Только в прежние годы леди Инесс не приказывала к этому празднику еще и всем слугам в замке по золотому раздать! Видно, очень радуется за вас, госпожа.
Эти слова заставили Диану задуматься. Почему невеста принца так рада ее замужеству? Может, чувствует в ней соперницу?
Ерунда. Даже если бы Джерард ей нравился…
И снова ёкнуло сердце.
Сжалось болезненно, тоскливо. Словно от тяжелой потери. Пропустило удар. А затем забилось медленно, нехотя, заставляя кожу покрыться мурашками.
Глаза защипало.
– Ох, какие же у вас красивые волосы! – восхитилась одна из служанок. – А цвет такой редкий! Никогда такого не видела.
– Ну все, хватит, – Диана отстранилась от настойчивых рук. – Можете быть свободны.
– Но как же так? Мы должны вас помыть!
– С этим делом я вполне справлюсь сама.
Она была непоколебима, и служанкам пришлось удалиться.
А Диана, охваченная нехороши и подозрениями, села на бортик ванны и уставилась на кувшин.
Пирожки… пирожки…
Тот, кто принес корзинку, сказал, что их передали из трактира. Но как потом выяснилось, в тот день Аньес не пекла пирожков. Их сделали в другом месте. Возможно ли, что ноги растут из замка?
Ох, нет, что она себе выдумывает? Что это Инесс хочет ее отравить?
Диана сжала пальцы в замок.
Ерунда! Они и виделись всего один раз, когда эта герцогиня пришла в трактир за камзолом.
Кстати, хорошо, что Лурдес забрала камзол себе. Пусть сама с ним разбирается. А она, Диана, просто перевернет эту страницу. Теперь “Титаник” и его хозяева в прошлом. Ее будущее – это Ормонд и Лабард-и-Нар.
Решившись, она зачерпнула пальцем студенистую массу из кувшина. Поднесла к носу, понюхала.
Пахнет приятно.
Растерла меж пальцев до пены.
Похоже на густой гель для душа.
Потом все же отставила. Лучше не рисковать. И со вздохом забралась в горячую воду.
***
Полчаса спустя Диане все же пришлось покинуть свое убежище. Завернувшись в полотенце, она вышла в спальню и увидела все тех же служанок, которые вскочили при виде нее.
– Что вы здесь делаете? – строго спросила. – Почему не ушли, как я велела?
– Госпожа! Мы должны помочь вам подготовиться к брачной ночи! Натереть ваше тело и волосы душистыми маслами, обрядить в сорочку…
– Это еще зачем?
– Как зачем! Скоро придет ваш муж!
– И что? Я в состоянии сама все это сделать.
– Нельзя! Испокон веков в Аквилении невесту обряжают три вейлы: невинная дева, замужняя женщина, обязательно плодовитая, у которой детишки есть, и старуха. Нельзя нарушать этот обычай, а то жизнь не сложится, муж будет гулять!
Диана не сдержалась и фыркнула:
– Я не суеверная. Можете быть свободны.
– Но…
– Делайте, как я сказала.
Не хотелось быть грубой, но эти прилипчивые женщины просто вынуждали!
Она почувствовала прилив стыда, когда заметила слезы, выступившие на глазах у самой младшей.
– Как тебя зовут?
– Венекка, – девушка изобразила книксен.
– Послушай, Венекка, мне действительно не нужна ваша помощь. Идите, отдохните на празднике. Я хочу побыть одна.
Диана старалась говорить ласково и убедительно, насколько могла.
Служанки обменялись неуверенными взглядами. Затем самая старшая тряхнула чепцом:
– Хорошо, госпожа. Но если понадобится помощь, дерните за сонетку, мы живо придем.
Она указала на шнурок, спускавшийся вдоль стены возле зеркала.
Едва они вышли, Диана схватилась за голову.
Ормонд. Он вот-вот придет. А она не готова… не готова его принять!
Думала, сможет держать эмоции под контролем, но нет. Это сильнее ее!
Тело молодой женщины била дрожь. Даже в свой первый раз с Игорем она так не нервничала.
Диана метнулась к столику, плеснула в бокал вина и хотела выпить одним глотком, но в последний момент передумала.
Страшно. Даже здесь, где ей сам хозяин острова пообещал безопасность – страшно! Пока не выяснится, кто пытался ее отравить и зачем, она не сможет съесть ни кусочка. Только если Ормонд лично проверит. Он единственный, кому она доверяет!
Не зная, как успокоиться, Диана огляделась. Взгляд зацепился за собственное отражение в зеркале. Бледное лицо, облепленное прядями мокрых волос, расширенные глаза, искусанные губы – красавица! В таком виде только людей пугать!
Не желая смотреть на себя и расстраиваться еще больше, она подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу и вздохнула.
Окно выходило во внутренний двор замка. Здесь тоже горели костры. Диана заметила Джерарда, который, покачиваясь, шел в сторону главного входа.
Интересно, помнит ли он еще про их поцелуй?
Нахлынувшее возбуждение пробежало по телу горячей волной.
Будто почувствовав ее внимание, принц поднял голову. Его взгляд равнодушно скользнул по окнам замка, но внезапно стал острым, пронзительным, словно почуял дичь. Диана застыла. Принц смотрел прямо на нее.
Видел ли он ее? Наверняка! Ведь на улице ночь, а в комнате очень светло. И ее силуэт в одном полотенце сейчас маячит в окне как приманка!
Охнув, она отшатнулась.
Щеки пылали. Пульс участился. Кровь бурлила в венах от странного чувства.
Диане казалось, что ее застукали за чем-то постыдным и возбуждающим. За подглядыванием. Но при этом вместо страха внутри разливалась истома.
Сглотнув, она одернула себя: хватит выдумывать! Она ни за кем не подглядывала, просто смотрела в окно! Это что, преступление? Вот сейчас возьмет и опять посмотрит. И плевать, принц он там или не принц!
Сказано – сделано.
Диана снова прижалась носом к окну.
Джерард все еще был там.
Но теперь не один.
Рядом с ним стояла женщина. Инесс ди Ресталь. Невеста. Она стояла, положив руки ему на грудь, а он ее обнимал.
От накатившей тоски защемило сердце.
Захотелось оказаться там, рядом с ним. Чтобы это ее, Диану, он обнимал. Чтобы это к ней склонился с коварной ухмылкой. Чтобы это к ее шее прижались его губы, а ладони жадно скользнули вдоль тела…
Она не услышала, как скрипнула дверь.
– Диана?
Мужской голос заставил вздрогнуть и обернуться.
На пороге стоял Ормонд в том же камзоле, в котором был на церемонии, и удивленно смотрел на нее.
– Ох! – она инстинктивно прижала руки к груди.
Полотенце хоть и закрывало от подмышек до колен, но это все же было полотенце, а под ним – обнаженное тело.
– Простите, я думал, что дал вам достаточно времени переодеться, – нахмурился мужчина.
Он сделал шаг назад, собираясь покинуть комнату. Но Диана сама сократила разделяющее их расстояние, схватила за руку и втянула обратно.
– Вам не за что просить прощения, Ормонд. Вы… вы теперь мой муж…
Она замялась.
– Не бойтесь, Диана. Я всего лишь пришел передать вам кое-что и пожелать спокойной ночи, – он поднес ее руку к губам.
