Стук копыт стих, карета остановилась у оранжерей господина Мовельдика, куда я последнее время старалась наведываться каждый день хотя бы на час. Сын в это время спал, с ним всегда оставались графиня и няня. Без няни, а то и двух-трех, оказывается, даме высшего света нельзя — неположено.
Не успела я выйти из кареты, как мне навстречу бросилась Катиери. Последнее время она притихла и перестала бросать в мою сторону едкие замечания, но смотрела на меня зло и с тщательно пестуемым презрением. А тут полные волнения и озабоченности глаза, чуть ли не слезы блестят в уголках. Точно случилось что-то неординарное, если не сказать ужасное!
— Что случилось?
— Аника, там... там... — ей не хватало слов, и она потянула меня за руку по улице. Приставленный ко мне охранник шел следом.
— Да что случилось-то?! — остановилась я, не желая, чтобы меня так бесцеремонно куда-то волокли.
— Там господин Мовельдик! Ему плохо!
— Где?
Теперь я уже сама подхватила юбку и поспешила вперед.
— Там, буквально за поворотом! Ты первая, кого я увидела. Самой мне не справиться!
За поворот я почти выбежала и застыла на месте, судорожно пытаясь найти взглядом умирающего Мовельдика, но увидела лишь глухую карету на другой стороне дороги да какого-то мальчишку вдалеке. Я удивленно обернулась и успела заметить, как Катиери со злорадством втыкает мне что-то в волосы. Хотела спросить, в чем дело, возмутиться, но тело будто перестало мне принадлежать, я начала заваливаться, но воспринимала реальность.
— Ну что же ты застыл?! — раздался визгливый крик Катиери. — Помоги поддержать свою госпожу! Не видишь, ей стало плохо!
Охранник ухватил меня за плечи, но в следующий момент тоже начал заваливаться. Уж не знаю, что Катиери сделала с ним, но он потерял сознание.
Никто меня не поддерживал, и я кулем свалилась на мостовую. Повезло, что на охранника. Скосила взгляд вправо и увидела, как двери кареты открылись и оттуда выскочил мой муженек. Он быстро подхватил меня на руки и занес в карету. Потом устроил на сидении напротив. Катиери помогла ему пристроить мои ноги, и мы тронулись в путь.
— Браво, Катиери! Ты оказала мне незаменимую услугу!
— Помогать вам, граф, было для меня истинным удовольствием! — кокетливо улыбнулась девушка.
Я лежала на сиденье и тупо пялилась в потолок. Прикрыла глаза и ругала себя и свою доверчивость последними словами.
— Скажите, у меня точно не будет проблем? — нарочито обеспокоенно спросила Катиери.
— Ну что ты! Ты же знаешь, что мы сейчас едем в храм, чтобы исправить недоразумение с браслетом моей жены, а потом у нее не возникнут к тебе никакие претензии.
Он явно передал ей кошель с монетами и поцеловал руку.
— Надеюсь, вы как можно быстрее увезете свою жену из Аллирии.
— Даже не сомневайся!
Сквонатти стукнул в стену кареты, и она остановилась. Катиери вылезла из нее. Когда мы снова тронулись, граф обратился ко мне:
— Думала, заперлась в доме любовника и законный муж тебе не указ? Или что парочка старых маразматиков смогут поломать мои планы? — он хмыкнул. — Ты явно плохо меня знаешь. Это они будут подстраиваться под меня, а ты будешь стараться ублажить и задобрить, иначе нескоро увидишь сына! — потом помолчал и зло прошипел: — Небось, многому успела научиться у любовничка, маленькая дрянь?! Вот и проверим! Поверь, я буду принимать у тебя экзамен очень строго и очень долго!
А я ответить ему не могла, лишь мысленно костерила себя и его на все лады, сожалея о своей беспечности и упущенном счастье. Хотелось выскочить из кареты и бежать, бежать, пока не останется никаких сил, но лишь бы подальше от этого мужчины и будущего, которое меня с ним ждет. Все планы, надежды, все, что я так нежно лелеяла в мечтах — рушилось. В храме меня никто не спросит, хочу ли я возобновлять брачные узы. На этот раз хватит желания одного из супругов, ведь у нас уже есть общий ребенок. Я ведь не смогу с ним жить. Но если наш брак подтвердят и ему отдадут сына, то... То я найду моральные силы удавить этого гаденыша, но не дам над нами издеваться!
Две слезинки скатились по вискам, и я постаралась взять себя в руки. Я не доставлю Сквонатти удовольствия видеть, как мне больно. Хуже всего, что я не могла пошевелиться, чтобы хоть что-то предпринять! И тут разозлилась. Разозлилась так сильно, как никогда до этого в двух своих жизнях. Раньше я была одна, а сейчас должна защитить своего ребенка! Его судьба мало заботит этого конченного эгоиста. К тому же я теперь не обычная беззащитная женщина, а магичка. И пусть еще и не обучена, но не зря же последние месяцы Этьен давал мне книги по магии и лично со мной занимался!
От этих мыслей стало немного легче. Только бы сбросить с себя это непонятное оцепенение, которое не давало двигаться и обратиться к магии.
— Нет, все-таки так с тобой общаться неинтересно. Но артефакт оцепенения снимать пока не будем. В храме сниму, но не смей меня там позорить! Храмовники и без твоего визга по магии моего браслета все поймут. Кстати, чуть не забыл. — Я почувствовала, как он взял мою руку, снял браслет Этьена и нацепил свой. — Вот теперь ты готова. Хм. — усмехнулся, — а твой-то любовничек поскупился: ни одного камушка в браслет не вставил. Что, плохо отрабатывала? Или он и не собирался на тебе жениться? Так зачем тогда весь этот сыр-бор? Неужели чтобы побольше выторговать? — Сквонатти захохотал в голос. — А я думал, что самый ушлый в этой истории! А оказывается, и тут меня твой Этьенчик обскакал! Но ничего, сейчас я им всем планы поломаю. Забегают у меня, как тараканы! — закончил зло.
Очередной раз убедилась, что каждый все меряет по себе. И мой муженек даже мысли не допускал, что все может быть не так, как он «просчитал». Как меня-Анику только угораздило влюбиться в это? Да еще и выйти за него замуж. И даже юный возраст не оправдание.
Карета остановилась, и я ненадолго осталась одна — граф отправился к храмовникам.
Снова стало безумно обидно! Никто ведь и не думал, что мой муженек пойдет против воли патриарха своего рода, который после того случая, когда Сквонатти без предупреждения заявился в дом графини, заверил, что подобное до окончания Срока затворничества[1] не повторится. Было решено, что это некий час Икс, к которому патриархи должны принять решение. Так что с этой стороны подвоха не ждали. Даже охранника Этьен ко мне приставил больше для собственного успокоения.
С шумом втянула воздух, пытаясь хоть немного успокоиться. Еще и эта кокетливая шляпка, которая совсем недавно так мне нравилась, наползла на глаза и доставляла неудобство. Ни поправить, ни снять ее к хельватам! Собственное бессилие давило и вышибало из глаз слезы, которые сдерживать становилось все сложнее. Лежу тут куклой и совершенно ничего не могу предпринять!
Внезапно раздавшийся над самым ухом шепот напугал так, что не будь я полностью парализована, точно бы закричала.
— Миледи Аника! Миледи Аника! Что с вами?
Я открыла глаза, чтобы разглядеть говорившего, но проклятая шляпка закрывала весь обзор. Видимо, это понял и говоривший. Хотя, скорее всего, он просто хотел проверить, в сознании ли я и реагирую ли хоть на что-то. А потому потянул за шляпку, выдирая вместе с ней шпильки, которыми она крепилась к волосам и... ту самую спицу, что воткнула мне Катиери.
Я физически ощутила этот момент, потому что дышать стало легче, а с тела будто убрали придавившую его плиту. Но это не значило, что я сразу же подскочила, полная сил и решимости действовать. Напротив, артефакт будто высосал силы, и они медленно возвращались в тело. Магия ощущалась такой же тонкой струйкой. Сил у меня хватило только тихо застонать, ощущая, как вместе со шпильками мне выдрали и волосы.
— Вы живы! Слава Пресветлому! — снова прошептали над ухом, и я в сумрачном свете от единственного небольшого окошка наконец смогла разглядеть говорившего.
Это был. мальчишка! Совершенно незнакомый. Хотя нет! Я все же его где-то видела. Точно! Он же из банды Жерика!
