— М-м-м… Кот Морсик, значит… Понятно…
Губы Мориса подрагивали в улыбке, когда он подносил чашку ко рту. А потом он вдруг резко скривился, подавился и закашлялся, отставив в сторону чашку.
— Что такое? — обеспокоенно спросила мама. — Невкусно?
Я присмотрелась к сахарнице и тяжело вздохнула.
— Мам, ты опять соль с сахаром перепутала.
— Да ты что? — охнула Лесания, схватив "сахарницу", которая на самом деле оказалась большой солонкой. — Ой, простите, молодой человек, мне мою оплошность, я такая неуклюжая! Сейчас все исправлю!
Она снова убежала на кухню, а я покачала головой, глядя на Мориса, который уже весь побагровел. Я сначала думала — от бешенства, а потом поняла, что он сдерживается от рвущегося наружу хохота.
— Вот! — мама принесла куратору и новую кружку с чаем и другую сахарницу. — Пейте, пожалуйста, и еще раз простите меня! Я случайно, господин инквизитор!
— Где-то я это уже слышал, — задумчиво произнес Морис, добавляя вторую ложку сахара в чашку и отмахиваясь от полосатого кошачьего хвоста, лезущего в рот.
— Мам, ты сказала, что портал закрыть надо, — вернулась я к насущной теме разговора. — А как это сделать?
— Да я откуда знаю? По обстоятельствам смотреть надо, — легкомысленно пожала плечами Лесания. — Может, его вылечить можно, эту жертву несчастную? Ну, если не совсем еще рассудок растерял. А может, и убить придётся.
— Убить? — тупо повторила я.
— Ну да, а что? Если человека не привести в порядок, то он так и будет работать порталом для Одиноких Теней, пока его магическая Искра не будет полностью выжжена. И тогда вариантов оставить его в живых нет. Но, слушай, если ты права, и всё правда так плохо, и высший дух хаоса Эффу в самом деле не исчез и теперь пытается прорваться в реальность, то дело — дрянь, и эта портальная жертва — все равно не жилец. Если вдруг этим несчастным сам Эффу завладел, то он в любом случае своих жертв в живых не оставит, заберет всё подчистую, выжжет досуха. С ним шутки плохи…
Мама помолчала немного, потом добавила мрачным тоном:
— Я про Эффу совсем мало знаю, в Теневом городе не принято о нем распространяться. Считай это местной плохой приметой. Но если те мифы, что я о нем слышала, правдивы, то ни одно живое существо не выживет после того, как в него Эффу вселится. Шутка ли — когда тобою первородный дух хаоса овладевает? Это совсем не шуточки, скажу я вам. Он всё заберет, ничего не оставит. Так что… Кто бы ни был этот живой портал в вашем Штабе — он все равно не жилец, все равно не жилец… Увы.
— М-да, невесело как-то, — отозвалась я. — А противостоять этому Эффу как-нибудь можно, если он в тебя вселяется?
— Да кто ж истинному хаосу противостоять может? — развела руками Лесания. — Человек не робот, он на такое не способен… Молодой человек, вам плохо?
— Что вы, мне очень хорошо, — глухим голосом ответил Морис, пытающийся отлепить от себя рыжую кошечку, которая вознамерилась стать то ли меховым воротником, то ли удавкой для нежданного гостя.
Кошечка активно сопротивлялась и пыталась лизать лицо Мориса, вдобавок ко всему еще сразу пять котов попробовали запрыгнуть на спинку кресла, чтобы познакомиться поближе с невиданной зверушкой под названием "инквизитор".
Это они зря, конечно. Кресло было не особо устойчивое, и под такой тяжестью да еще с ерзающим Морисом, продолжавшим бороться с рыжей кошечкой, кресло сдалось и попросту завалилось назад вместе с жертвой кошачьей банды.
— Все в порядке, — глухо произнес Морис, лежа верх тормашками на ковре. — Я живой. Пока что…
Он лежал, раскинув руки в стороны и смиренно позволяя пяти котам попробовать на вкус его волосы. Мне пришлось самой разогнать зверинец и помочь Морису усесться обратно в кресло. Вид у куратора был потрепанный, а на губах застыла лёгкая истеричная улыбка.
— К такому Наставник меня не готовил… — тихо бормотал он себе под нос. — А зря.
— Вернемся к Одиноким Теням, — вновь повернулась я к маме. — Ты считаешь, что закрыть портал в Штабе будет достаточно? И всё? Нападений больше не будет?
— Я так считаю, да, — серьезно кивнула мама. — Я согласна с твоим предположением, что всё это темные силы перед парадом планет активизировались. Сейчас лунная сила почти в самом своем апогее, после парада планет она резко ослабнет. Если Эффу до этого момента не наберётся сил, чтобы в реальный мир вырваться, то потом уже точно не вырвется, и никакие чужие Тени ему будут не нужны. Так что осталось дело за малым — устранить этот ваш портал и дождаться окончания парада планет!
— Всего-то, — нервно усмехнулась я. — А что если… А что если Эффу вырвется из этого своего заточения в сновидениях или куда его там запрятали?
— Ну не вырвался же в предыдущие разы, — пожала плечами мама. — Если судить по твоим рассказам, он в каждый парад планет, каждые сто семьдесят лет пытается вырваться разными путями, но пока что все его попытки терпели крах. И в этот раз будет также, поверь мне! В этом светлом мире хватает доблестных воинов, чтобы предотвратить возвращение самого Эффу.
Эх, мне бы ее настрой и уверенность…
— Да и вы уже сделали большую часть работы, убрав на этот ваш Водный Кордон потенциальных жертв, и лишив тем самым первородный дух хаоса пищи. Вот только…
— Вот только — что?
Заминка мамы мне как-то совсем не понравилась.
— Да разозлили вы его круто, я думаю, — Лесания
задумчиво потерла подбородок. — Ему, небось, всего ничего оставалось, до парада планет дотянуть, а вы такой обломинго сделали… Как бы он ни разозлился и не попробовал иными путями пролезть наружу… Ну да не будем сгущать краски раньше времени! — встрепенулась Лесания, снова широко заулыбавшись. — Проблемы надо решать по мере их поступления. И следующий ваш шаг — разобраться с порталом в Теневой город в Штабе.
— Будем разбираться, — кивнул Морис. — Спасибо большое за всю эту информацию, она чрезвычайно важна.
Он сосредоточенно размешивал сахар в кружке и чем больше размешивал, тем больше хмурился.
Лесания это тоже заметила.
— Что-то не так, молодой человек?
— Да вот… Ложка почему-то увязла…
Морис с недоумением приподнял ложку, с которой комьями стекала вязкая субстанция, меньше всего похожая на чай.
— Ма-а-ам, — протянула я, присмотревшись к "сахарнице", стоящей на столе. — Ты опять не то принесла. Это манная крупа, а не сахар.
— Да-а-а? — мама с искренним удивлением взяла в руки баночку на столе, принюхалась и покачала головой. — В самом деле, крупа… Простите меня, молодой человек! Я сейчас вам новый чай принесу!
— Да я лучше водички попью, спасибо, — сдержанно ответил Морис, отставляя чашку с заварившейся кашкой и стоящей в ней вертикально ложкой в сторону, откусил большой ломоть от мясного пирога.
Я снова покачала головой.
— Мам, ну как так можно?
— А чего оно все такое одинаково белое? — обиженно возмутилась Лесания.
— Действительно, — понимающе кивнул Морис. — Придумали тут одинаковую сыпучую субстанцию, а потом удивляются, что люди путают.
— Вот именно! — горячо поддакнула Лесания. — Вот вы все понимаете, молодой человек! Флора, а ты замуж за него выйти не хочешь?
Теперь уже я подавилась чаем с печеньками и откашливалась очень долго.
— Мам!!!
— Ну что — мам? Предложить уже нельзя, — пожала она плечами. — А вдруг согласится? Да вы не пугайтесь так, молодой человек, я вас не заставляю! Ну, просто, вдруг вам эта идея по душе придётся?
Морис не был похож на испуганного человека. Он просто очень сильно старался не заржать в голос.
— Я всерьёз подумаю над этим, — важно кивнул он, игнорируя мой испепеляющий взгляд.
— Вот вы подумайте, как следует подумайте! — горячо заговорила Лесания. — Флорочка, между прочим, отличный некромант!
— Н-да, я уже в курсе, — пробормотал Морис, пряча улыбку в белой чашечке с голубой каёмочкой.
— Ну вот! А знаете, это очень удобно, когда ваша жена — некромант!
