С неба падали хлопья пепла, оседая серой пылью на землю. Воины закрывали свои лица, чтобы не вдыхать прах уничтоженной нежити, и в страхе обводили недоверчивым взглядом пустое пространство перед собой: только что они без остановки махали налево и направо мечами, а теперь враг просто исчез, будто никогда не существовал. А драконы раз за разом заходили на новый круг и без устали жгли порождения тьмы.
— Что это? — гневно прокричал Восьмая Печать, наблюдая за драконами, которые за мгновение с лёгкостью уничтожили полчища нежити.
— Это драконы, владыка! — услужливо пояснил Ним — Хард, падая ниц.
— Я знаю, что это драконы, тупица! — Саброн зыркнул на своих слуг. — Я спрашиваю, почему эти драконы здесь! — Развёл руки в стороны и прикрыл веки, начал читать заклинание. — Посмотрим, как им это понравится!
В небе сформировались огромные серые тучи, из них вырвались странные костяные создания и атаковали ящеров. Завязался бой. Драконы окружали по одной неживую тварь и рвали её в клочья, жгли в прах.
— О, владыка, — Дер — Хавель указал рукой в сторону воинства вампиров, стоящего напротив разлома в стене. — Они, кажется, собираются нас атаковать.
— Глупости! Они прекрасно знают, что ничего не смогут мне сейчас сделать. Если только… — Саброн задумчиво взглянул на то, как поспешно перестраивалось войско вампиров. — Они хотят попробовать пробиться заранее к стене, чтобы в нужный момент разрушить её; ну так я до этого времени заберу из неё всё, что мне нужно. А как только солнце встанет в зените, — обвёл взглядом чёрные сгустки, плавающие вокруг алтаря, — вберу всю эту энергию в себя. Не вижу никакого смысла в их действиях.
— Владыка, — Дер — Хавель подскочил с колен, — они не к стене собираются пробиваться, они решили напасть на нас. Посмотрите, — он указал рукой на первородных, которые расположились строго вдоль образовавшегося клина.
Кассиан пропустил тот момент, когда оборотни приняли свою вторую ипостась и начали выстраиваться рядом с вампирами. Вожаки выступили вперёд, в нетерпении раздувая ноздри и ожидая появления магов смерти, чтобы они сняли защиту некромантов из тёмных пустошей. Среди них был Илиодор. Рядом с ним стоял его верный друг и наставник — огромный рыжий волк.
«Старкар», — вспомнил Кассиан имя первородного; Джим часто рассказывала о нём.
Улыбнулся, увидев, что рядом с рыжим оборотнем опустился Бэррил — асур с пронзительно — голубыми глазами, его стихией была вода. И обладал он огромной силой. Этот крылатый демон по жизни был одиночкой, но сюда он пришёл по велению своего сердца, никто его не звал.
«Это хорошо: прикроет первородных, если случится что — то непредвиденное».
Кассиан с сожалением взглянул на свои человеческие руки. Он не мог себе позволить превратиться в крылатого демона, на это ушли бы последние силы, а они сейчас нужны Джим, все без остатка. Незаметно, как ему показалось, стёр со лба проступивший холодный пот. Если Алиар прав, значит, он должен обязательно дойти и сделать всё возможное, чтобы достучаться до неё. Но любая рана, даже самая незначительная, оборвёт сразу две жизни. Видно, об этом подумал и Арникус.
— Касс, — вампир дотронулся до плеча асура, — я знаю, бесполезно тебя отговаривать от того, чтобы ты шёл с нами, но от тебя сейчас зависит и жизнь Джим. Поэтому прошу тебя, не геройствуй! Позволь нам довести тебя до алтаря в целости и сохранности. С тобой пойдут лучшие воины Атлекхорна. — Встал рядом и быстро отдал какой — то приказ своей личной охране. — И я в том числе.
Рядом с ним собирался небольшой отряд. Сельдрас встал справа от своего короля, а Катариус — слева. За спиной Кассиана выстроились асуры — личная охрана правителя Фириат. За всей этой суетой никто не обратил внимания на воина без опознавательных знаков, его лицо до половины было скрыто шлемом. Он остановился за спиной Айелет и опустил голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядом.
— Я тоже иду с вами, — заявила Айелет, дотрагиваясь до руки брата и не обращая внимания на воина рядом с собой. Она заволновалась, потому что почувствовала, как от напряжения дрожит его тело.
— Это может быть небезопасно, — Арникус с сомнением посмотрел на девушку, — а ты после такого серьёзного ранения.
— Не беспокойся обо мне! — тихо промолвила она, стараясь не смотреть ему в лицо. — Со мной всё в порядке. Я не буду вам обузой.
Над ними поднялся ветер, и через мгновение к ним спрыгнула Алисия. А над их головами продолжали кружить два недовольных дракона.
— Ну, всё. Всё! На земле я, — возмущённо прокричала принцесса своим братьям. Как только в небе появились костяные твари, королева — мать отдала приказ: убрать дочь из рядов воинов. — Значит, как маме — так можно, а как мне — так маленькая, — никак не успокаивалась Алисия, подбоченившись и гневно глядя вверх. Создавалось ощущение, что девушка слышит их безмолвный разговор. — Была ранена! — выделила голосом слово «была». — Сейчас — то со мной всё в порядке! — С неба раздался гневный рёв большого дракона. Алисия втянула голову в плечи. — Ой, всё! Летите уже. — Оглянулась на друзей. — В общем, я с вами. — Развела руки в стороны, и на её ладонях вспыхнуло пламя. — Где тут нужно встать? Ох, и зла же я! — А сама украдкой поискала в небе упрямого дракона.
— И меня возьмите с собой, — Алиар снял со своей шеи цепочку, разорвал её и надел кольцо — руну на указательный палец правой руки, и как только он коснулся посоха, его навершие начало светиться зелёным светом.
Вся Великая Семёрка, которая подошла вместе с ним, проделала то же самое. Но они не остановились возле Кассиана, а пошли в начало клина. Каждый из Печатей дотрагивался до плеча самого молодого среди них мага смерти и долго смотрел ему в глаза, потом молча разворачивался и уходил. Алиар проводил напряжённым взглядом самого старшего из них и только после посмотрел на воина — исполина: — Ну что, Давирушка, пойдём покажем, кто здесь главный.
Давир кивнул. И воины шарахнулись от него, потому что вокруг воина заклубилась зелёная дымка.
— Ты знаешь, что нужно делать. — Алиар не спрашивал, он был уверен в своём воине. — Хорошо! Главное, никого не подпускай ко мне, — грустно улыбнулся, — мне обязательно нужно дойти до алтаря.
Не прозвучало никаких призывов к атаке. Печати не произнесли ни слова. Они важно прошли мимо вампиров, оборотней и, не останавливаясь, неспешным шагом двинулись к защите некромантов из тёмных пустошей. Все стояли очень тихо и ждали.
— Приготовьтесь! — Алиар вместе с Давиром прошёл в первый ряд к Арникусу и внимательно наблюдал за Печатями. — Как только падёт защита, а маги смерти погасят источник, питающий жнецов, выступаем. — С тревогой оглянулся на Кассиана: — Берегите его!
Саброн стоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к тому, как отзывается клетка, в которой он был столько времени заточён, на древнее заклинание. Стена нехотя отдавала маленькими крохами энергию, которую копила веками. Взглянул на небо: солнце неумолимо двигалась к зениту. И вдруг он что — то почувствовал. Резко обернулся и посмотрел на войско вампиров. В первых рядах, прямо возле защиты некромантов, стояли шесть Печатей. Они выглядели спокойными, уверенными и немного отстранёнными, словно творили какое — то заклинание.
— Не — е–ет!!! — завопил Саброн, указывая рукой на старцев. — Держать защиту!
Печати какое — то время стояли возле светящейся зеленоватым цветом преграды и вдруг одновременно вошли в неё. Всполохи пробегали по их телам, но не приносили им никакого вреда. А дальше?
Дальше они действовали очень быстро. Одновременно воткнули свои Посохи Смерти в землю, синхронно порезали себе ладони и возложили руки на навершия посохов, которые тут же отозвались мощной слепящей вспышкой. Живые в ужасе зажмурились и прикрыли уши, а мёртвые взвыли от боли. Сиреневые всполохи побежали по некромантской зеленоватой преграде в обе стороны. Раздался жуткий воющий звук. Хлопок. И защита исчезла.
— Жнецов в бой, — рявкнул Восьмая Печать, не в силах как — то помочь своим слугам, потому что управлял костяными тварями в небе. Ему было необходимо отвлечь драконов от алтаря и творящегося заклинания.
