как… Тот, кто твоего отца… Он велел тебе передать слово в слово, — кучер прикрыл глаза и торжественно продекламировал, — «Я не раскаиваюсь в убийстве вспыльчивого сира. Однако мне жаль, что я убил твоего отца. Раз уж так вышло, я дам тебе время для скорби. Потом, когда ты оплачешь отца, я тебя найду. Ты станешь моей раньше или позже. Я так решил.» Ты уж прости госпожа! Это сира разбойника слова, не мои. Не изволь серчать!
Гретта пожала плечами и велела Фолкверу уйти.
Эйрик ее найдет. Хорошо. Значит, ей не придется самой его разыскивать. Он даже отвел ей время для скорби. Отлично. Значит, можно как следует подготовиться к встрече.
В дверной проем робко заглянула Ханна. Пролепетала:
— Ты как, сестренка?
Гретта встряхнула головой, отгоняя липучие мысли про расправу. Не кинжал. Яд. Яд лучше всего подойдет для мести… Добавив в голос немного грусти, девушка произнесла:
— Ты не могла бы помочь сире Альвире позаботиться о похоронах?
— Конечно! Даже не беспокойся об этом! Мне так жаль, что ты вынуждена через такое пройти. Я ведь тоже хоронила однажды отца. Если захочешь поговорить… Я всегда рядом, ты знаешь!
— Спасибо. Ты добрая. Но я справлюсь сама.
Ей не нужны разговоры. Только помеха. В голове лихорадочно крутились мысли о ядах. Который из них заставит Эйрика мучаться перед смертью? Где бы раздобыть больше информации?
Она сделает все сама.
Сама, без чьей-либо помощи.
«Ты поплатишься, Эйрик, раньше или позже. Я так решила.»
— Теперь подпиши здесь, — деловито требует сир Даммен, указывая на пустующее место внизу документа. Стоит мне исполнить его просьбу, как он торжественно хлопает в ладоши.
— Превосходно! Тебя можно официально поздравить с совершеннолетием и статусом богатейшей невесты королевства! Э, после двух подрастающих принцесс, разумеется…
На круглом, добродушном лице внезапно пролегают озабоченные морщинки.
— Полагаю, сейчас не слишком подходящий момент, чтобы обсуждать минусы… Но, как говорится, лучше раньше, чем слишком поздно. Дело все в чем… Хотя наше нотариальное бюро неукоснительно блюдет конфиденциальность своих клиентов, все же богатство таких размеров невозможно долго скрывать. Информация просочится, если еще не просочилась. Клерки, заполняющие реестры, и банковские служащие не столь щепетильны, как мы… Скоро о твоем состоянии прознают и начнут донимать предложениями о замужестве.
Я с досадой качаю головой. От маминых уговоров остепениться и так уже мозоли на ушах появились, а тут еще подключился сир Даммен, которого, на минуточку, незамужний статус клиентки не грозит оставить без внуков!
Нотариус, заметив на моем лице недовольство, виновато морщится и продолжает:
— Хотя женихи — тема несомненно сугубо личная, но только не в случае подобного богатства. К чему я веду… У эльфов есть прорицательница. Таурэтари, — на этих словах едва удерживаюсь от снисходительной улыбки. — Она дорого берет за консультацию, но при этом способна понять, имеют ли жених и невеста потенциал к счастливой семейной жизни. Так вот, прежде, чем ты ответишь «да» кандидату в мужья, настоятельно рекомендую обратиться к Таурэтари, чтобы проверить вашу совместимость. Уверен, ее консультация станет отличной инвестицией в счастливый брак!
Поспешно киваю — только бы закончить этот неловкий разговор! Еще раз поблагодарив нотариуса, забираю со стола перечень своих активов. Он на нескольких листах расписан мелкими буквами. Приходится крепко прижимать к груди стопку бумаг, чтобы по дороге не потерять парочку заводов.
Замок, фермы, конюшенные заводы, ювелирные лавки, банк, что-то там еще и деньги. Куча золотых монет.
До сих пор не верится, что мой приемный отец был настолько богат и что большую часть своего капитала он завещал мне, своей неродной дочери.
Что со всем этим добром прикажете делать? Может, открыть нормальную школу и приют для детей, и чистокровных, и смешаных рас? И наставников тоже из разных рас нанимать…
На противоположной стороне улицы меня встречает Хродгейр, а неподалеку от него маячит группа эльфов из моей личной охраны. С кажущейся расслабленностью полукровка рассматривает минующих бюро прохожих. На самом же деле, судя по раздутым ноздрям, каждого он прощупывает на предмет подозрительных настроений. Вдруг среди них окажется злоумышленник?
— Сира Ханна! Подожди! — вдруг слышится за моей спиной.
Обернувшись, вижу догоняющего меня второго юриста. Как его имя? Сир Олсен, кажется… Это наша вторая с ним встреча с момента смерти приемного отца.
Несмотря на молодость, он невероятно серьезно относится к работе. И, несмотря на ответственное отношение к работе, подразумевающее бесконечное просиживание за столом, он атлетически скроен, высок и хорош собой. «Поцелованный солнцем», — так моя мама называет рыжеволосых и веснушчатых. Сейчас этот солнечный любимчик протягивает мне картонную папку:
— Ты забыла взять папку, сира… Вот. Засунь сюда бумаги, чтобы не рассыпались.
— Спасибо.
С благодарной улыбкой принимаю папку и уже собираюсь уйти, как сир Олсен, густо покраснев, тараторит с надрывом:
— Моя матушка готовит изумительные стейки из медвежатины. Сам второй королевский повар умолял поделиться рецептом, но она отказалась. Фамильное достояние как никак. Мы с ней сочтем за честь, если ты согласишься их отведать!
Стою огорошенная. Неужели началось жениховое нашествие? Вот так сразу?
И как здесь отказать, не нарушая этикет? Чтобы не получилось, что я отмахиваюсь от невероятных стейков, которые сам король Ойглинд был бы рад отведать при случае!
Вокруг моей талии неожиданно сплетаются горячие руки полукровки. Узнаю его с первого же прикосновения и доверчиво льну спиной. Ощущаю на затылке небрежный, но от того не менее нежный поцелуй, из-за которого слегка кружится голова. До ушей тихим, почти интимным рокотом доносится его голос:
— Ты освободилась? Я тебя заждался!
Такое, пожалуй, прилично только супругам… Да и то в кругу близких друзей. Никогда не думала, что буду благодарна Хродгейру за треснувшую по швам репутацию!
Взгляд мой падает на сира Олсена, покрасневшего до темно-пунцового оттенка. Бедняга переминается с ноги на ногу и не знает, куда девать руки. Из элементарной вежливости ему не уйти, пока я не озвучу свой ответ. Наверняка, он сейчас страстно мечтает провалиться под землю!
— Хродгейр, ты не против отведать медвежий стейк?
— Звучит заманчиво. Предпочитаю с кровью, — отзывается полукровка.
И хотя стою к нему спиной и лицо его от меня скрыто, воображение живо рисует суровый взгляд, направленный на молодого юриста. Брр. Несчастному не позавидуешь.
— Можешь прислать нам официальное приглашение на мой адрес, — разрешаю я законнику. — Мы придем.
Олсен, сглотнув, кивает и, неуклюже развернувшись на пятках, возвращается в бюро. Не сомневаюсь, он «забудет» прислать приглашение, что значительно повышает моё настроение!
Я так и таю в объятиях Хродгейра, развернувшись к нему лицом. Никак
