государства, а можете сейчас сражаться за свою королеву — и погибнуть! Помните, она фальшивка! Вам не обязательно жить в подземельях, томиться в них, страдать и голодать. Вы можете получить свободную, полноценную жизнь. Все вы! Достаточно только сделать правильный выбор.
Ряды воительниц дрогнули. Но победить королевскую магию было не так уж и просто. Королева Анри держала крепко, и её сила, подпитываемая из откуда-то из глубин эльфийских подземелий, толкала воительниц вперед.
Но самым страшным было не то, что они уже заряжали свои луки, готовясь стрелять, не то, что светлые эльфы стушевались, прижимаясь к кромке озера, и не были готовы принимать бой. Нет! Тёмная магия, выползавшая из далеких тоннелей.
Волна дикой силы, сметающая всё на своем пути, летела прямо на нас. Я перехватил материализованный спешно посох, готовясь выставлять щиты, но понимал, что они не прикроют и десятую долю народа. Где взять столько сил?..
Даже подпитки Лады не хватало. Она крепко держала меня за руку, питая щит, и я растягивал его над эльфами, но чувствовал, что физически не успеваю. Ещё минута, и чернильный туман поглотит тех, кого я не успел прикрыть.
Секунды утекали стремительнее, чем я колдовал. И магия уже почти дотянулась до эльфов в первых рядах…
Как вдруг натолкнулась на невидимую стену.
Тьма выхватывала спрятанные своей, особой магией силуэты. Тёмные волны разбивались об орков и троллей. Те стояли, закрыв глаза, как истуканы, и тихо пели под нос свои древние молитвы, не пропуская черноту. Используя такую силу, они не могли сражаться, но зато не давали древнему злу, разбуженному королевой Анри, пробраться к безоружным — не в последнюю очередь из-за моей матери! — светлым эльфам.
— В атаку! — прокричала Анри, понимая, что пусть даже не сработала магия, у неё все ещё есть мечи и стрелы.
И каждая из её лишенных воли воительниц способна убивать.
Они мчались вперед, не замечая ни собственной возможной физической слабости, ни преград. Несколько девушек врезалось прямо в орков. Они повалились на землю, а другие, те, что остался за их спинами, бежал вперед, не останавливаясь ни на секунду.
— Остановитесь! — прокричал я, и эльфийки замерли на несколько секунд, чтобы, уже через миг избавившись от наваждения и королевского зова, вновь продолжить свой бег.
Проклятье.
Магия кипела вокруг с такой силой, что даже меня пугала её концентрация. Но это не помогало. Первые ряды эльфов уже столкнулись, кто-то из моих подданных наконец-то достал оружие или воспользовался магией.
Но эльфийки бились, не думая ни о чем. Как берсерки, потерявшие остатки разума, сражались насмерть. И королева Анри гнала их вперед.
— Нити! — услышал я шепот за спиной. — Мама держит их нитями…
Это был Мори. Его слабый, но, тем не менее, внятный голос заставил меня прищуриться и увидеть едва заметные полосы, тянувшиеся откуда-то из ямы и пронзавшие эльфиек насквозь. Армия королевы Анри была ведома своей королевой. Она могла положить хоть всех их, не испытав ни капли жалости — и собиралась это сделать.
Дотянуться до самой королевы было невозможно. Окутанная тенями, она практически растворилась во тьме, а девушки всё бежали и бежали, и перерезать все нити одновременно я не мог.
Тогда решил — буду действовать индивидуально. Первая вспышка света, взятого у Лады, но преобразованного мною, перерезала нить, что вела к одной из эльфиек, и девушка остановилась, как вкопанная, не понимая, что происходит. Она опустила оружие, выпустила копье из рук и смотрела широко распахнутыми от шока глазами на других воительниц, мчавшихся в атаку.
Вдохновленный успехом, я отправлял световые сгустки один за другим. Посох помогал концентрировать силу, Лада делилась своим резервом — здесь, рядом с озером, она служила как прямой проводник магии, и та текла по её телу, а потом переходила ко мне.
Вражеское войско постепенно останавливалось, но королева Анри призывала тьму снова и снова, и та дотягивалась до уже остановившихся девушек. Новые черные нити пронзали их, и они бросались вперед, как дикие звери, ещё злее.
Я ощутил укол безнадеги. Как остановить их, если она, очевидно, черпает силы из всех, оставшихся в подземельях, и до смерти будет выпивать свой народ, пока не победит? Или пока все не погибнут.
Но отчаиваться было некогда. Магия вспыхнула ещё раз, поднимаясь волной… И вдруг погасла. Из ямы за спинами воительниц больше не выбирался черный туман.
Гномы, понял я. Вмешались! И перерезали всё-таки источник силы королеве Анри.
А теперь дело было за нами.
— Остановитесь! — вновь прогрохотал я, магией добавляя голосу силы. — Вы ещё можете всё прекратить. Не сражайтесь!
Не все тёмные воительницы слышали меня. Но многие из них замедлялись, кто-то бросал оружие, другие и вовсе терялись, не понимая, где находятся.
Но держать магию внушения было трудно. Я практически ослеп — а когда вновь открыл глаза, то понял, что солнце уже практически скрылось за горизонтом, а королева Анри растворилась во тьме. Исчезла! Де же она?
Вокруг как-то резко потемнело. Я почти ничего не видел, пока Флавор, всё это время крутившийся у моих ног, не дохнул пламенем.
Казалось, воздух на мгновение загорелся. И я увидел королеву Анри, окутанную тьмой, на другом помосте у озера. Она держала кого-то в своих руках, крепко-крепко, и я, присмотревшись, увидел свою мать. Сердце заныло от ожидания чего-то ужасного…
— Хотела, чтобы озеро помогло? — ухмыльнулась Анри. — Так спасай за свой счет!
Удар кинжалом, толчок — и королева Инсидарриэль… Мёртвая королева Инсидарриэль полетела в озеро, и его воды обагрились её кровью.
Королева Анри расхохоталась. От её смеха озеро, казалось, сошло с ума. Пролитая в светлые воды кровь кипела, и поднимающиеся волны смывали сражающихся, и светлых, и тёмных.
— Ты ничего не сможешь сделать! — от крика королевы Анри закладывало уши.
Последняя волна накрыла меня с головой. Но я не почувствовал ничего, кроме легкого прикосновения соленой воды. Она проигнорировала меня, как обладателя тёмной силы, не причинила вреда.
Однако на лице Анри отобразилось торжество. Я обернулся — и увидел, как вода поглощает Ладу. Ещё мгновение назад в черных водах можно было рассмотреть её белое платье, но сейчас она окончательно утонула в глубинах…
Я не мог этого позволить. Анри сейчас была так близко, так безумно смеялась, что, казалось, достаточно нанести один-единственный удар, и она будет повержена. Утонет в этом озере!
Однако вместо того, чтобы атаковать королеву, я отбросил свой посох и нырнул в озеро следом за тонущей в нём женой.
Однажды я уже тонула. Когда покинула собственный мир.
