедливо, хотя вполне в духе демоницы.
Поднявшись на следующий этаж, Кай остановился у дверей, ведущих в свою квартиру, но не спешил их открывать.
– Послушай, – сказал он, обернувшись и обняв девушку, – я понимаю, что сегодняшний день для тебя выдался довольно сумасшедшим, но сейчас тебе нечего бояться. Мои друзья не причинят тебе ни малейшего вреда… С Мейсоном ты уже знакома, а Морис и вовсе будет на седьмом небе от счастья, когда в нашей компании появиться нормальный живой человек. Ну, ты понимаешь, о чем я. – На губах Жнеца появилась легкая улыбка, и он зарылся носом в копну тонких дредов. – Есть еще Петра. Она очень хорошая, но… немного специфичная. К ней нужно привыкнуть.
– Я справлюсь, – заверила его Грейс и, поднявшись на цыпочки, кротко поцеловала парня в щеку.
Как только Кай переступил порог своей квартиры, его сразу же ошарашила Петра. Разъяренная ведьма пулей вылетела из гостиной, как только за ребятами закрылась дверь. Ухватившись обеими руками за толстенный фолиант, она оторвала взгляд от испещренной непонятными буквами страницы и уставилась на Кая и Грейс.
– Что? Почему вы до сих пор в сознании? – Выпалила она, перелистывая страницы. – Заклинание должно было парализовать вас на несколько часов. Так должно быть. Таковы правила!
– Познакомься, это Петра, – произнес Кай, глядя на недоумевающую спутницу, мысленно благодаря все известные ему высшие силы за то, что заклинание не сработало. – И она не любит, когда кто-то нарушает правила. Петра, а это Грейс. Я рассказывал вам о ней.
– Ты не говорил, что она хиппи, – девушка захлопнула книгу, изучая гостью.
– Кай предупреждал, что ты ведьма, – не растерявшись, парировала та.
Петра замолчала, удивленно изогнув брови. Она не привыкла, чтоб кто-то разговаривал с ней подобным тоном, если же он, конечно, не является самоубийцей. Все, кто достаточно хорошо знает ее, не осмелился бы и слова лишнего сказать, если ценит свое здоровье и жизнь.
– А она мне нравится, – наконец, смягчилась ведьма и, рассмеявшись, направилась в гостиную. – Проходите, у нас много работы. Грейс, надеюсь, Кай тебе все рассказал… Морис! Ты точно уверен, что все правильно нарисовал? – Тут же отвлеклась она, и, погрузившись в книгу, исчезла в комнате.
Кай с облегчением вздохнул. Все прошло намного лучше, чем он ожидал. Тот день, когда он решил ознакомить подругу с Оливией, он запомнил надолго. Тогда парень в полной мере ощутил на своей шкуре значение фразы «оказаться между двух огней». Через несколько часов после знакомства он был твердо уверен, что если оставить девушек без присмотра, то они точно попробуют поубивать друга. Более того, неприязнь Петры усиливало и осознание того, что Оливия и так уже мертва.
