— Леди Алиша, — рыдала за дверью Элита. — Не надо.
Последние капли магии чуть задержались во мне, сохраняя на минуту жизнь.
— Ты стал моим проклятием, лорд Рейнер Савьер. И моим счастьем. Я узнала, что такое любить. Оказалось, это не слишком приятно. Но главное, что ты был... И останешься… Прощай, Сиятельный. И помни одну ведьму, что успела полюбить и смогла отпустить.
Вихрь горестно взвыл вырывая заключительные слова с моих губ.
А потом раздался душераздирающий крик Рейнера.
— Алиша, — его голос заглушил ошеломительный грохот, и башня дрогнула. Выкрики боевых заклятий смолкли, затихли темные силы, даже сталь клинков, и та смолкла.
Последняя секунда. Вдох… И уже не сделанный выдох. Последним взором, устремленным в окно, я успела уловить, как там, вдалеке, накренились и начали рушиться висячие сады Кведера.
И вспомнились слова капитана: «Есть миф, что они будут висеть пока не погибнет последняя верховная ведьма».
Верховная?
* * *
— А ведь все так хорошо шло, — сказал кто-то над моим ухом. — Это все ты. Зачем нужно было давать девочке такие знания. Это было не честно.
— Все честно, — ответили первому голосу. — Последняя верховная ведьма. Я всего лишь дала ей, то, что она должна была иметь. А вот остальное… Я её в Кведер не тащила.
— Конечно, а кто подстроил первую встречу в Рейнером?
— Скажи, что я?
— А то-то ж? Прямо трагический момент, темные жрецы, гибель ведьмы настоятельницы. Это же ты им тогда открыла портал, и чуть ли не столкнула Рейнера с Алишей носами.
— Они сами.
— Конечно… А девочка то впечатлительна. А капитан потом по всем мирам прошелся ища, ту, что смогла дать отпор его войнам. Понимал же, что на такое была способна только верховная.
— Недоказуемо.
Повисла тишина.
Я моргнула и открыла глаза.
Я находилась в центре круглой комнаты. Надо мной возвышался купол. И, судя по тверди подо мной, я находилась на большом камне.
Алтарь?
Спиной ко мне, в свете, проникающем через окно, растянувшимся во всю полукруглую стену, стояли две женщины. Одна, высокая с темными волосами и ровной спиной. Я не поверила своим глазам. Мне чудится? Салих? Вторая…. Её силуэт казался мне смутно знакомым. Я внимательнее присмотрелась. Давний, почти забытый образ. Не может быть! Женщины смотрели на огромные песочные часы, что находились у стены.
Уже почти весь песок перетек вниз, оставалось совсем немного.
— Она успела, — довольно сказала вторая.
— Хорошо. — Нехотя согласилась первая. — В этот раз твоя взяла.
И обе повернулись ко мне.
Первая, как я и предполагала, оказалась леди Салих. А вторая…
— Дарлен! – Слабо выдавила пораженная я.
Наставница мягко улыбнулась.
— Моя девочка. — Подошла и подала руку, помогая мне присесть. — Поздравляю, ты прошла все испытания.
— Не поздравляю, — хмыкнула Салих. — Вот я бы еще продлила этим змеям проклятие. Лет этак на сотню. Они заслужили. Но, — она улыбнулась мне. — Ты это сделала. Хотя я и сомневалась. Это так благородно, отдать свою жизнь за проклятого. Хотя это тоже под вопросом, за него ли? Но… Факт остается фактом, взамен на его жизнь, ты отдала свою.
Моему удивлению не было предела.
— Вы обе! Вы!..
— О да, — улыбка Салих стала язвительной. — Это мы наложили проклятие на этих Сиятельных.
— С ума сойти!
Я перевела взгляд на Дарлен.
— Вы живы!
Она погладила меня по голове.
— Конечно, жива. Такие как я, жутко живучи. — И с укором посмотрела на Салих. — Итак, все условия выполнены. Храм открыт, один из Сиятельных действительно полюбил ведьму и главное условие — ведьма полюбила его и даже отдала за него свою жизнь. Пора все возвращать на свои места.
Она посмотрела мне в глаза.
— Начнем с одной из главных фигур в этом проклятии.
Дарлен щелкнула пальцами, смотря куда-то в сторону от меня.
Я повернулась по направлению её взгляда. Там были открыты крупные двустворчатые двери. Прямо у порога застыла фигурка склоненной девушки на коленях.
— Риша! — Закричала я и соскочила с алтаря.
Салих встала передо мной.
— Тише, тише… Всему свой черед. Им еще не время, — строго сказала она.
— Что?
— Ну вы же не думаете, что мы настолько жестоки. Все девушки живы. Они находятся в магическом заточении. И поверьте, оно им на пользу. Все кто дошел до храма, маги с сильнейшей магией и очень большой силой духа. Никто из них не останется без награды. А знаете какая самая лучшая награда для них? — Она мне подмигнула. — Магия! Такая, какой нет ни у кого в этом мире. Раньше мы часто устраивали испытания, чтобы найти лучших, способных противостоять любому противнику, способных быть наравне с ведьмами и быть им опорой и подмогой. Потом мы посчитали, что это уже и не нужно и испытания прекратили. Однако после случая с шахкарами, поняли, что зря. Этому царству нужны не только ведьмы и жрицы, но и сильнейшие магички. Все эти девушки зарекомендовали себя. И у них будет лучшая жизнь. — Тут же немного подправила. — Если захотят принять наш дар. А пока, оставьте Ришу. Тем более, что вам еще много предстоит узнать, а уже потом вы сможете сами встретить ваших избранниц. А пока, — взгляд её заблестел. — Я думаю, вам будет приятно кое-кого увидеть в истинном обличии.
— Кария! — Воскликнула я, уже понимая. Потому что видела, как в храм, протискиваясь в большие двери, входит моя «ящерка». Хотя какая же она ящерка!
Драконица!
Самая настоящая! Огромная, красивая, радужная, с лукавым ясным взглядом.
— Ты жива! — Я кинула к Карии. Теперь она была значительно крупнее меня. Я прильнула к её груди. — Жива! И ты драконица! Настоящая драконица.
— А ты сомневалась? — ласковым басом проворчала она прижимая меня к себе лапой.
Я повернулась.
— А у меня для тебя сюрприз. Помнишь, я тебе рассказывала о ведьме, обучившей меня всему:
— Помню, — отозвалась драконица.
— Так вот она жива! Дарлен оказалась жива!
— Жива! — Хмыкнула Кария и мягко отстранила меня лапой для того, чтобы посмотреть на стоящих чуть дальше женщин.
— Алиша, — сказала она осторожно. — Я все помню. Теперь все. И хочу тебе сказать… — Она опустила голову и заглянула мне в глаза. — Дарлен не ведьма. Как и леди Салих, не маг и уж точно не шахкар.
— Что? — не поняла я. — А кто они?
Салих рассмеялась.
— Люди, драконы, ведьмы, жрецы, наги… А все-таки у вас весело Карканария.
Я повернулась и строго посмотрела на женщин.
— Кто вы? Признавайтесь?
— Не надо так с ними говорить, — шепнула мне Кария на ухо.
— Не надо? — Возмутилась я. — Это они прокляли нагов, если я правильно поняла! Они все это сотворили с девушками, этот отбор и испытания, все сделано ими!
— Тише, Алиша, — вздохнула Кария и аккуратно прикрыв меня лапой от пристального взора женщин, с почтением произнесла:
— Приветствую вас, Ясноликая и Темноокая!
— Что? — Я не поверила своим ушам. Во все глаза смотрела на женщин. А они менялись. Стали значительно выше, их одеяния изменились на белую и черную хламиды. Волосы распустились и мягкими волнами словно текли по воздуху. А еще они стали божественно прекрасны.
— Вы богини?! — Выдохнула я.
Они переглянулись.
— Очень приятно снова познакомиться, ведьма Алиша, — прозвучало звонко. Дарлен опустилась на колено, и протянула мне крупную ладонь. — А теперь идем, моя милая. Нам предстоит тебе многое показать, и еще больше нам нужно сделать.
Я продолжала стоять, застывшим взглядом смотря на богинь.
Салих улыбнулась.
— Ну что ты замерла, ведьма Алиша. В замке нагов ты была более смелая.
— Я…
Салих рассмеялась
— Все хорошо. Не бойся. Мы не злые.
— Это смотря к кому, — хмыкнула Кария.
Темноокая улыбнулась. Погладила драконицу по голове.
— Моя любимая, третья жрица. Ты же понимаешь, это была необходимость. — Повернулась ко мне. — Так мы будем все возвращать? Насколько понимаю, ты их простила?
