Я открыла один глаз, проверяя результат. И через секунду распахнула оба. Орк не подвел — в зеркале отразилось ровно то, что я только что вспоминала. Надела костюм, в котором приехала в Амарон — единственное, что на меня сейчас налезло. И будто вернулась в прошлое… Ладно, это ненадолго. В кармане болтается еще один пузырек с прозрачной жидкостью, которое вернет все на свои места. Хотя через час чары развеются в любом случае, без всякого зелья.
Арх уже ждал меня на парковой скамье. Под его взглядом двигаться естественно было трудно, будто ноги вмиг потяжелели, казалось, он видит меня насквозь, так пристально рассматривает. Быть может, меня походка выдает?
— Добрый день. Мистер Страгон?
Барт медленно кивнул.
— Добрый день. Присаживайтесь, поговорим.
Да, присесть — это хорошая идея, а то у меня колени трясутся от волнения.
Я с облегчением опустилась на скамейку и сложила руки на коленях. Ноги не подкашиваются, но все равно неспокойно.
Что сказать я не знала и просто смотрела на демона. Он отвечал мне тем же, с разговором не торопился.
— Может, вы будете задавать вопросы, а я отвечать? — предложила смущенно.
Притворялась я плохо. Голос немного подрагивал, выдавая волнение. Хотя, конечно, его можно было списать на то, что мы только что познакомились. Такая Вивьен де Ла Мун впервые видела Бартамиана Страгона — арха и правую руку короля. Легкое волнение вполне понятно.
— Хорошо. Расскажите, как вы связаны с той девушкой, что присутствовала вместо вас на отборе.
— Мы дальние родственницы по материнской линии.
— Почему она назвалась вашим именем?
— Хм, — я отвела взгляд. Врать было трудно, но и для правды пока рано. — Мы помогли друг другу. Я стеснялась своей внешности, а она — своей семьи. Меня родители чуть ли не силком тащили в Милхор, вопреки моему желанию, а ей запрещали, несмотря на способности.
Казалось, что моя речь убедительна, но подняв глаза я увидела, что арх, нисколько не смущаясь, глядит прямо, цепко, будто анализирует услышанное. Взгляд проникал под кожу, выворачивая наизнанку. Я сжала губы и замолчала.
— Почему стеснялись внешности?
Мой возмущенный горящий взгляд его не смутил, он продолжил невозмутимо меня разглядывать.
— Странный вопрос. Вам нравится моя внешность?
Арх усмехнулся. Ну, естественно нет, хотя он сейчас скорее всего деликатно промолчит.
— Знаете, Вивьен, я уверен, что вы мне врете.
Я вспыхнула. Даже не знаю отчего. То ли мне стало обидно, что мои карты так быстро раскрыли, то ли бесконечно смущал его взгляд. Серые глаза смотрели… с любовью.
Я дернулась, когда он резко надвинулся, но предотвратить поцелуй не успела. Что, черт возьми он делает? Было непонятно, но бесконечно приятно. Давно я не ощущала его губы и пальцы, удерживающие мой подбородок. Даже легкий стон сдержать не получилось.
Арх приоткрыл глаз и отодвинулся. Не знаю, чего он ожидал… Может, что я после поцелуя как в сказке превращусь в прекрасную принцессу? Но сейчас из нас двоих смущен был именно он.
— Лин? — растерянно позвал он. — Извините… надеюсь, я не поцеловал совершенно незнакомую девушку. Впервые действовал, доверившись собственным ощущениям.
Наверное, мою улыбку можно было назвать шальной, но Барт разозлился.
— Сейчас же объясни, что происходит, — даже на «ты» перескочил. — Хватит играть. Да, пожалуй, пора заканчивать.
Я достала из кармана пузырек с зельем и выпила до дна. Ну, давай, Паркинс не подведи!
Судя по расширяющимся глазам арха, зелье действовало. Ручки мои стали изящнее, локон на плече ярче и мягче.
— Я все объясню, правда. Не сердись, — я прильнула к его груди и с удовольствием ощутила сбившееся дыхание. Мужские руки обхватили мои плечи.
— Думал, не дождусь.
Эпилог
Белые туфельки, украшенные разноцветной россыпью камней, ступили на светло- бежевую ковровую дорожку, ведущую к алтарю. Я подняла глаза на полный зал гостей и стоящего по центру мужчину. Отец сжал мою руку, то ли подбадривая, то ли поторапливая. Он приехал несколько дней назад и все еще не мог поверить в происходящее. Первым шоком стал мой звонок, когда он минут пять просто молча смотрел в магический экран. И кажется только потом что-то услышал. Мои объяснения о проклятии, приглашение для знакомства с Бартом, известие о свадьбе. Освещать все подробности чудесного перевоплощения я не стала, про Паркинса осознанно умолчала. Иначе отец не успокоится, пока не уничтожит его. А мне не то чтобы было жаль орка, скорее просто хотелось забыть.
Я медленно шла по проходу, глядя только вперед. Только в серые глаза судьбы, которые так же неотрывно следили за мной. Церемонии я не любила, поэтому расслабилась только, когда все официальные клятвы были произнесены. Прильнула к арху и услышала ласковый шепот:
— В этих клятвах много высокопарных фраз и ни слова о любви. Хочу, чтобы у алтаря ты запомнила главное — я буду любить тебя всегда, разную — счастливую и веселую, недовольную и уставшую, утром и вечером, особенно тесно ночью, в любых обстоятельствах ты будешь для меня самой красивой и ценной. Не забывай.
Я подняла глаза и, привстав на цыпочки, поцеловала его в гладко выбритый подбородок.
— Надеюсь ты будешь мне об этом напоминать.
— Обязательно, — Барт наклонился и нежно укусил меня за мочку. — Сегодня король прислал мне согласие. Кроме редких дальних командировок, все мои дела сосредоточатся в Амароне. Так что в Академии я буду появляться часто. Мне даже должность предложили, что-то вроде королевского наблюдателя. Необременительно и рядом с тобой.
Я хихикнула.
— Будешь вечным инспектором на моих уроках? Студентов пугать?
Арх тоже оскалился.
— Только если сама пригласишь для экспериментов.
Да уж… ну их, этих голодных студенток. Я им другой объект для тренировок найду.
— Все эксперименты только ночью со мной, — усмехнулась я и смолкла, потому что к нам для поздравлений потянулись гости.
Даркли пришел сегодня вместе с Маррисой и довольно настойчиво за ней ухаживал. Мне кажется она даже растерялась, но была совсем не против. Вскоре я уже наблюдала как Дарк что-то шепчет девушке на ушко, а она смущенно прыскает в кулачок.
Нимхос долго не решался к нам подойти, и я его понимала. Хотя моя обида за все его гадости еще не прошла, планы мести я уже не строила, были дела поважнее. Поэтому, когда он все же созрел для поздравления, я из себя обиженку не строила, просто выслушала и поблагодарила.
Врадар на праздник не пришел, прислал вежливый отказ. Слишком занят подготовкой к урокам. Я знала, что это всего лишь отговорка, но учитывая, что Барт вообще с трудом согласился его пригласить, настаивать не стала. Мы с ним в любом случае будем видеться в Академии, для дружбы этого достаточно.
Зато совершенно неожиданно без всяких приглашений появились Бриджит, Вайолет, Лили, Кельт, Боллет и Паркинс. Самые громкие гости, но такие веселые. На них даже смотреть было радостно.
Я только присела к мужу на колени и уткнулась в его плечо после того, как поток поздравлений иссяк, как вдруг двери зала распахнулись. И с помпой, под звук барабанов, в образовавшемся коридоре из гостей возник… король. Высокий, подтянутый, с элегантной сединой под золотым обручем короны. С коленей Барта я соскочила, уселась на свой стул. Король кратко поздравил нас и нетерпеливо обратился к арху:
— Где она?
Но Марриса уже сама к нему шла. Кхм, что происходит?
— Привет, пап.
У меня просто челюсть об пол брякнулась. Это что тот самый суровый родитель, от которого она скрывалась? Даркли, стоявший неподалеку, разом побледнел. Ну, соседка…не перестает удивлять!
Под заинтересованные взгляды гостей Марриса отвела отца в сторонку.
— Внебрачная дочь, — прокомментировал Барт. — Но, похоже, самая любимая. Надеюсь, твоего друга это не испугает.
— Думаю, нет. Неожиданно, конечно…
Барт обнял меня, притягивая к себе, и я уютно пристроила голову ему на плечо.
