Я отпрянула. — Я еще не закончила. Что произошло с Дабрией?
— О ней позаботились.
— Что это значит?
— Ей недолго оставалось ходить с крыльями, после того, как она замышляла твое убийство. В тот момент, когда она попыталась бы вернуться в рай, ее бы настигли ангелы мести и оторвали бы ей крылья. Рано или поздно это бы произошло. Я просто убыстрил события.
— Так ты что — просто оторвал их?
— Они уже разрушались, перья были тонкие и обломанные. Если бы она задержалась на Земле еще чуть-чуть, то это бы стало сигналом для других падших ангелов, увидевших ее, что она тоже должна пасть. Если бы этого не сделал я, это бы сделал кто-то из них.
Я уклонилась еще одной его попытки приблизиться.
— А вдруг она снова объявится в моей жизни?
— Сложно сказать.
Неуловимо быстро Патч ухватился за край моего свитера. Притянув меня к себе, он нежно провел костяшками пальцев по обнаженной коже возле моего пупка. Меня тут же бросило в жар, а затем в холод.
— Ты справишься с ней, ангел, — сказал он. — Я видел вас обеих в действии, и я ставлю на тебя. Для этого я тебе не нужен.
— А для чего ты мне нужен?
Он рассмеялся. Не резко, но в его смехе явно угадывалось желание. Он смотрел на меня не отрываясь, в упор, затуманенными глазами. Его улыбка была такой же хитрой, как и всегда, но в этот раз она была…нежнее. В моем животе появилась необычайная легкость, словно в нем танцевали бабочки, а потом их танец опустился еще ниже.
— Двери заперты, — сказал он. — А у нас еще есть незаконченные дела.
Казалось, мое тело на корню отмело всю еще оставшуюся у меня логику. Если быть еще точнее, попросту задушило ее. Я провела руками по его груди и обхватила за шею. Патч поднял меня вверх, схватив за бедра, и я обвила его ногами за талию. Мое сердце оглушительно стучало, но я не была в состоянии различить хоть один удар. Я страстно поцеловала его и отдалась экстазу ощущений: его губы на моих губах, его руки на моем теле, чувствуя, как моя кожа пылает под ними…
Звонок сотового телефона, лежащего в моем кармане, вернул меня к жизни. Я отстранилась от Патча, тяжело дыша, когда телефон вновь зазвонил.
— Голосовая почта, — подсказал Патч.
Внутренне, когда остаткам здравого смысла все же удавалось прорваться на поверхность, я понимала, что мне было важно ответить на этот звонок. Но не могла вспомнить, почему; когда я целовала Патча все мои страхи и беспокойства куда-то улетучились. Я высвободилась из его объятий, отворачиваясь, чтобы он не мог видеть мое лицо и понять, что со мной сделал наш десятисекундный поцелуй. Внутри меня все кричало от наслаждения.
— Алло? — ответила я, сопротивляясь тому, чтобы не оттереть с губ размазанный блеск.
— Детка, — сказала Ви. Связь была неважной, и ее голос прорывался сквозь треск. — Где ты?
— Это ты где? Ты все еще с Эллиотом и Джулсом? — я прижала свободную руку к другому уху, чтобы лучше ее слышать.
— Я в школе. Мы залезли внутрь, — невинно сказала она. — Мы хотим поиграть в прятки, но нам не хватает людей, чтобы разбиться на две команды. Поэтому… ты не знаешь кого-нибудь, кто захотел бы стать четвертым и придти сюда поиграть с нами.
На заднем плане раздался чей-то неразличимый голос.
— Эллиот хочет, чтобы я сказала тебе, что если ты не придешь — подожди — что? — переспросила Ви кого-то.
В трубке раздался голос Эллиота. — Нора? Приходи поиграть с нами. Кроме того, на территории уже есть дерево с именем Ви.
Меня сковало льдом.
— Алло? — спросила я севшим голосом. — Эллиот? Ви? Вы там?
Но связь прервалась.
— Кто это был? — спросил Патч.
Всё моё тело тряслось. Мне понадобилось время, чтобы ответить.
— Ви вломилась в школу с Эллиотом и Джулсом. Они хотят встретиться со мной. Думаю, что Эллиот может навредить Ви, если я не приду. — Я взглянула на Патча. — Мне кажется, он навредит ей даже если я и приду.
Он скрестил руки, нахмурившись.
— Эллиот?
— На прошлой неделе я нашла статью в библиотеке, там говорилось, что его допрашивали в связи с расследованием убийства в его старой школе Кингхорн. Он зашел и увидел меня читающей эту статью. После этого вечера меня стало мучить плохое предчувствие, связанное с ним. Очень плохое. Мне кажется, он даже залез в мою комнату и украл статью.
— Что-нибудь еще, что мне нужно знать?
— Убитая девушка была подружкой Эллиота. Ее повесили на дереве. И сейчас по телефону он сказал «Если ты не придешь, то здесь поблизости есть дерево, на котором висит табличка с именем Ви».
— Я видел Эллиота. Он кажется наглым и немного агрессивным, но он не производит впечатления убийцы.
Патч залез в мой передний карман и вытащил ключи от джипа.
— Я поеду туда и проверю все. Я ненадолго.
— Думаю, надо позвонить в полицию.
Он покачал головой.
— Ты отправишь Ви в колонию для несовершеннолетних за порчу имущества. Еще кое-что. Джулс. Что за парень?
— Друг Эллиота. Он был в парке развлечений в тот вечер, когда мы видели тебя.
Его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. — Если бы там был другой парень, я бы запомнил.
Он открыл дверь, и я последовала за ним. Уборщик, одетый в черные широкие штаны и рабочую красно-коричневую футболку, убирал кусочки попкорна в фойе. Он дважды взглянул на Патча, выходящего из дамской комнаты. Я видела его в школе. Брэндт Кристенсен. У нас был общий английский. В прошлом семестре я помогла ему написать сочинение.
— Эллиот ждет меня, а не тебя, — сообщила я Патчу. — Если я не покажусь, кто знает, что случится с Ви? Я не хочу так рисковать.
— Если я возьму тебя с собой, ты будешь слушать меня и следовать моим указаниям?
— Да.
— Если я скажу тебе прыгнуть?
— Я прыгну.
— Если я скажу остаться в машине?
— Я останусь в машине, — это было практически правдой.
На улице, на парковке у кинотеатра Патч направил ключ сигнализации на джип и фары замигали. Внезапно он остановился и ругнулся еле слышно.
— Что случилось?
— Шины.
Я подняла глаза и убедилась в том, что два передних колеса были полностью сдуты.
— Не могу в это поверить! — сказала я, — я наехала на два гвоздя?
Патч присел у переднего колеса, ощупывая его по кругу.
— Отвертка. Это было сделано умышленно.
Поначалу я подумала, что это было очередное его внушение. Может быть, у Патча были причины не отпускать меня в школу. Кроме того, он не скрывал того, как относится к Ви. Но чего-то не хватало. Я не чувствовала Патча в своей голове. Если он изменяет мои мысли, то он нашел новый способ проделывать это, потому что, насколько я могла различить, все, что я видела, было реальным.
