совсем не так, как прежде: из-под будто сонных, чуть опущенных век – не поймешь, о чём думает.
– Твой брат тоже человек? – усмехнулся Карлес.
– Тоже, – промямлила Леора. – Не слишком достойный, но всё же.
– Люди вон там, – его высочество ткнуло пальцем себе за спину, в сторону крепостной стены. – Пусть скот, но люди. А это крысы, да ещё и без мозгов. Кстати, ты ела когда-нибудь похлёбку из крыс?
– Кажется, нет. Хотя то, что на ужин подают…
– Ну пока до этого не дошло, – хмыкнул принц, – но всё возможно. Пойдём, всё-таки провожу.
– Как твои поиски меча? – спросила Недил, чтобы только не молчать.
– Да никак, – отмахнулся Карлес. – Некогда. Его величество идиот Эрих довёл своего коня до таких нагнёт[2], что никакие припарки не помогает. А что ему? Хоть лошадь, хоть девка, хоть человек.
– То есть, девка не человек? – уточнила Леора.
– Ну, кое в чём высокие, может, и правы, – широко ухмыльнулся принц, блеснув белыми зубами.
Леора понятия не имела, как скажется на будущем правление изменившийся характер его высочества. Если этому правлению суждено случиться, конечно, и потенциального императора, например, не запорят плетьми за те же нагнёты у эрихово жеребца. Но вот венценосное чувство юмора ни изысканнее, ни тоньше не стало.
***
Жара, сушь, мухи и бессонница сделали своё дело – в этом Недил убедилась, разглядывая собственное лицо в медной полированной пластинке, заменяющей ей зеркало. Вид у неё был измученный. Но кадет всё-таки соскребла сажи из лампы, втёрла под нижние веки, чтоб чёрные круги были потемнее. Ну а пара капель лукового сока в сами глаза завершили маккиях – слёзы и покрасневшие белки стали достойным акцентом.
Король без трона её старания оценил. Когда они «случайно» встретились в коридоре, он небрежно поклонился, явно куда-то спеша, глянул мельком, потом ещё раз – пристальнее – и подхватил Леру под локоть, будто она падать собралась. Может, на самом деле стоило у него на руке повиснуть или это уже перебор будет?
Ну, посмотрим, как карты сдал Отец.
– Леди Леореса, с вами всё в порядке? – от непритворной заботы голос Эриха аж подрагивал.
– Ничего страшного, – выдавила Недил. На то, чтобы изобразить полуобморок, много сил не потребовалось. Ей на самом деле было страшно до дури. А что будет, если принц её раскусит? Да ничего хорошего. И на защиту братца надеяться не приходилось. Брадил бы её старания тоже вряд ли оценил. – Просто мне нехорошо.
– Вы заболели?
– Нет, это другое, со мной бывает… Ваше величество, вы не могли бы проводить меня на воздух? Уверена, там сразу станет лучше.
– Конечно, – король, для надёжности, видимо, ещё и за талию её приобнял, – держитесь за меня. Сейчас что-нибудь придумаем.
А что тут придумаешь? Где в крепости можно свежий воздух найти, да ещё такой, чтобы сразу на солнце не испечься? Только на стене, под навесами для лучников. Видимо, ей на роду написано быть местом откровений. Интересно, если бы камни вдруг заговорили, чтобы наболтали?
Недил провела ладонью по волосам, которые показались неприятно горячими, по мокрым вискам. Кажется, голову ей всё-таки напекло.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Эрих, пытаясь заглянуть ей в лицо.
– Как будто меня ногами били, – буркнула Леора, скромно отворачиваясь.
– Что же всё-таки случилось?
– Ничего, о чём бы стоило беспокоиться, – отозвалась Недил, смаргивая всамделишние слёзы.
Ядрёным сок оказался, длительного действия, а так и не скажешь: лук-то прошлогодний, высохший.
– И всё-таки я настаиваю. Могу и приказать, в конце концов. Говорите, что с вами случилось.
– Пожалуйста, не спрашивайте, ваше величество, – всхлипнула кадет, – я не могу.
– Можете, – Эрих взял её руку, целуя костяшки, – мне вы можете сказать всё. Дальше меня ваша тайна не уйдёт, клянусь Отцом и всеми святыми.
– Понимаете, – пробормотала Леора, – у меня иногда бывают… сны. Нет, я им не верю, конечно, не думайте. Ведь будущее открывается только пророкам или сумасшедшим, – Недил нервно хихикнула, – а я точно не первая, и, надеюсь, не вторая, но…
– Расскажите. Я же знаю вашу тайну, – король так сжал её пальцы, что суставы хрустнули. Кажется, не покалеченной ей из замка точно не уйти. – Просто расскажите. Вот увидите, сразу станет легче.
– Я видела… – Кадет запнулась, потому что в горле запершило, а язык вдруг стал сухим, цепляющим, как у кошки. – Я видела огонь. Всё горело, буквально всё, даже небо. Люди бежали от пламени, но им некуда было деваться. Они… они горели!
– И что это был за огонь? – мягко уточнил Эрих.
– Вы, ваше величество, – быстро и искоса глядя на принца, не сразу ответила Леора. – Вы были пламенем.
– Но он же потом погас?
– Нет. Я видела вас на троне. На троне из тел, из трупов, – Недил передёрнула плечами. Ей же самой придуманные слова, сказанные вслух, прозвучали неожиданно жутковато. – Люди истекали кровью. Целые реки крови. Они текли, текли и огонь! Это было ужасно! А ещё те тела… трупы… говорили.
– И что же? – почти шёпотом спросил его величество.
– Простите меня, – Леора снова всхлипнула. – Но они проклинали вас. Говорили, что вам гореть в царстве Левого, как сами сейчас горят.
– Это всё? – тон принца, выпустившего её руку, мог поспорить сухостью со всеми полями за стеной.
– Н-нет, – ещё ниже опустив голову, проблеяла Недил, стараясь понезаметнее отереть взопревшие ладони о юбку. – Потом вы отбросили меч, хлопнули в ладоши и всё пропало. То есть осталось поле и рожь, высокая, густая, я такой никогда не видела. Ещё был закат – золотой-золотой. И вы шли навстречу солнцу, а над вашей головой сиял нимб. Тут с неба появился луч. Вы стояли в нём и были... Вы были таким прекрасным, ваше величество!
– И что это значит? – протянул явно озадаченный Эрих.
– Я не знаю, – мяукнула Леора, судорожно соображая, не переборщила ли она с аллюзиями.
Ведь эти господа простые, как древко! Им, видишь ли, женщина не влюблена, пока в постель не прыгнула, до аналогий ли тут!
Да, кстати, про влюблённость бы не забыть.
– Простите меня, ваше величество, я не
