— Я хотел кое-что тебе показать, — шепнул он, накручивая рыжий локон на свой палец. — Пойдем, прогуляемся. Мы здесь уже не нужны.
Я кивнула. Идея выйти на свежий воздух мне понравилась.
И пока гости с робостью и любопытством глазели на короля, мы тихонько выбрались из зала.
На улице, несмотря на осень, вечерний воздух был приятно теплым и ласковым. Я сняла туфли и понесла их в руке. Но меня тут же подхватили на руки. Я глубоко вдохнула мужской аромат и закрыла глаза. А когда почувствовала легкое касание губ на виске, огляделась и поняла, что мы приближаемся к говорящему Древу.
Оно вновь сияло тысячами огоньков, приветливо мигнувших при нашем появлении. Светлячки плавно взвились в воздух и закружились, окутывая нас сияющей волной. Это было похоже на звездопад, на множество маленьких живых лампочек, волшебное изобретение чудаковатого ученого.
— Что Теодор спрятал внутри? — поинтересовалась я.
— Не знаю. И, думаю, это к лучшему.
Я посмотрела на Барта и, наконец, прочувствовав всю важность происходящего, провела ладонью по его подбородку. Еще недавно я думала, что мне придется жить без него. Без теплого взгляда любимых глаз, без счастливых замираний сердца и жадных касаний. А сегодня я назвала его своим мужем.
Его губы уже смяли мои, мысли испуганно разбежались по углам, и я могла просто наслаждаться моментом.
***
— Мистер Торх будет приходить на наши уроки три раза в неделю и обучать вас нужным навыкам самообороны.
Я кивнула молодому мужчине, знакомому мне еще со времен студенчества, и перевела взгляд на немолодую, но вполне привлекательную женщину, заинтересованно наблюдающую за уроком с задней парты.
— Ладно, на сегодня все. Вы свободны.
Когда последний студент вышел из аудитории и прикрыл за собой дверь, женщина неторопливо поднялась и с грацией кошки величаво прошествовала ко мне.
— Добрый день. Мисс Вивьен де Ла Мун? Я — Эллария Пристли.
— Да, добрый день. Марриса сказала, вы придете завтра.
— Я освободилась сегодня. Вы не против?
— Нет.
Женщина присела на предложенный мною стул и улыбнулась. Бывают ли тьяры другими, или привычка нравится всем въедается им под кожу? Надо сказать, отторжения она у меня не вызывала. Скорее интерес и некую настороженность. После Элейн и Валенны я ожидала увидеть кого-то подобного. Но женщина была одета довольно сдержанно, да и вела себя тактично. Слава богам, и я сегодня не сверкала оголенными бедрами. Декольте, как некую провокацию, я согласилась оставить, а вот ноги по договоренности с ректором, теперь плотно облегали эластичные брюки под цвет туники. Компромисс был найден.
— Как вы относитесь к критике, мисс…
— Давайте, просто Вивьен.
— Хорошо, Вивьен. Так вы не против услышать мое мнение?
— Нет, говорите. Я, кажется, сама только учусь, параллельно со студентами.
— Лучшие из нас учатся всю жизнь, — мудро заметила Эллария. — Знаете, мне понравился ваш урок. И эта идея с самообороной. Пожалуй, девушке это всегда пригодится. Но позвольте уточнить… три раза в неделю, вы сказали?
Я кивнула.
— Извините, но тогда вы научите этих девушек не соблазнять мужчин, а отбиваться от них. Как насчет двух раз вместо трех?
Несмотря на замечание, мисс Пристли мне нравилась. В конце концов, я пригласила ее на встречу именно для того, чтобы услышать мнение со стороны.
— Я подумаю.
Дама кивнула.
— Марриса сказала, вы были тьярой.
— Тьяры не бывают бывшими, — с достоинством королевы заметила Эллария.
Эээ, она и сейчас кого-то соблазняет?
— Это замечательно. Вы расскажете мне, что должна уметь хорошая тьяра? Чему учили именно вас?
— С удовольствием. Но это не уложится в обычный разговор. Мы можем встречаться раз в неделю, к примеру…
— Согласна. Для первого раза, ответьте на пару вопросов.
Их я придумала уже давно, для того, чтобы определить, смогу ли я воспринимать свою наставницу серьезно.
— Скажите, что самое главное в вашей профессии?
— Наполненность и жажда жизни, — ответила она, задумавшись лишь на секунду. — Тьяра должна быть прежде всего интересна внутренне. Красота без ума привлечет лишь мальчика, а не мужчину. А если у женщины есть мозги и она правильно ими пользуется, то с внешностью всегда можно работать.
Хм, неплохой ответ.
— Тогда последний вопрос. Скажите, мисс Пристли…
— Эллария.
— Скажите, Эллария, соблазнить можно любого?
Она усмехнулась, взглянув на меня по-новому.
— Правильный вопрос, Вивьен. Вы мне нравитесь, не скрою. А ответ… соблазнить можно любого… кто сам подсознательно этого хочет.
Я подумала и кивнула. Пожалуй, мы с ней сработаемся.
— Значит, встречаемся раз в неделю…
— Да. У вас есть голова на плечах и желание учиться, у меня — необходимые знания и опыт. Думаю, этого нам вполне хватит для успешного сотрудничества.
Я проводила взглядом стройную фигуру Элларии и, взяв собственную сумку, вышла из аудитории. Даа…меня ждет много интересного. Преподавать и одновременно учиться самой… Должность мечты, что сказать.
Краткая справка о других героях:
Мисс Лоретта Вилье и ее сын Питер были осуждены на пожизненные строки и заключены в королевскую темницу.
Селеста де Ла Фирс как невольная пособница, использованная демонессой для разжигания беспорядков на отборе, так же была заключена в темницу, но через несколько лет оттуда вышла.
Анориан де Ла Мает прошел через суд, за несанкционированную слежку ему был назначен условный срок. Он покинул столицу и перебрался в тихий провинциальный городок, где спустя несколько лет пережил увлекательнейшее приключение в своей жизни и изменился навсегда.
С мистера Пурреса сняли все обвинения, и взяли на испытательный срок в другую столичную академию.
Терри и Итан Аскель расширили свой музей и, наконец, стали рассказывать людям правду о загадочных Древах. Почти всю…
Апьхи изредка навещала Вивьен, в самые трудные или радостные моменты. И только через несколько лет Вив узнала от Даркли, что эта птица — питомица мистера Паркинса, орка, без которого не было бы этой истории.
Конец
