— Что-то мне подсказывает, что ты был в курсе.
— В курсе чего? — холодно спросил вампир.
— Пойдем с нами. Это ведь твоя подопечная. Пообщаемся все вместе, разберемся, — голос Альхеорша прозвучал как-то совсем жутко.
— Как ты узнал? Как узнал, что я в библиотеке?
— Я установил магические маячки на всех моих невест. Сразу после того, как вас умудрились переместить за пределы дворца. В тот раз нам повезло, определили направление по остаточному следу и вовремя вас отыскали.
Вовремя… я бы так не сказала.
— Но я решил больше не рисковать, — продолжал Альхеорш. — Создание таких маячков не одобряется обществом и по большей части запрещено законом. Однако сложились такие обстоятельства… Вы мои невесты, вам может угрожать опасность. Маячки нужны. Поверь, Кристина, я не ожидал, что посреди ночи ты встанешь и отправишься в библиотеку. Да еще так успешно, не наткнувшись на стражу. Тебе помог призрак. И с этим призраком я тоже хотел бы пообщаться. Но только после того, как кое с кем пообщаешься ты. — Голос Альхеорша звучал спокойно и размеренно, но оттого только сильнее заставлял нервничать. — Карайт, — демон резко повернулся к вампиру. — Вижу, ты не удивлен?
— Касательно того, что ты поставил маячок? Я тоже. Установил маячки на обеих подопечных. Раз уж вы, ваше темнейшество, не можете обеспечить безопасность своих невест.
— Это малость, которая и без того предсказуема. Я о другом. О том, что твоя подопечная — не Виира Альзанская. И… о призраке ты тоже знал, верно?
— Разберемся, — невозмутимо сказал Карайт, не подтверждая и в то же время не опровергая предположение демона.
Неужели все выяснил, неужели разузнал, разгадал загадку? Но Альхеорш… откуда он-то мог узнать?! Или все же слышал наш разговор? И о планах на Дэрваша тоже?..
С каждым мгновением напряжение росло, сердце стучало все сильнее. Я даже подумывала шандарахнуть магией обоих и сбежать. Но куда я денусь? Метка все равно далеко не отпустит.
Мы вошли в комнату. Судя по интерьеру, гостиную. С кресла поднялся мужчина. Приглушенный свет сделался ярче. Я споткнулась на ровном месте.
— Доченька, — криво усмехнулся Ронанд, король Альзании.
— Папенька? — вырвалось помимо воли у меня.
— Не нужно устраивать этот спектакль, — качнул головой Альхеорш, вталкивая меня в комнату и закрывая дверь. — Ронанд, расскажи.
Король тут же изменился в лице, улыбка исчезла с его губ.
— Эта девушка самозванка. Мы готовили Вииру к поездке на отбор по вашему приглашению, ваше темнейшество. Это была великая честь для нас. Но эта девушка… все испортила. Не знаю, как ей удалось это провернуть, вероятно, был помощник. Эта девушка напала на карету еще на пути к порталу. Вышвырнула Вииру, ударила ее по голове так, что моя бедная дочь потеряла память и не знала, что ее любят и ждут у нас во дворце. Мы далеко не сразу узнали обо всем произошедшем. Всего несколько дней назад бедная Виира вернулась. Грязня, босая, замерзшая. Она все вспомнила и рассказала… Эта девушка самозванка! Она специально напала на Вииру, чтобы вместо нее отправиться на отбор.
У меня аж все заклокотало от этой наглой, бессовестной истории! Я хотела воскликнуть, что король Альзании говорит неправду, но Альхеорш успел первым:
— Ложь!
Взвилась красная магическая плеть, хлестнула Ронанда по щеке. Король отшатнулся, потрясенно выпучил глаза. На его щеке набухал кровью порез.
— В-ваше темнейшество?.. — поразился Ронанд.
— Все это ложь. Очень зря ты, жалкий человеческий королек, решил обмануть демона. Мы чувствуем ложь. Я — особенно.
— Н-но… вы… не поверили мне с самого начала?! — потрясенно выпалил Ронанд.
— Не поверил. Но хотел посмотреть, как ты устроишь этот идиотский спектакль перед Кристиной.
— Альхеорш, но откуда ты знаешь мое имя? — отпираться дальше было бессмысленно. Уж лучше рассказать все как есть. Иначе придумают что-нибудь похуже рассказа Ронанда.
Лицо короля потрясенно вытянулось. Альхеорш повернулся ко мне.
— Не думаешь же ты, что я удовлетворился этим бредом? Ты давно удивляла меня. Твое поведение совершенно не соответствовало моим знаниям о человеческих принцессах. Я решил выяснить. Стоило немного прижать, король Альзании разразился этой бредовой историей. Я не стал говорить ему, что чувствую ложь. Начал расследование. Слуги оказались куда более разговорчивыми. Они и поведали о девушке Кристине. Которая пришла из другого мира.
Он знает и это… Все, мне точно конец.
— Его величество рассказал мне то же самое, — заметил Карайт, не спуская с Ронанда внимательного взгляда. — Душещипательную историю о том, как бедная Виира хотела на отбор и не попала.
— А теперь пригласим еще одного свидетеля, — холодно сказал Альхеорш. — Призрак. Ты нас слышишь, верно? Или ты явишься сюда по своей воле, или мне придется провести ритуал призыва, чтобы притащить тебя на поводке.
— Нэя, — позвал Карайт. — Выходи.
Рядом со мной появилась призрачная девушка. Испуганная, взволнованная.
Альхеорш застыл, потрясенно глядя на нее.
— Аланэя?!
Какая еще Аланэя?! Полное имя Нэи? Но… откуда Альхеорш ее знает?
— Я… — Нэя потупилась. — Я буду говорить. Но только если о моем присутствии и участии в этом больше никто не узнает.
С каждым разом король Альзании выглядел все более потрясенным. Но теперь не он один. Только Карайт до сих пор оставался невозмутим. У него шестисотлетний опыт, ничего удивительного.
— Я понимаю, о чем ты. Вернее, о ком, — Альхеорш прищурился. — Он не узнает. А теперь говори.
— Королевская семья Альзании, Ронанд и Алданаэлла, а также их доверенный маг обратились к запретной магии. У них не было сил пробить защиту, окружающую наш мир. Но они знали обо мне. Знали, что именно мертвые способны нарушать границы. Конечно, они не были настолько безумными, чтобы обратиться к мертвому. Поэтому решили призвать духа. И этот зов услышала я. Меня спеленали узами магии, заставили отправиться на поиски похожей на Вииру девушки за пределы этого мира, потому что в нашем мире не было никого, кто походил бы на Вииру так сильно. Я знала, что это запрещено, однако пришлось подчиниться, у меня не было выбора. Объединив свою магию с моей призрачной сутью, им удалось пробить дорогу за пределы мира. Какое-то время я искала. И нашла Кристину. Она подходила идеально. С помощью того же смешения призрачной магии и магии королевской семьи Альзании нам обеим удалось перенестись в этот мир. Они угрожали Кристине. Заставили ее отправиться на отбор. Обманули. Сказали, что если она приедет на отбор и проиграет первое же испытание, она вылетит с отбора и сможет вернуться во дворец королевства Альзании. Обещали, что тогда они вернут ее домой.
Альхеорш уже давно смотрел не на призрачную девушку, а на меня. Пристально, неотрывно.
— Ты подтверждаешь, Кристина?
— Да. Меня обманули, поставили в безвыходную ситуацию. И не рассказали, насколько опасен отбор.
— Ее отправляли на убой, — добавила Нэя. — Никто не мог предугадать, что получится так. Кристина ни в чем не виновата, ее просто использовали, чтобы спасти Вииру.
— И тебя тоже использовали, верно? — Альхеорш наконец отвел взгляд от меня, посмотрел на Нэю.
— Именно так. — Несмотря на что-то, очень похожее на недоверие, промелькнувшее в голосе демона, призрачная девушка ответила твердо.
— Метка. Принятие Виирой метки — тоже твоих призрачных рук дело?
— Я знала, что будет ритуал и метка. Чтобы Кристина его прошла, я заранее взяла с собой частичку энергии Вииры и в тот момент предоставила ее магии.
Так вот оно что! Это устроила Нэя. Как знать, чем бы все обернулось, если бы еще во время ритуала Альхеорш узнал, что перед ним не Виира Альзанская.
— Карайт, давно ты знаешь? — теперь Альхеорш повернулся к вампиру.
Тот не стал отпираться:
— Кровь Кристины оказалась странной на вкус, это меня удивило. Вкупе с ее поведением это вызывало подозрения. Но окончательно убедился, что здесь что-то не так, когда Кристина отреагировала нестандартным образом на совершенно обычный успокоительный чай. Но узнал я недавно.
