сильно меняло, что в сердце появилась какая-то болезненная надежда.
Зелье страсти… Он не хотел, чтобы мои чувства были наведенными, ложными. Он хотел настоящего.
Как и я.
- Хочу, - вдруг горячо улыбнулся дож будто вопреки моим размышлениям. - Ведь такая, как сейчас, ты мне очень нравишься, Александра…
И мне тоже стало горячо.
- Поэтому я очень хочу дать тебе вино Огненной крови. Но я хочу чтобы ты сама решала. И чтобы твоим решением было остаться со мной.
Рука Сициана медленно поднялась от моего запястья по плечу, скользнула по шее. Пальцы обвели ободок уха, вызвав сноп мурашек по всему телу.
Я задумалась. Мне было жарко, сладко от того что он касался меня, сидел так близко и улыбался, как будто… что-то чувствовал.
И мне казалось, что я счастлива. По-настоящему. Как никогда прежде.
В голову закралась мысль, что, может быть, так даже лучше? Если я буду чувствовать вот это щемящее и прекрасное всю жизнь, то что с того, что это все ложь?..
Во рту появился привкус горечи.
Месяц скоро кончится. И я пойму, что внутри меня ничего нет, а внутри дожа - только огонь и одному ему ведомые цели, которые он преследует, пытаясь оставить меня рядом.
- Я уже дала обещание подчиняться. Вы желаете еще одного? - отведя взгляд, спросила я.
- Мне хорошо с тобой, - раздался бархатный голос, от которого хотелось зажмуриться и млеть. - И я хотел бы, чтобы тебе тоже было хорошо со мной, - продолжал он, словно высаживая мне нож в сердце. Ведь я тоже этого хотела бы. - И я не привык отчитываться в чем-то подобном, Александра, - добавил он, заставив меня вздрогнуть. - Не привык давать своим ауриям, даже лауриям, ту свободу, что дал тебе.
- О какая честь, - фыркнула я невольно, не успев себя остановить.
Перевела взгляд на повелителя.
Сициан мрачно приподнял бровь.
- Останься со мной по своей воле, и у тебя будет все.
В ребра резко кольнуло.
У меня будет ВСЕ. Но что мне нужно на самом деле?..
- Я согласна с одним условием. Хочу виал Первых драконов, - пошла ва-банк я.
Сердце бешено забилось, в голове затуманилось.
Вот сейчас я услышу, что он думает об этом всем на самом деле…
Я думала он разозлится. А он улыбнулся.
- И тогда ты останешься? По доброй воле?
Ежки-дракошки…
Я не смогу выбраться из этого мира без виала. А с виалом должна буду остаться. Ну что за несправедливость?..
Судорожный выдох вырвался из горла.
- Останусь, - сказала, не глядя в глаза дожу.
У меня нет другого выхода. Воровать артефакт я точно не буду. А мой ответ вполне можно расценивать, как согласие временное. Кто знает, что будет дальше? Сейчас я готова быть его лаурией, готова пить или не пить вино Огненной крови. Готова слушаться и подчиняться. Это правда и ни капли лжи!
Но сроки-то не оговорены, верно?
- Только!.. - подняла я палец в воздух. - Если, конечно, ко всему прочему, вы меня ни в чем не обманываете. Чтобы потом не оказалось, что это не виал, а подделка, или что я подписалась на что-то, не оговоренное заранее! - быстро добавила я, чувствуя, что это важно.
- Я никогда не лгал и не буду лгать тебе, - чуть прищурился Сициан, и алое пламя брызнуло из глаз. Но он снова распахнул веки, и страшный эффект пропал.
Кончики пальцев похолодели, а мне вдруг захотелось, как зачарованной, приблизиться к нему… Коснуться пальцами излома черной брови, уголка его глаз…
Магия какая-то.
В ушах колотило.
Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Сознание резанула недоверчивая мысль: “Неужели он вот-вот отдаст мне древний и единственный в мире артефакт?.. Который по легенде способен сделать человека богом???
Верилось с трудом.
А дож завел руки назад, отстегнул цепочку и неторопливо вынул из фибулы плаща крупный камень, окованный металлом.
Я не верила своим глазам.
- Держи. И помни, что ты обещала, - улыбнулся он, протягивая мне артефакт. А затем вдруг резко обхватил мой подбородок, притянул к себе и поцеловал.
Я задрожала. Прикосновение его губ было похоже на удар плети и инъекцию наркотика прямо в мозг. Тело стало восковым, а пламя животного голода объяло меня с головы до ног.
Пальцы судорожно стиснули полы его камзола, в попытке притянуть его еще ближе. Виал повис на цепочке, едва не забытый напрочь.
Что-то во мне ломалось.
Прямо сейчас я не верила, что это происходит на самом деле. Что дож может действовать не силой, не пытаться сломать меня своей повелительской волей, а поступать вот так просто. Взять и отдать мне бесценный артефакт только потому, что я попросила. И только для того, чтобы я осталась с ним.
Это же бред! Не правда…
Но вот она - теплая, почти горячая от жара его тела цепочка в моей руке. Вот он, артефакт, который я видела в своих видениях еще задолго до того, как мне рассказала о нем Рыжая Синица.
Сердце заполошно забилось. И я вдруг поверила. Поверила в то, что в случае ошибки могло свести меня с ума.
В то, что янужна…
А потом вдруг раздались выстрелы пушек, от которых у меня едва сердце не разорвалось, и началось представление.
Сициан последний раз сжал мою руку, неторопливо поднес ее к губам и, глядя только на меня, оставил на коже обжигающий поцелуй. Мягкий, горячий, пронизывающий насквозь… Такой, о котором я еще долго буду вспоминать, чувствуя, как сгорает больное ненормальное сердце….
Потом.
А сейчас дож просто встал с трона, вышел из-за стола, активировав какой-то механизм, встроенный в жезл, торчащий из пола. И вокруг меня тут же образовался едва заметный мерцающий желтоватый свет
