— Гости не смогут глаз от вас оторвать, — вторила ей Лия. — У меня уже созрел эскиз.
Сёстры принялись обсуждать, какой образ будет идеальным. Идеи высказывались одна ярче другой. Карина тоже участвовала в обсуждении, но, в конце концов, решила довериться Мие и Лие. Они лучше знали местную моду и настолько искренне хотели блеснуть талантами и сделать из Карины ослепительную красавицу, что она посчитала за лучшее не мешать им, сделавшись послушной клиенткой.
Первая примерка ждала Карину утром. За ночь сёстры сделали невозможное — платье и аксессуары к нему были уже почти готовы. Когда она увидела наряд, то ахнула. Нечленораздельный звук восторга вырвался сам по себе. Её-то с многолетним опытом закройщицы сложно удивить, но Лие и Мие удалось. Они решили сыграть не столько на цветовой гамме, сколько на текстуре тканей. Там, где нужно было подчеркнуть плавные линии фигуры, использовали тяжёлый гладкий атлас, там, где позволительно было дать волю фантазии, в ход пошёл тончайший полупрозрачный шёлк. До середины спины смелым клином было пущено кружево. Юбке придавал пышности благородный бархат. А руки и плечи оставались полностью открытыми.
Сёстры крутились вокруг Карины, портновскими булавками помечая, где необходимо внести последние коррективы, а она смотрелась в зеркало и ловила себя на мысли, что давно не выглядела настолько изыскано и соблазнительно. Сине-голубое великолепие под цвет глаз, которое создали Мия и Лия, получилось настоящим шедевром. Без преувеличения.
Первое, что сделает Карина, когда займётся открытием собственного модного салона — попробует переманить Лию и Мию к себе.
Оставив сестёр доводить до совершенства их произведение швейного искусства, Карина отправилась проинспектировать, как идёт подготовка замка к приёму. Ей понравилось, как преобразились залы, украшенные цветами и цветными фонариками. Мрачноватое родовое гнёздышко Торбьона пропиталось праздничной атмосферой. Гости его не узнают. Но чего-то всё равно не хватало.
Карина задумалась, чего именно. И вдруг поняла: не чего, а кого. Замку не помешало бы, если бы к его украшению приложила руку Матильда. Однако она, в отличие от Мии и Лии, не откликнулась на просьбу помочь с организацией приёма. Карине было очень жаль, что не удастся увидеться с этой неординарной, странной, но такой милой женщиной.
Впрочем, мысли о Матильде мгновенно вылетели из головы, когда Карина услышала страшный шум и грохот, доносящийся из обеденной залы. Там слуги уже сервировали стол, но, вероятно, что-то случилось. Она увидела, как они в ужасе выбегают оттуда.
Глава 95. Пришло время узнать тайну
Карина не имела ни единой догадки, что вызвало странное поведение слуг и их панику. Однако что бы это ни было, ей следовало немедленно вмешаться и всё уладить. Она не могла допустить, чтобы подготовка к приёму была сорвана.
Карина ринулась в обеденную залу. Как только переступила порог, сразу поняла причину переполоха. Кто бы мог подумать, что столько шума и суеты вызовет одно маленькое и совершенно безобидное существо — летучая мышка.
Она пыталась спикировать на вазочку с джемом, но её манёвру мужественно мешал дворецкий, размахивающий полотенцем. Он единственный из всех слуг не ретировался с поля боя. Возможно, испытывал к клыкастому существу не меньший страх, чем остальные, но остался верен долгу.
— Жизель, — укоризненно покачала головой Карина, — разве добропорядочные летучие мыши так себя ведут?
Малышка, завидев Карину, потеряла интерес к джему и радостно ринулась к ней. Заняв своё законное место — на плече, она сложила крылышки и изобразила воспитанного и послушного питомца. Ушастой головой Жизель уткнулись в шею, требуя ласки.
— Ты как здесь оказалась? — Карина почесала её за ушком.
Ответа, разумеется, не последовало. Но стоит ли удивляться появлению "милой крошки"? Она возникает каждый раз, когда с Кариной происходит что-то важное. Вот и предстоящий приём обещает быть богатым на экстраординарные события — Жизель не могла оставить всё на самотёк.
Дворецкий невозмутимо воспринял проявление тёплых чувств между Кариной и летучей мышью. Даже бровью не повёл.
— Ваша светлость, прошу извинить, что сервировка стола была прервана. Сию же минуту возобновим.
Убедившись, что он держит ситуацию под контролем, Карина вышла из обеденной залы и направилась с инспекцией на другие участки фронта.
В хлопотах время летело незаметно. Около полудня Лия и Мия пригласили её на вторую примерку, цель которой была поработать над аксессуарами. Нужно ли говорить, что сестёр насторожил маленький монстр, сидящий на плече их подопечной. Но Карина развеяла их страх, убедив, что Жизель — совершенно безобидное создание. Когда модистки свыклись с присутствием летучей мышки, разговор приобрёл профессиональный характер.
— Чтобы образ получился гармоничным, перед тем, как подбирать аксессуары, нужно уложить волосы, — резонно заметила Мия.
— Ваша светлость, кто будет делать вам причёску? — поинтересовалась Лия.
А кто ж её будет делать? Карина рассчитывала на сестёр. Хотя справедливости ради, талант к швейному делу ещё не означает парикмахерских способностей.
— Причёску буду делать я! — в приоткрытую дверь просунулась рыжая голова в кокетливой шляпке.
— Матильда! — радостно вскрикнула Карина.
Она уже и не надеялась, что та откликнется на просьбу помочь с организацией приёма. Почему-то для Карины было очень важно, чтобы сегодня эта экстравагантная женщина была рядом.
— Благодарю, что откликнулись! — улыбка не сходила с лица.
— Как я могла пропустить такое событие?
Гостья, судя по всему, тоже была в самом прекрасном расположении духа. Она вошла в комнату и с большим интересом принялась разглядывать платье, предназначавшееся для Карины.
— Чудесно! — восхитилась она. — Милая, мне жаль твоих сегодняшних гостей. Ты будешь виною их свёрнутых шей.
Мия и Лия зарделись, осознавая, что часть комплимента касалась их работы.
— Что ж, не будем терять понапрасну время. Займёмся причёской, — скомандовала Матильда. — Волосы — тоже могут быть оружием, если знать, что с ними делать.
Эта меткое изречение и нравилось, и пугало одновременно. Дело в том, что Карина не была на сто процентов уверена, что Матильда таки знает, что делать с волосами. Если судить по её собственной экстравагантной причёске — у неё весьма своеобразные парикмахерские таланты. Однако Карина всё же решила довериться ей.
Лия и Мия подготовили всё необходимое для работы над причёской и вышли из комнаты, чтобы не мешать творческому процессу. Карина осталась с Матильдой наедине. Это если не считать Жизель, которая устроилась на подоконнике наблюдать за процессом.
Для начала Матильда принялась расчёсывать густые волосы Карины деревянным гребнем.
— Милая, волнуешься? Сегодня твой первый приём в качестве хозяйки замка.
— Нет, — поспешила ответить Карина. — Хотя немного да.
Она была полна оптимизма, что всё пройдёт чудесно, хотя шестое чувство подсказывало, что вечер сегодня будет особенный. Именно это предчувствие и вызывало лёгкое волнение.
— Мне хотелось бы не подвести Торбьона и быть образцом гостеприимности. Ничего не забыть, всё предусмотреть. Поэтому я и позвала вас на помощь. Что посоветуете?
— Ты прекрасно подготовилась. Замок сияет. Но что если гости захотят провести время на свежем воздухе?
— Я думала об этом. Можно было бы накрыть столы в саду. Организовать там музыку и танцы. Но у Торбьона нет сада, — усмехнулась Карина. — Только горная река и дикие заросли.
— Оставь это мне, милая. Я знаю, что делать.
— С удовольствием.
Карина была совершенно не против, чтобы Матильда взяла на себя организацию досуга гостей на свежем воздухе. Возможно, это и станет как раз той изюминкой вечера, ради которой Карина и просила Матильду о помощи.
— Милая, — та отложила гребень. — Сегодня для тебя особенный день. Я думаю, пришло время узнать кое-какую тайну.
